Госпожа Шестого Дома

Глядя на храм, на разрушения и на обожженные тела вокруг, Инстра подумала, что утром даже представить не могла, что отправляет юных, неопытных жриц и элитных бойцов вовсе не на глупый фестиваль, а на самую настоящую бойню. Сколько бы она ни отгоняла другую неприятную мысль, та все равно то и дело возвращалась: что если Сорнтран не выжил? И Миззрима?..

Прикусив губу, Инстра посмотрела на Лледрит, молча идущую рядом и внимательно глядящую под ноги. Переживала ли первая жрица за Миззриму? Особенно после смерти старшей дочери и сына... Если и переживала, то не показывала этого ни поведением, ни мыслями. Осматривала тела на земле и мысленно констатировала, кого какими заклинаниями убили. Повторяла про себя одни и те же фразы, будто не хотела позволять себе думать о чем-либо другом.

У огромного разлома, балансируя на самом краю и грозясь упасть в пропасть от легчайшего дуновения ветра, лежала голова статуи Богини. Без короны, без большей части волос и без одного уха. Недалеко от головы Инстра заметила довольно крупного черного паука, до боли похожего на…

Ксалант! Это ведь он?!

Паук постоял пару мгновений, будто желая убедиться, что она его заметила, потом побежал куда-то вдоль разлома. Инстра последовала за ним. Паук добежал до места, где через разлом можно было спокойно перейти. Сам перепрыгнул и побежал дальше, в сторону храма. Остановился возле крупной декоративной клумбы. И за ней Инстра увидела жриц и бойцов своего Дома. Изрядно потрепанных, но живых!

***

Шестой Дом потерял лишь двух бойцов. На фоне увиденных разрушений это казалось Инстре чуть ли не чудом. Как почти все выжили — она, возвращаясь через площадь, пыталась узнать из мыслей своих людей. И за довольно короткое время много чего выяснила.

Немалую роль, похоже, сыграл Сорнтран. Не все, конечно, прошло гладко, но распоряжения, которые он раздавал, Инстра оценила. То, что он не испугался возразить жрицам, как ни странно, тоже оценила. Судя по разрушениям в окрестностях храма, если бы он не настоял на своем, Дом, скорее всего, потерял бы трех женщин. И бойцов, которые были с ними.

Правда, потом случилось что-то вроде землетрясения, и Сорнтрану самому пришлось бежать в сторону храма — видимо, спасаясь от разломов. Там, если жрицы правильно поняли и трактовали произошедшее, он наколдовал какие-то чары, которые ранили его самого и убили большинство магов, атаковавших храм. Похоже, один из них поддерживал своими силами огромный купол над центром города — после его смерти купол исчез. Остальных магов добили жрицы с бойцами, после землетрясения вернувшиеся за Сорнтраном — они решили, что матрону вряд ли порадует, если они уйдут без ее наложника.

Ранения он, похоже, получил довольно серьезные, но Миззрима его подлечила. Правда, он и теперь выглядел сильно потрепанным, весь в крови — непонятно, собственной или чужой. Но ничего, дома его вылечат как следует.

Глядя на Сорнтрана, идущего теперь впереди отряда вместе с Налфейном, Инстра подумала, что он повел себя более чем достойно и определенно заслужил награду. Хотелось надеяться, что ее дети унаследуют от него какие-нибудь черты, которые сделают их более живучими и сильными.

Молодые жрицы Инстру в целом тоже порадовали. Учитывая, что в настоящем бою никому из них прежде участвовать не приходилось, все они повели себя довольно адекватно. Правда, Миззрима почему-то чувствовала себя виноватой чуть ли не во всем, что случилось. И все думала, что могла бы справиться лучше, быть сильнее, эффективнее, сообразительнее, если бы не была такой “неправильной”… Что заставляло ее так думать, — и это при том, что она, судя по информации, которую удалось собрать, принесла немало пользы отряду и защитными куполами, и лечением, — Инстра пока не понимала. Решила, что разберется позже.

От размышлений и копания в мыслях подданных ее отвлекла группа бойцов в броне городской стражи под предводительством уже знакомой ей Морелин, офицера, которую они с Сорнтраном видели при входе в город.

— Госпожа Инстра! — женщина остановившись на считающемся приличным расстоянии, вежливо поклонилась. Ее примеру последовали все стражи у нее за спиной.

— Офицер Морелин, — Инстра слегка кивнула. И услышала в мыслях женщины, как ей польстило то, что матрона одного из Великих Домов запомнила ее имя.

— Я не забыла про Ваше приглашение, госпожа, но боюсь, что из-за новых обстоятельств мой визит к Вам придется отложить.

— Разумеется, офицер, в наших общих интересах, что вы со стражами расследовали это возмутительное нападение.

— Благодарю за понимание, госпожа.

— Удалось что-нибудь выяснить про тех, кто стоит за этим нападением?

— Еще нет, госпожа. Нам пока не удалось даже ни одного выжившего найти из этих оборванцев, чтобы допросить.

Воинам Инстры, успевшим прочесать всю местность и вернуться к ней, тоже не удалось найти никого, от кого можно было бы хоть что-нибудь узнать. Либо все нападавшие были уже мертвы, либо некоторые успели скрыться. Но почему нет ни одного раненого?

— Некоторые из наших ребят думают, что это простолюдины решили взбунтоваться. Не довольны условиями жизни или вроде того, — добавила Морелин.

— Но ты, полагаю, так не думаешь, офицер?

— Посмотрите вокруг, госпожа. Здесь использовалось очень много магии. Если бы у нас среди простолюдинов было столько магов, как долго бы они оставались простолюдинами? Наверняка любой из Великих Домов охотно бы взял их к себе.

— В самом деле, — Инстра кивнула. И подумала, что с готовностью завербовала бы не только любых магов-простолюдинов, но и простолюдинок вроде этой Морелин — умных, амбициозных, перспективных.

— Я думаю, что все эти маги пробрались в город под видом купцов и ремесленников. Причем приходить начали заранее, задолго до этой ярмарки. Кто и как их укрывал, сколько их еще в городе — все это еще предстоит выяснить.

Говорила Морелин спокойным, ровным голосом. И при этом раздраженно думала, как сильно ей не хотелось тогда пускать в город всех этих грязных бродяг. Чуяло ее сердце, что что-то с ними не так! Даже пыталась поговорить с руководством. Но кто ж ее слушал-то?

— Госпожа Инстра, этот, кажется, один из Ваших?

Инстра обернулась в сторону голоса. Звала ее одна из жриц Первого Дома, которых они видели ранее. Теперь женщины стояли в десятке шагов, склонившись над кем-то, лежащим на земле. Подойдя ближе, Инстра увидела раненого бойца в броне ее Дома.

— Мы его подлечили, госпожа, — сказала одна из жриц, скрестив руки на груди.

— Будем считать, что мы теперь квиты? — усмехнулась другая.

Боец со стоном повернулся на бок, тяжело поднялся. Поклонился своей матроне и вылечившим его жрицам. На его нагруднике Инстра заметила довольно узнаваемый ожог. Рана под ним тоже узнаваемая. Такие оставляют лучи Сорнтрана. Правда, после лечебного заклинания рана почти зажила.