Госпожа графиня

Я кивнула, почти не задумываясь. Верю. Теперь верю.

– Я усилю защиту твоих родителей своей. Сюда не сможет попасть никто посторонний.

– Посторонний?

– Да, никто чужой, кто не был здесь прежде.

– Это хорошо, – я улыбнулась. Острые коготки страха, сжавшие мою грудь, медленно разжимались. – Спасибо.

– Идём в баню, – Морейн помог мне подняться и увлёк за собой.

Страницы бабушкиного письма остались лежать на столе. Но к его содержанию мы ещё долго возвращались. Морейна заинтересовал способ, которым открывался тайник. Он сказал, что это редкое знание, доступное немногим. И пообещал позже выяснить о моих родителях всё, что получится.

Не сдержав эмоций, я повисла у него на шее и расцеловала в обе щёки.

– Спасибо! Спасибо! Это моё самое большое желание! – я заглянула ему в глаза, не зная, как передать всю меру своей признательности.

На краткий миг мне показалось, что Морейн совсем не рад и о чём-то напряжённо размышляет. Но он обнял меня в ответ, и все мои сомнения развеялись.

***

Говорят, что счастливые часов не наблюдают. Чистая правда. Хотя не только часы, для меня целые дни и даже недели проносились мимо со скоростью ретивого скакуна.

Я была бессовестно счастлива. И с каждым днём становилась ещё счастливее. Если это только возможно.

Морейн был нежен и предупредителен со мной. Окружил меня заботой.

Под его руководством я постигала готовку и бытовые премудрости. Честно признаюсь, не всегда выходило идеально, но я очень старалась.

Ледяной замок, который Морейн построил в огороде, оказался теплицей. В ней, ускоренные магией, зрели овощи. Хант учил меня ухаживать за ними, поливать, выпалывать сорняки. В общем, всему тому, что прежде я только наблюдала со стороны. А теперь вдруг оказалась активной участницей процесса.

И надо сказать, что такие овощи были намного вкуснее. Ведь я сама вложила в них свой труд.

Ещё мы отогревали землю и выкапывали съедобные коренья. Некоторые приходилось подолгу вымачивать, чтобы не горчили. Но Морейн умел прекрасно их приготовить. И всё это значительно разнообразило наш рацион.

Только на озеро он больше никогда меня не брал. Я и не просилась. Страх перед тёмной водой, казалось, поселился во мне навсегда.

Так промелькнули оставшиеся месяцы зимы.

Снег, словно не желая нарушать наше с Морейном уединение, держался дольше обычного. А потом вдруг резко потеплело, и из-под белого покрывала появились тёмные проталины. Они росли, ширились, и однажды утром, проснувшись, я совсем не увидела снега.

Наступила весна.

А ещё через несколько дней, когда земля подсохла, на дороге у леса появились запряжённые лошадьми телеги.

Глава 26

Я по привычке утром выглянула в окно, иначе они подъехали бы к самым воротам незамеченными. Насчитала три телеги, затем из-за деревьев показалась четвёртая.

Я наивно надеялась, что это случайные путешественники, которые сбились с пути, пока телеги не направились через поле в направлении Дубков.

Сердце ошалело заколотилось в груди.

Кто это? Что им надо? Зачем они едут сюда?

Первым делом я решила, что это сёстры Гилберта прислали за мной людей. Я ведь представляю для них опасность, пока могу оспорить своё сумасшествие. Впрочем, в этом я начала сомневаться после прочтения письма.

Надежда на опекуна рассыпалась в пыль. Барон Стиан обманул ожидания бабушки, и то же самое произошло с моими надеждами на него.

С каждым днём я находила всё больше подтверждений нечистоплотности барона. Мой опекун по своему усмотрению использовал моё имущество, оставшееся от родителей и бабушки. Прежде я не задумывалась о деньгах. Сначала была убита горем от потери единственного родного человека, а затем стала графиней Дайн, и у меня появились другие причины для волнений.

Поэтому сёстры Гилберта могут стереть меня в порошок. У меня нет сильных защитников, способных отстоять мою честь, доброе имя и душевное здоровье.

Но почему нет? А как же Морейн? Почему-то я даже не задумалась о нём.

Прожив с Хантом несколько недель в полном уединении, я по-прежнему весьма немного знала о нём. Приняв за данность, что доверяю ему, я не стала больше его допрашивать. Решила, что расскажет сам, если захочет.

И вот теперь даже не могла сказать, на какой ступени карьерной лестницы он находится в этом своём ордене. Есть ли у него нужные знакомства в высших кругах. И сможет ли он мне помочь в случае чего.

И вот сейчас этот самый случай приближался к усадьбе, скрипя несмазанными осями телег. А значит, настала пора спросить.

Я быстро оделась, сунула ноги в оставленные за дверью калоши и помчалась искать мага. В тот момент я так испугалась, что позабыла и о закрытом на засов заборе, и о наложенной защите. Мысленно я уже отстаивала своё доброе имя в суде и без помощи неминуемо проигрывала.

Морейн возился в теплице. При виде моего встревоженного лица он бросил саженец и поднялся с колен.

– Лив, что случилось? – Хант двинулся ко мне.

От испуга у меня дрожали губы и перемкнуло горло. Понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы взять себя в руки.

Морейн за это время несколько раз поменялся в лице. Он схватил меня за плечи, позабыв об испачканных в земле руках, и встряхнул.

– Что случилось, Лив? – повторил он.

– Морейн, – наконец сумела выдавить я из себя, сразу перейдя к самому важному, на мой взгляд, вопросу: – Кто ты такой?

Он снова изменился в лице. Убрал ладони с моих плеч, оставив на шубе пятна тёмной земли.

– Что случилось? – спросил так тихо, что я могла и вовсе не расслышать, если бы стояла чуть дальше.

И тут меня накрыло подступающей истерикой.

– Сёстры Гилберта, моего мужа, я рассказывала тебе. Думаю, это они едут сюда! Ну или их люди. Они заберут меня и засунут в сумасшедший дом, если у тебя нет связей, и ты мне не поможешь! Скажи, кто ты такой?!

Последние слова я уже выкрикивала, схватив Морейна за полы тулупа и тряся, что есть силы. Он не сопротивлялся. Он вообще стоял, не двигаясь, с таким странным выражением на лице, будто его ударили по голове пыльным мешком.

– Морейн! Да очнись ты!

Я дёрнула его ещё раз, прежде чем он перехватил мои руки и сильно сжал.

– Сёстры Дайна? – переспросил он.

Я кивнула.

– Ты уверена, что это они?

– Да нет же! Я не видела, кто это. Но там четыре телеги. И они направляются прямо сюда.

Морейн отвернулся к стене теплицы. Там стояло ведро с водой. Пока Хант мыл руки, я смотрела на его спину. Что-то было не так. Что-то, определённо, было не так. Я ожидала совсем другой реакции, уточняющих вопросов, ответов, но не молчания.