Господин Лянми Часть вторая

–  Я сейчас подойду, только захвачу еду, которую купил к ужину.

Старик кивнул и растворился в тени. Через минуту окна его дома осветились и открылась дверь, из которой на землю лег светлый прямоугольник.

Еще через две-три минуты Марахов зашел в дом к старику. Тот запер за ним дверь, забрал два пакета с едой, подождал, пока гость сбросит у порога обувь, и отвел его в комнату у кухни.

Комната была невелика, в десяток татами. В центре ее стоял основательный деревянный стол и вокруг него четыре низких тяжелых стула. Старик набросил на стол квадратную скатерть в размер столешницы и принес из кухни два свернутых разогретых полотенца.

В центре стола он поставил железную подставку, на которую торжественно водрузил мелкую сковороду с еще шипящим жареным мясом. Рядом положил потемневшую от времени, треснувшую доску с полутора десятками приправ.

Марахов удивился сильнее - как старик сумел подгадать именно к его приезду? Он сам не был уверен, в какое время приедет к бывшему архивисту.

–  Надеюсь, мое гостеприимство будет удачным, - проворчал старик, расставляя мелкие тарелки и положив на стол несколько яблок, привезенных Сержем, - кроме старого Токодзиры, да моих детей, появляющихся у меня раз в половину года, я уже давно никого не принимал в гости.

–  А как же соседи?

–  С соседями мы обычно встречаемся в нашем Деревенском Доме. Вы его могли видеть в центре деревни, - старик помолчал, и добавил, - а могли и не видеть. Он далеко от дороги.

–  Не видел, но надеюсь когда-нибудь побывать. Уверен, там много интересного, - вежливо ответил Серж.

–  Нет там ничего интересного, это старая развалина, - расхохотался старик, - одно там хорошо - есть два больших зала с длинными столами. Мы там иногда устраиваем праздники лета и осени. Пьем горячий сакэ и холодный лойкэ, да ишивичное вино ишчу кое-кто приносит с собой. Сидим, вспоминаем давние дни, да кто с какими уважаемыми людьми был знаком.

Марахов вежливо слушал, изображая интерес.

–  Старые валуны, обросшие мхом, - хмыкнул старик.
– Ну да, вас это не должно волновать. Не затем вы ко мне приехали в середине ночи, чтобы слушать о выживших из ума стариках.

–  Это соседи сказали, что я вас искал?

–  А то кто же. Еще три недели назад. Я как раз уезжал к сыну. А на днях так вообще - сразу двое предупредить пришли.

Марахов помог старику расставить на столе стаканы, затем открыл пару бутылок с сухим красным вином.

–  Мне было интересно, насколько хватит уважаемого господина археолога. Но я не стал это проверять до конца, мне самому интересно, что вы от меня хотите, - усмехнулся старик.

Марахов усмехнулся в ответ.

–  Много чего. Вы же работали в городском Архиве… мне там много чего интересно.

–  Архив намного ближе, чем мой дом, - поднял брови старик, - впрочем, я не против.

Он указал гостю на стул и разлил вино по стаканам. Отхлебнув вина, он взглядом показал Марахову на мясо, - мол, ждет, нельзя его есть холодным, - и сам ухватил палочками внушительный кусок.

Серж взял палочки и решил выбрать себе тоже достойный кусок.

–  Может вам более привычный инструмент нужен? У меня есть вилки, - спохватился старик.

–  Ничего, так интереснее, - сказал Серж, забросив в рот сочное мясо, - и вкуснее, - добавил он.
– Об обычаях не спорят, их исполняют.

Старик глотнул еще вина.

–  Где уважаемый северянин сумел узнать столько наших пословиц?

Агент задумался. И, правда, где? Для него это были вполне привычные фразы, он их говорил, не задумываясь. Наконец он сообразил…

–  Я долго знал одного уважаемого человека, он часто их повторял, - осторожно сказал Серж.

–  Он был родом из Кинто?
– заинтересовался старик.

–  Пожалуй да, не совсем, но… близко к тому, - почему-то Марахову совершенно расхотелось врать старику.

Нобунага недоуменно поднял брови и долго смотрел на Марахова. Затем ухватил очередной кусок мяса, обмакнул его в тертый сыр с перцем и отправил в рот.

Четверть часа они молчали, лишь похваливали мясо и вино, столь удачно подошедшие друг к другу. Наконец мясо закончилось, за ним закончился и тертый сыр с жареной пастой из бобов. Чуть позже они отдали дань уважения печеному тофу под корицей. Когда Серж уже в ужасе стал прикидывать, сколько же всего наготовил неугомонный старик, тот усмехнулся и сказал:

–  Похоже, мой гость вполне сыт…

–  Сыт, сыт, - поспешно подтвердил Серж, - и желает слегка отдохнуть…

Они рассмеялись.

–  Тогда пройдемте в мое скромное жилище - там обсудим интересующие вас вопросы.

Старик захватил бутылку вина, Серж - стаканы, и они вышли из комнаты, погасив в ней свет. Старик явно экономил деньги.

Они вышли…

Через минуту после их ухода из комнаты, занавесь на окне колыхнулась. Рама окна тихо отъехала в сторону и на подоконник легли две мощные лапы. Жесткая черная шерсть начиналась от самих черных ладоней, а из пальцев торчали большие кривые когти. Владелец когтей прислушался, довольно сверкнул в темноте мощными клыками и осторожно перемахнул через подоконник.

Старик и агент Кубикса удобно расположились в большой комнате, явно предназначенной для приема гостей. Глотнув вина, они в одно и то же время улыбнулись и произнесли:

–  Расскажите мне…

–  Так что вас привело…

Старик весело расхохотался, Марахов тоже рассмеялся.

–  Давайте, задавайте вопросы, уважаемый археолог, - утирая слезы, сказал Нобунага.

Серж пожал плечами.

–  Меня интересует очень серьезная вещь, - начал он.

Нобунага тут же прекратил улыбаться.

–  Точнее, меня интересуют три вещи. Одна из них самая простая - я хочу попроситься к вам в гости на несколько дней.

–  Это можно, - проворчал старик, - совершенно не вижу причин отказать.

Марахов благодарно кивнул.

–  И есть еще две вещи - и они уже намного сложнее, - он ненадолго умолк.
– Мне нужно знать все то, что вы знаете о Сущностях и древних городах в пределах пяти-семи сотен километров вглубь Чантэ.

Удивленный Нобунага долго молча качал головой.

–  Однако вы многого хотите, господин Марахов, - наконец произнес он.
– Эта информация не запретна, и я даже когда-то интересовался ею. Но о ней почти не говорят с чужими. Да и между собой не говорят.

–  Я знаю, - поклонился Серж, - мне это уже сказал один шангер.

–  Хм… Шангер, да… Гоча-гоча… Сущности и мертвые города, - задумчиво бормотал старик, затем он поднял голову и спросил Сержа.
– Зачем вам мертвые города - это понятно. А вот к чему вам Сущности?

Марахов пожал плечами и отпил вина. Кислый вкус вопроса старика смешался с сухим вином. Коктейль оказался довольно непростым.

–  По моим мыслям, Сущности как-то связаны с мертвыми городами, - ответил агент Кубикса.

Десять долгих минут старик смотрел в пол. Потом он поднял голову и жестко сказал: