Госпожа Медвежьего угла

Скальнор на нее не смотрел. Вместо этого, он взглянул на стражников, которые прибыли вместе с ними из замка, а затем кивнул в сторону Иглены.

– Увести, – приказал он резко. Тетушка возмущенно вскинулась. – И обыщите ее дом, – дополнил он указание.

Иглена, услышав эти слова, резко отшатнулась и вся сжалась. Она явно не привыкла, когда с ней обращались так, будто она была кем-то незначительным.

– Покажите мне свой новый дом, дева Валенсия? – привлек внимание Валентины герцог.

Валя повернулась к нему.

– Подождите! – крикнула Иглена, перебивая их. – Ваша светлость, я ни в чем не виновата! Я ничего не сделала! Я… я…

Скальнор поморщился и бросил резкий взгляд на стражей. Те, уловив его раздражение, подхватили Иглену под руки и быстро утащили прочь.

– Мама! – закричали ее дочери и побежали следом за Игленой. Старшая правда перед этим бросила на Валентину ядовитый взгляд.

– Конечно, ваша светлость, – ответила герцогу Валя и, развернувшись, направилась в сторону леса. – Следуйте за мной. Только предупреждаю сразу, наследство мне досталось в плохом состоянии. Требуется капитальная перестройка.

– Насколько все плохо? – по-деловому спросил герцог. Он выглядел искренне заинтересованным.

– Очень, – честно ответила Валентина. Она не видела причин лгать, учитывая, что Скальнор и сам все вскоре увидит. – Дом ремонтировать нет смысла. Придется отстраивать заново. Но я все равно очень рада. Главное – земля.

– Вы весьма оптимистичный человек, не так ли?

Валентина бросила на идущего рядом герцога быстрый взгляд. При этом она заметила, что следом за ними шли не только Аурелия и священники, но и вся остальная толпа.

В деревне было мало развлечений. Неудивительно, что люди пользовались любой возможностью, чтобы понаблюдать за чем-то интересным. Валя хорошо понимала, что нет никакой возможности прогнать зевак.

– Это лучше, чем предаваться унынию от каждой неудачи, – ответила Валентина и улыбнулась.

– Этому вас тоже мать научила? – вроде как между делом поинтересовался герцог.

– Конечно.

– Не подскажите, кем она была? – задал он еще один, вроде бы невинный вопрос.

Валентина внутренне вздохнула.

Она уже поняла, что ее поведение могло наводить на различные подозрения. Конечно, постаравшись, у нее получилось бы вести себя, как полагалось местной жительнице, все-таки воспоминания Валенсии у нее имелись, но что-то подсказывало Валентине, что это только сильнее разожжет подозрительность герцога.

В итоге она решила не менять свое поведение. Ничего предосудительного она не совершала, так что бояться было нечего. Умение пользоваться вилкой не повод сажать кого-то в тюрьму.

– Разве она не работала в доме терпимости в Клинраде? – тихо спросил кто-то позади. Вот только шепот его все равно был отчетливо слышен всем остальным.

Валя поморщилась. Казалось, людям в этой деревне нравилось приписывать женщинам, которые не вписывались в их круг, определенные пороки.

Валя не успела ничего сказать, так как внимание всех привлек старческий голос, прозвучавший из толпы:

– Служанкой она работала. В доме какой-то аристократки в столице.

Валя глянула на старушку. Та выглядела так, будто в любой момент могла рассыпаться, но при этом женщина шагала весьма бодро, даже не думая отставать от толпы.

– А в каком доме, не помните? – уточнил у старушки герцог.

– Энтова не знаю, – она качнула головой. – Уехала туда однажды, а вернулась с дитем на руках.

– От конюха поди понесла, – предположила немедленно одна из женщин.

– Или от служки какого, – выдвинула еще одну версию ее соседка.

– Хм, – потянул продолжающий шагать рядом герцог. При этом его заинтересованный и пытливый взгляд был направлен на Валентину.

– Что? – спросила она, даже не подумав стесняться высказанных другими предположений. Она не знала правды и гадать не собиралась.

Герцог в ответ качнул головой и оглянулся на толпу. В этот момент его взгляд упал на священников. Те выглядели напряженными.

Прищурившись, он перевел взгляд вперед. В этот момент они как раз добрались до развилки на тропинке в лесу.

– Сюда, ваша светлость, – позвала его Валенсия и, подхватив юбки, шагнула на свеженатоптанную тропу.

Через несколько минут взгляду Скальнора открылась весьма печальная картина. Почти развалившаяся хижина, заросшая травой территория, которую явно пытались не так давно очистить. Усилий для восстановления придется приложить много. Очень хорошо.

Кивнув сам себе, Драгор повернулся к стоящей рядом деве. В который раз при взгляде на нее он поразился, насколько та выглядела благородно.

В принципе, она действительно могла быть незаконнорожденной дочерью какого-нибудь столичного аристократа. Ничего нового или удивительного в подобном факте рождения не было. Вот только Драгор не мог избавиться от какого-то зудящего ощущения.

– Как ответственный за эти земли, я хотел бы предложить вам свою помощь, дева Валенсия, – произнес он.

– Я не смею… – явно попыталась отказать она, но ее перебил крик вынырнувшего из кустов мальчишки, который во весь голос оповещал всех, что в деревню прибыли неизвестные.

Глава 57

Когда они вернулись в деревню, то увидели десяток подвод, доверху заполненных досками, брусьями и инструментами. Были и люди. Дюжина крепких мужчин под предводительством весьма знакомого человека.

– Гаспар, – позвал городского писаря Алберик.

– Ваше святейшество, – откликнулся мужчина. Подойдя к ним, он поклонился второму монаху. – Ваше пресвятейшество.

– Прибыли. Отлично, – настоятель довольно кивнул.

Валентина, глядя на то, как священники вместе с писцом ходят вокруг телег, посмотрела на небо.

– Что-то случилось? – спросил у нее герцог.

– Начинать сейчас нет смысла, – ответила она ему. – Для начала им нужно выбрать место, потом очистить его, затем заготовить бревна в лесу, обработать, перетащить, – Валя покачала головой. – Уже поздно. Их всех где-то нужно разместить на ночь. А то и не на одну. Сомневаюсь, что они успеют отстроить Обитель за один день.