Госпожа Шестого Дома

— Подходят, окружают, — сообщил паук.

Сорнтран и сам уже слышал шаги. Да и речь стала вполне разборчивой.

— Брось туда огненный шар, поджарим его вместе с грибами, — сказал мужской голос с хрипотцой.

— Так будет не очень интересно, — ответил низкий женский голос.

Магические силы почти полностью исчерпаны. Даже если бы их хватило на еще одно защитное заклинание, оно бы вряд ли спасло от огненных шаров и призрачных клинков, которые наверняка полетят ему в спину, как только он выйдет из укрытия.

— Что от нас требовалось — мы уже сделали, — третий голос прозвучал уже совсем близко, всего в нескольких шагах. — Так почему бы и правда не поразвлечься напоследок?

Оставаться тут — опасно. Бежать — тоже.

— Близко. Вокруг, — голос паука в голове.

Сердце колотится в груди, мысли мечутся в поисках выхода. Он не даст себя одолеть. Уж точно не каким-то оборванцам, которые не имеют права называться настоящими дроу.

В ушах звенит. В груди с новой силой пробуждается то самое ощущение. Потустороннее существо, даровавшее ему силы, находится здесь, совсем рядом. И оно недовольно. Вокруг столько разрушений, столько пролитой крови, а оно по-прежнему голодно. Его голод, его жажда ощущаются бездонной пропастью глубоко в груди, оно хочет вырваться наружу и поглотить, засосать в себя все вокруг. Сорнтрану ничего не стоит позволить ему получить желаемое. Позволить ему насытиться.

— Эй, ты, там! Выходи-ка сюда! Не бойся, мы тебя не обидим! — женский голос всего в паре-тройке шагов. Уверенный. Еле сдерживает смех.

Сорнтран встает, расправляет плечи. Действительно, окружен со всех сторон. Самоуверенные ухмылки на лицах оборванцев в пестрых робах. Даже не спешат бросать в него заклинания — уверены в своем превосходстве и в том, что он никуда не денется.

Руки медленно поднимаются. Он закрывает глаза и чувствует, как темная энергия перетекает в руки и начинает выливаться из пальцев, расползаться вокруг. Непроглядная тьма опускается густым туманом, неестественный холод пробирается сквозь кожу, сжимает мышцы и обвивает кости. Непостижимый, непонятный шепот касается шеи, ползет по челюсти к ушам, проникает в них. Невидимые щупальца обхватывают ноги, жалят сквозь одежду, вытягивая жизненные силы.

Крик боли. Еще крики — со всех сторон. Шум, звуки борьбы. Кто-то падает. Кто-то пытается вырваться.

Сорнтран крик сдерживает. Стиснув зубы, пытается сделать шаг. Покинуть опасную зону. Он знает, куда идти. Он чувствует, где паук. Там, рядом с ним, будет безопасно. Цепь, связывающая его с Ксалантом, ощущается сейчас даже явственнее, чем обычно.

Каждое движение дается с трудом, ноги застревают в земле, щупальца не отпускают, тянутся вслед, пытаются задержать. Поднимаются выше, проникают под нагрудник, жалят грудь, впиваются в шею. И продолжают выкачивать из него силы.

Еще один крик — и тишина. Не считая скользких, хлюпающих звуков и шепота, ощутимого всей кожей.

В полнейшей тьме, игнорируя холодные, влажные прикосновения, он продолжает идти в ту сторону, где его ждет паук. С трудом переставляет ноги, но не останавливается ни на мгновение.

Шаг. Еще один. Еще. В глаза вдруг бьет яркий свет, в уши вонзается острый, не дающий дышать звон. Со следующим шагом ноги подкашиваются, он падает на землю.

— Нет… Живой…

— Подлечу…

Слух с трудом различает голоса, прорвавшиеся сквозь невыносимо громкий звон.

***

Увидеть такое Инстра не ожидала. Думала, что под куполом найдет группу наемников и магов, сражающуюся с городской стражей и воинами Великих Домов. Но купол исчез, а за ним никого не оказалось. Никого живого. Только сотни трупов и реки крови, стекающие в трещины и разломы, которых тут прежде не было.

Оставив ящеров у полуразрушенной арки, Инстра вместе со своим отрядом молча продвигалась по центральной площади, которую было просто не узнать. Старалась не особо вслушиваться в мысли шокированных увиденным жриц и бойцов и внимательно смотреть по сторонам.

Ни единой уцелевшей статуи. Почти все деревья, клумбы цветов и грибов, встречающиеся на пути, обожжены. Везде горы разноцветного мусора — из бывших шатров, навесов и каменных осколков. Много, очень много тел стражей, бойцов и жриц благородных Домов. Намного меньше — простолюдинов. Инстра всматривалась, искала тела в доспехах своего Дома. К своему удивлению и облегчению, пока не находила.

Возле разрушенной статуи нашли выжившего стража. Чуть подальше — бойца в броне Первого Дома. Инстра велела своим клерикам немного подлечить обоих, но попытки допросить их ничего не дали: оба говорили про взрывы и нападение простолюдинов, но и слова, и мысли у них были бессвязны и хаотичны.

Из-за одной из гор мусора вышли две жрицы из Пятого Дома и одна из Седьмого в сопровождении двух бойцов. Все в грязи и крови. С противоположной стороны показалась группа воинов под предводительством нескольких жриц из Первого Дома. Эти потрепанными не выглядели — явно тоже пришли сюда недавно. И одеты были в платья. Впрочем, большинство женщин из отряда Инстры тоже были без доспехов.

Оставив раненых, Инстра направилась к жрицам.

— Приветствую, сестры. Вам известно, что здесь произошло?

— Госпожа, — жрицы и бойцы вежливо поклонились, видимо, узнав в ней матрону, хотя никаких отличительных одежд и аксессуаров на ней не было. — Пока ничего не известно. Мы пришли, чтобы разобраться.

Судя по их мыслям, отряд из Первого Дома и правда знал о произошедшем не больше, чем сама Инстра. Но жрицы подозревали, что недовольные простолюдины решили взбунтоваться против благородных. Инстре эта идея показалась не очень логичной.

Сообщив им о выжившем из их Дома и распрощавшись с ними, она направилась дальше, внимательно осматриваясь.

Судя по всему, опасности непосредственно для нее и для ее свиты здесь в данный момент не было. Конечно, из-за любого холма с мусором или разрушенной статуи может выйти кто-то потенциально опасный. Но Инстра не боялась: даже если на нее нападут, первый удар на себя примет кожаная и магическая броня. Затем она разберется с атакующим.

Решив, что нет необходимости держать всех при себе, она отправила нескольких бойцов прочесать территорию, найти следы членов Шестого Дома, попробовать выяснить, что именно здесь произошло, а также поискать выживших, которых можно допросить. И попробовать посчитать, сколько бойцов потеряли Великие Дома и городская стража.

Очень скоро двое бойцов вернулись вместе с тремя соратниками и рабом-дворфом. Те сказали, что остальные бойцы Дома вместе с тремя жрицами направлялись к храму, когда их видели в последний раз.

Решив, что в их мыслях и воспоминаниях можно будет покопаться позже, Инстра сделала знак отряду: надо идти к храму. Правда, на главное святилище, возвышающееся вдали на севере, было страшно смотреть: половина башен разрушена, а у статуи Богини, — когда-то это была самая высокая точка в городе, — отсутствовала верхняя часть.