Госпожа Повариха

Так, ладно, Анни, настраиваемся на первый рабочий день, а не вспоминаем всяких таинственных незнакомцев. Кстати, вчера с покупками я обзавелась и несколькими удобными повседневными льняными платьями, и дивным передником с милой кружевной оборкой - ну понравился он мне! Тем более, во дворце прачечная есть, и вообще, с бытовой магией тут вопрос стирки-глажки-ухода за вещами вообще не стоит. Кроме этого, поскольку всё же на кухне работаю, обязательный чепчик, под который удобно прятать волосы. И - не поверите, со специальными прорезями под уши… Я обалдела, когда в лавке готовой одежды хозяйка предложила мне такой, а потом запоздало вспомнила, что я не одна такая, с ушами. Так что, теперь моя совесть спокойна, никакой вредный волос не испортит королевские кушанья.

– Привет, Анни!
– едва я показалась на пороге кухни, ко мне тут же подскочила Маруня.

– Привет… - поздоровалась я и запнулась, во все глаза уставившись на напарницу.

Эта увлечённая, по-другому не сказать, с крайне довольной улыбкой смотрела на меня сияющими глазами, а на голове у Маруни красовался обруч с мягкими, пушистыми ушками из кроличьего меха. М-мамочки. Кажется, у меня появилась ярая поклонница, и пока не знаю, хорошо это или плохо. И что-то подсказывает, в ближайшее время эта неугомонная обзаведётся достаточно длинным хвостом какой-нибудь неудачливой лисицы или песца. Пан Жижтов уже занял своё место на возвышении, зычно командуя и бросая в сторону дочери выразительные взгляды.

– Иоанна, на тебе закуски для завтрака и десерт!
– заявил он, махнув поварёшкой на длинной ручке.
– Марька, что-то напутаешь, будешь весь день стоять на мойке посуды, ясно?!

– Да, папа, - послушно откликнулась Маруня.

Я же обвела быстрым взглядом кухню, отметила, что Алаиры пока не видно, и поспешила к своему месту, перебирая в уме рецепты. Ну понятно, паштет, можно несколько салатов, что ещё из закусок? Королева с фрейлинами наверняка предпочитает что-нибудь лёгкое и вкусное, а не набивать с утра желудок, так что…

– Так, милая, сначала паштет сделаем, а потом закусками займёмся, - скомандовала я Маруне, и работа закипела.

С паштетом мы справились на удивление быстро, и дальше, поручив ей нарезать капусту для салата, я поспешила за продуктами для следующего блюда, баклажанных рулетиков. Просто, вкусно и легко. Нашёлся и тонкий хлеб, похожий на лаваш - наверное, что-то из моего мира и прошлой жизни, и начинку я быстро приготовила, притушив на сковородке баклажан с помидором, зеленью и чесноком. Уже возвращаясь к столу, заметила краем глаза появление на кухне Алаиры, и конечно, наши взгляды скрестились. Я тут же насторожилась, теперь надо быть вдвойне осторожной, а ещё… Хм. Две попытки испортить мои блюда остались неотмщёнными, а посему, терпеливо ждём момента.

К счастью, пан Жижтов тут же припахал Алаиру, и той стало не до обдумывания следующих гадостей. А я, подойдя к столу, узрела милую картину: Маруня с мечтательным лицом и отсутствующим взглядом тёрла в капусту яблоко и вряд ли осознавала, что делает. Ох, готова спорить, на что угодно, мечтает об Анжее! Видела, как девчонка косилась на него и как краснела каждый раз, когда он обращался к ней! Фыркнув про себя, мягко отобрала у ойкнувшей Маруни тёрку и яблоко, взяла миску с получившейся смесью и задумчиво принюхалась. Ну… не так плохо.

– Потом что-нибудь придумаю, - одобряюще улыбнулась приунывшей Маруне и отнесла миску к местному холодильнику - просторному помещению, где магией поддерживался холод.

Дальше мы некоторое время занимались закусками, я вспомнила ещё потрясающий нежный сырный рулет с начинкой из курицы, и потом пришло время десерта. Признаться, я настолько увлеклась, что не сразу вспомнила про месть, Маруня в этот раз приносила мне необходимые продукты, а я сама готовила у стола. Вот с десертом пришлось снова разделять обязанности: поставив Маруню готовить тесто для сырных конвертиков с обсыпкой из кунжута и розмарина, я отправилась добывать продукты для лимонного зефира и творожно-яблочного суфле - на мой взгляд, самые подходящие лакомства для желающих сохранить стройность фигуры придворных дам и её величества, конечно.

Ну… Оно само получилось, что, когда возвращалась к своему столу, неся необходимое, Алаиры на своём месте не оказалось - отлучилась, наверное. В голове тут же навязчиво завертелся знакомый мотив, уши встали торчком, а хвост задрожал в предвкушении. Я ещё толком не успела придумать пакость, а глаза уже быстро оббежали кухню, отмечая, что на меня никто не смотрит, и Алаиры поблизости нет. Чуть изменила траекторию движения, проходя мимо её стола… Притормозила, принюхалась - ага, сладкий соус, полагаю, к блинчикам или оладушкам. Прости, дорогая, ты первая сыпанула мне в паштет сахара, и не имеет значения, что я смогла исправить рецепт. И затаив дыхание, я ловко схватила перечницу с полки и щедро сыпанула в миску. Даже если заметит, всё равно придётся переделывать. После чего с чувством выполненного долга поспешила к своему столу.

– Так, что с тестом? Молодец, - похвалила я Маруню, она как раз справилась с заготовкой для конвертиков.
– Теперь суфле займёмся…

В процессе готовки я чутко прислушивалась к шуму за спиной, ожидая в любой момент возмущённых воплей Алаиры, но - их не было. То ли не заметила в суматохе моей диверсии, то ли ещё что, вот и хорошо. Вот кому-то сюрприз будет, кто попробует соус! Тихонько хихикнув, я окончательно успокоилась, и вскоре мои кулинарные эксперименты отправились на королевский стол. Вот, теперь можно передохнуть, и самой перекусить вторым завтраком, как раз проголодалась, да ещё и ароматы кругом витают соблазнительные.

– Маруня, пойдём, поедим?
– предложила напарнице, вытирая руки полотенцем.

– Пойдём!
– радостно согласилась она, и мы отошли в дальний угол, где стояли несколько столов для персонала.

Где-то минут двадцать мы провели в спокойствии и умиротворённом молчании, поглощая творожную запеканку с яблоками и корицей, пока вдруг на пороге кухни снова не появился давешний слуга в форменной одежде.

– Госпожу повариху просят к её величеству!
– торжественно сообщил он, а я порадовалась, что уже проглотила кусок и даже допила чай.

Рядом тихонько пискнула Маруня, уронив со звоном вилку, да и у меня ёкнуло сердце. Я поднялась, поспешно разгладила зачем-то передник и подошла к лакею, или кто он там был по должности.

– Я готова, - вежливо сообщила ему.

И мы направились к её величеству. По пути я вспомнила про чепчик и торопливо стянула, тряхнув головой и шевельнув ушами, от волнения кровь в них шумела, и я практически не обращала внимания на окружавшую красоту. Подсобные коридоры закончились и потянулись роскошные залы, только я смотрела в спину слуге и изредка под ноги, чтобы не споткнуться, лишь краем глаза отмечая позолоту, хрусталь и дорогой паркет. Ещё попадались придворные, и, кажется, косились в мою сторону. Но мне было не до них - мы приближались к личным апартаментам королевской семьи. Пара молчаливых гвардейцев, распахнутые двери, и я в святая святых дворца.

Ещё несколько анфилад, короткая галерея с портретами, небольшая приёмная с диванчиками, сейчас пустующими, и - мы в круглой столовой, светлой, с большими окнами, тюлевыми занавесками и лепниной на потолке. За столом сидели человек двадцать, все молодые девушки, и в центре, как и полагается, королева. Изящная, с миловидным личиком, светлыми кудрями, уложенными в причёску с жемчужными шпильками и украшенную маленькой диадемой. Вот прямо классическая королева, как мне смутно рисовался образ. Роскошное платье из серебристой тафты, с пышными кружевными рукавами и довольно низким декольте. На вид ей можно было дать не больше тридцати, или она так хорошо сохранилась благодаря магии, не знаю. Её величество с любопытством уставилась на меня, едва мы со слугой перешагнули порог столовой, а остальные дамы зашептались, прикрываясь веерами.