Горящее небо Аорна

— Не имеешь приказа брать с нами эту женщину? — вкрадчиво спросил Максим.

— Так точно.

— А имеешь ли приказ НЕ брать в консульство женщину по имени Хейша?

— Такого не давали.

— Тогда ее поездка вместе с нами не противоречит твоему заданию.

— Так точно, — согласился робот, мгновение «подумав».

Когда все трое поднимались в лифте, Хейша шепнула:

— Спасибо!

— До сих пор я сомневаюсь — правильно ли поступил. Может, все же не поедешь?

Она не удостоила ответом и спросила про другое, глазами указав на робота:

— Как ты сумел его уговорить?

— Он — компьютер с человекоподобным телом вместо шасси, — объяснил Максим. — Тут главное — угадать алгоритм исполнения приказа. Вряд ли консул предполагал твое присутствие, но и не наложил запрета.

Наверху на них надели бронежилеты, поверх — куртки, на голову — подшлемники и каски. Охранник протянул кобуры с пистолетами.

— Оружие запрещено, — проговорил стоявший рядом робот.

— В помещении, где будет консул? — уточнил Максим. Дождавшись подтверждения, добавил: — Непосредственно перед входом сдадим его.

Робот снова согласился. Максим взял кобуру и рассмотрел оружие. Пистолет, отдаленно напоминавший «Беретту», вряд ли мог хоть как-то повлиять на бой с группой ликвидаторов, тем более, со снайпером. Но, тем не менее, с ним было как-то поспокойнее. Хейша в своем отсоединила магазин и, оттянув затвор, проверила патронник — хорошо ли чищен. Вернув на место магазин, дослала патрон и поставила пистолет на предохранитель. Движения ее были отточены до автоматизма.

— С пистолетом мне привычнее, — сказала наблюдавшему за ней Максиму. — Надеюсь, не будет повода достать его.

В подземном гараже стояли шесть одинаковых бронетранспортеров с открытыми люками. Оценив толщину брони и отсутствие экранов, не говоря про динамическую защиту, Максим прикинул: что-то аналогичное советскому РПГ-7 или даже старой американской Супербазуке времен Второй мировой, по одной на каждую машину, превратит колонну в шесть костров.

Полковник, очевидно, назначенный ответственным за безопасность, предложил Максу и Хейше забраться в предпоследний броневик.

— Пускаем первых три, через минуту — вашу тройку. И да поможет Всевышний.

Последние слова Максиму не понравились. Надежда на Всевышнего в подобной ситуации не очень впечатляет. Внутри, на жестких сиденьях для десанта, Максим взял девушку за руку.

— Боишься?

— Немного, — призналась она.

— Я больше опасаюсь некомпетентности. Этот полковник… Он откуда?

— Спецназ. Я его немного знаю. Считается из лучших.

— Если так, зачем он разделил броневики? Если целеуказание привязано к моему ДНК, лучше всем держаться вместе, заодно в пути меняя места в колонне. Пусть бы гадали, где мы.

— Возможно, что ему об этом не сказали. Я о ДНК. Дурацкая секретность!

Взревели двигатели. В десантном отделении их было трое: Макс, Хейша и все тот же робот. Впереди виднелась спина пулеметчика, точнее — то, что ее ниже. Остальное скрыла башенка.

Пахло смазкой, металлом, ваксой для сапог. Пока стояли — еще выхлопом. В общем, пахло армией.

Тронулись. Видимо, первая тройка не встретила препятствий на пути. Макс приник к перископу правого борта, Хейша взялась за левый. Робот примостился в уголке. Броневики неслись по улицам столицы, не тормозя у светофоров. Значит, для колонны сделали зеленую дорогу.

На поворотах визжали шины. На такой скорости Максим мало мог что рассмотреть, как и из воронка с зарешеченным окном в первый свой визит в столицу. Тогда шел дождь, да и сейчас, похоже, снег с дождем.

Вдруг скорость стала замирать.

— Подъезжаем? — крикнул он Хейше, перекрывая шум внутри стальной коробки.

— Рано! Случилось что-то, — крикнули ему в ответ.

Причину вскоре он и сам смог рассмотреть. Дорогу преграждали демонстранты. Они стояли, развернув плакаты, и скандировали что-то дружно. На плакатах — призывы к миру и проклятия войне.

Полицейские набросились на митингующих, пуская в ход дубинки. Броневики едва ползли — наверно, расталкивали тупыми рылами толпу.

Внезапно в перископ Макс увидел мужчину, не замеченного полицейскими. Тот положил на правое плечо какую-то трубу. Прицелился в их броневик. Черный глаз оружия глянул в перископ.

Последняя секунда…

Единственное, что он успел — метнуться к левому борту. Стащить Хейшу на пол, закрыв ее собой в надежде, что мужское тело в бронежилете и каске примет на себя большую часть осколков и подарит ей шанс на выживание.

Секунда истекла…

Глава 17

Тесным, но не эротическим объятиям Хейша скорее удивилась, чем выразила возмущение.

— Ты это для чего? — спросила, столкнув с себя мужчину.

— Там был гранатометчик… — пробормотал Максим, еще не веря, что остался жив.

Лопотавший на холостых оборотах, двигатель вдруг заревел, и бронетранспортер возобновил движение. Чтобы продолжить разговор, пришлось кричать.

— Ты прикрывал меня телом от разрыва? Очень трогательно. Похоронили б вместе кучу жареного фарша и железа, — незадачливый спаситель не знал, что и ответить, а Хейша ядовито продолжала: — А, может, ты решил попробовать меня в бронежилете? Мне говорили, что весьма забавно. Пластины все время стукаются: блям-блям, блям-блям. Эй, выслушай совет. Не смотри в перископ, если слабонервный. Прилетит — умрем и не почувствуем. Расслабься.

Воевали оба. Но Макс стрелял по воздушной цели и пускал ракеты по наземной. Издалека. А Хейша несколько раз ходила в атаку в составе штурмового батальона. Там была ранена и списана в тыловики. Смерть повидала, оттого устала бояться.

Броневик остановился. Мотор заглох, зашипела пневматика. Максим, пренебрегая советом, снова приник к перископу. Темно.

По броне постучали:

— Приехали. Выходите.

Пулеметчик вылез из своего гнезда и подтвердил: мы на месте. Пассажиры нырнули в открывшийся люк. Максим осмотрелся.

Они находились в подземном гараже, полупустом, только пять БТРов и пара джипов. На одном из них прибыл «Лубянка».

— Обошлось! — выдохнул он, выпав из образа жесткого и циничного генерала контрразведки. Теперь это был отец, радовавшийся, что дочь не пострадала.

Как же он подпрыгивал и кусал пальцы, зная, что она — на передовой, под пулями, предположил Максим.

— Зачем ты взял ее с собой? — спросил генерал.

— А ей можно запретить? — огрызнулся Макс. — Сам же отпустил ее на фронт.