Госпожа Повариха

– Ну, что тут у вас?
– возник за спиной пан Жижтов, нетерпеливо поинтересовавшись.

– Это пахнет слишком сладко, - я ткнула в смесь.
– Или сахара бухнули, или сиропа налили.

– М-да?
– нахмурился Жижтов, метнув в замершую Маруню хмурый взгляд.

– Нет, она ни при чём, - поспешила я выгородить напарницу.
– Яйца не она взбивала.

Королевский повар попробовал смесь, почмокал и покосился на меня.

– Она не сладкая, - заявил он.
– Ты уверена?..

– Он пахнет сладким!
– упорствовала я, доверяя своему носу.
– Туда точно что-то лишнее добавили!

В кухне неожиданно стало тише, все начали бросать в нашу сторону заинтересованные взгляды, только вот Алаиру я не видела из-за широкого пана Жижтова.

– Хм, - он поиграл кустистыми бровями, насупился и полез в карман, достав оттуда массивный перстень с крупным зелёным камнем.
– Ну, проверим…

Повар поднёс украшение к смеси и… камень ярко вспыхнул, рассыпая зелёные искры. Ой-ой. Верный хвост подсказывал, что мой нюх не подвёл, а примесь в яйцах имеет явно магическое происхождение.

– Та-ак, - протянул Жижтов.
– Не яд, уже хорошо, но что-то добавлено, ты права, Иоанна. Кто готовил?
– повысив голос, спросил он и обвёл взглядом притихших работников кухни.

– Я у неё миску брала… кажется, - не слишком уверенно отозвалась Маруня и махнула в сторону Алаиры.

О, как. Ну, не удивлена. Жижтов обернулся к вредной девице, а та тут же встрепенулась и заявила:

– Нет, не я это…

– Она, - перебила другая работница кухни, и у Алаиры сразу глазки забегали, выдавая с головой.
– Я помню, как я ей яйца давала, точно она!

Жижтов даже не дал Алаире возможности что-то ответить, шагнул и подхватил под локоть, а второй рукой взял миску с заготовкой для омлета.

– Его светлость князь разберётся, ты или не ты, и что именно туда подмешано, - решительно произнёс он, и девица спала с лица, испуганно уставившись на него.
– Я обязан докладывать о таких происшествиях лично ему! Шагай, давай, чего смотришь?
– прикрикнул он на Алаиру.
– У него в кабинете объясняться будешь!

И не слушая плаксивые бормотания провинившейся - а я не сомневалась, что это она подлила нечто в заготовку для омлета, - королевский повар направился к выходу из кухни.

– Так, чего застыли?!
– на пороге обернулся он и обвёл грозным взглядом свои владения.
– Его высочество завтрак ждёт! Чтоб всё было готово, когда вернусь!

Сразу поднялась суета, прежний шум, и готовка пошла своим чередом. Я же подумала, что безопаснее будет самой заняться всеми этапами омлета - от греха подальше. Запоздало пришла мысль о том, что пан Жижтов так смело попробовал, несмотря на то, что там мог быть яд…

– Ой, Анни, ну что ты, - на мой вопрос Маруня беспечно махнула рукой, шустро нарезая картошку аккуратными кубиками.
– Магические зелья на папу не действуют, как и на тебя, они просто теряют свойства, а против ядов у него универсальное противоядие, его готовит специально для папы придворный целитель по приказу короля, - с гордым видом объяснила напарница.
– Ну а королевская семья тоже маги, они умеют распознавать всякую гадость, и наверняка всякие артефакты у них тоже есть, - пожала плечами Маруня.

В общем, верно, да. И окончательно успокоившись, я сосредоточилась на приготовлении завтрака для его высочества.

Эрик быстро добрался до Академии и сразу направился в канцелярию, узнать, где можно найти Анжея Келлеша, студента стихийного факультета. Повезло, у парня как раз было окно в расписании, и князь поймал приятеля принца прямо после лекции - в личном деле, естественно, и портрет имелся, и слепок ауры, на который Эрик и ориентировался.

– Анжей?
– вежливо уточнил он, ухватив студента за локоть.

– Да, - слегка удивлённо отозвался тот, окинув мужчину заинтересованным взглядом.

– А вы кто?..

– Пойдём, побеседуем, - Эрик отвёл его к стрельчатому окну и активировал прикосновением амулет с воздушным щитом против подслушивания.

На мимолётный укол раздражения от того, что ему, магу-универсалу, приходилось даже по такой мелочи осторожничать с собственными силами, Эрик привычно не обратил внимания.

– О чём?
– полюбопытствовал Анжей, прислонившись к каменному подоконнику.

– О ком, - поправил его князь.
– О твоей подружке, {аррини} Иоанне, с которой вы вчера на танцы ходили.

Парень прищурился, во взгляде появился холодок.

– А почему это вы интересуетесь Анни?
– с подозрением уточнил он.
– Кто вы ей? И откуда знаете, что мы знакомы?

Эрик всего на несколько мгновений задумался, оценивая ситуацию. Анжей не знал, что Юлиан - наследный принц, в этом князь был уверен. И открывать сейчас это нежелательно, как и сообщать о вчерашнем покушении. Точнее, всех подробностей Анжею знать необязательно.

– Эрик Даннел, - представился королевский советник, и глаза студента расширились - имя он точно слышал.
– Юлиан - мой родственник, и вчера кто-то пытался напасть на него. А может, не на него, - словно невзначай добавил Эрик.
– И мне надо знать, кто такая эта Иоанна и как вы с ней познакомились.

– На Анни напали?
– поднял брови Анжей, в его голосе слышалось отчётливое беспокойство.
– Она мне ничего не сказала…

– Где вы с ней познакомились?
– вернул разговор в деловое русло Эрик.
– У меня ещё достаточно дел на сегодня, Анжей.

Тот сразу смутился, опустил взгляд, вспомнив, с кем общается.

– Простите, ваша светлость, - пробормотал парень.
– Я случайно спас её на улице, она чуть под понёсшего коня не попала. А вчера просто пригласил потанцевать с подругой. Она говорила, что работает на дворцовой кухне.

Новость Эрика приятно обрадовала. Значит, пушистенькая тоже во дворце? Очень удачно… «Иоанна!» - мысленно рявкнул на себя князь. Да что ж такое, с чего вдруг подобная тяга к необычной девчонке, практически на пустом месте?! Он же не первый раз видит {аррини}, в том числе и женского пола, не такая уж они редкость! И вообще, в любви к кошачьим Эрик до сих пор замечен не был, так почему из головы не выходят эти миленькие беленькие ушки?..

– Ага, во дворце, значит, - рассеянно повторил князь и кивнул.
– Что ж, благодарю, Анжей, успехов в учёбе, - вежливо и, пожалуй, немного поспешно попрощался Эрик и отправился обратно во дворец, с некоторым усилием поставив себе мысленную галочку насчёт парня.

Надо на всякий случай собрать про него сведения, князь привык не оставлять без внимания ни одну мелочь. Ну а потом можно будет заняться и {аррини}. Эрик даже не сразу заметил, что на его губах сама собой появилась улыбка при воспоминании о хорошенькой… кошке. «Докатился, уже на смазливые мордашки бросаешься, - мрачно подумал князь, шагая по коридорам дворца и совершенно не обращая внимания на придворных.
– На экзотику с какого-то перепугу потянуло». Вообще, недостатка в женском внимании у королевского советника не было, да любая из свиты её величества рада осчастливить привлекательного и чересчур серьёзного князя Леденского своим присутствием в его спальне… Только не тянуло Эрика заводить любовницу среди придворного «цветника», вот совсем. И уж тем более, он не опускался до того, чтобы щупать служанок. Так, иногда заглядывал в квартал развлечений, когда совсем уж становилось невмоготу с инстинктами.