Гость

– Не думаю.- Ливия прекратила жевать свой обед и вмешалась в разговор.- Имела неудовольствие встретиться с парочкой представителей. Фанатики.

– Рядовые члены. О руководстве судить сложно.- Уточняю я.

– Ты прав.- Убийца вернулась к своей пище. Всё-таки Город, в котором девушка провела уже немалое время, разнообразием блюд похвастаться не мог, истосковалась.

– Так, дальше. Всяких тайников перечислять не буду, это больше к правителям относится.- Одобрительно киваю. Действительно, политическую обстановку я и без этого знал прекрасно. Как был осведомлён и о работе закулисных мастеров, служащих каждому из тех, кто носил корону или иной символ власти.- Ещё есть так называемый Союз Порядка. Конгломерат миров, объединённый под эгидой сильнейших богов. По отдельности достаточно слабы, но все вместе имеют силу. На самом деле это больше объединение верующих, чем политическое. Своеобразная межмировая церковь, но не с единым богом, а с множеством, по одному представителю от каждого мира, входящего в Союз.

– Интересная система. Это даёт немалые преимущества сущностям такого уровня. Да и в рамках своего мира конкурентов не остаётся.

Я оценил подход и оказался приятно удивлён. Выглядело действительно неплохо, если осознавать подноготную силы богов и то, по каким правилам они существуют. Распространение влияния на иные миры, что закономерно даёт возможность в них воплощаться. Наверняка существует договор о защите. Интересно.

– Но эти тоже особо никуда не лезут, предпочитают постепенное и размеренное накопление силы. Попытка выстроить длительную партию.- Дух задумалась, а затем хлопнула в ладоши.- Вспомнила. Просветители.

– Объединение гениальнейших мастеров, пробившихся дальше всего по пути развития технологий.- Вмешалась Рита.- Но там всё гораздо глубже, чем может казаться. Членов не так уж и много, но за каждым из них, по сути, стоит продвинутый мир. С этим вообще всё сложно, ведь почти вся техника при межмировом переходе сгорает. В основном работают над тем, чтобы создать сплав магии и технологий будущего. Если достигнут успеха, то станут властелинами всех миров, потенциал бесконечный.

– Потенциально опасны, но пока тоже не играют.- Резюмировала Лурия.- Стараются не отсвечивать. Активно показывают себя Стимфалийские Птицы.

– Звучит знакомо.- Дух кивнула.

– Легендарное магическое существо. О нём слышали даже в мирах, в которых магии как таковой и нету. Орден назван в честь него. Независимые игроки. Они обеспечивают порядок на Перекрёстке и подчиняются лишь кодексу и слову богов, создавших некогда договор о нейтралитете на Перекрёстке. Но слово должно быть единое от всех, иначе приказ может быть проигнорирован, что тоже прописано в кодексе. Скоро Турнир, поэтому они усиленно работают.

– Это все?

– Из тех, что не имеют прямого отношения к каким-либо правителям- да. Все остальные, которые перечислены не были- мелочёвка, ни на что серьёзно не влияющая. Массовка.

– Шутов забыла.- Ливия наконец-то прикончила своё мясо и вновь вмешалась в разговор. Лурия поморщилась.

– Расскажи ты.

– Организация, члены которой изначально были бродячими артистами, людьми искусства и теми самыми шутами. Сейчас о них почти ничего неизвестно, они тени теней. Есть лишь один достоверно известный член Шутов. Это, очевидно, Шут. Один из жителей Города. Опасный, даже очень. У меня от его присутствия мурашки по коже.

– Интересно. Гляну на него как-нибудь.- Дух презрительно фыркнула и скрестила руки на груди.- Ты чего?

– Да они тоже мелочь. О них даже информации нигде нет.

– Это как раз показатель уровня.- Ливия одобрительно кивнула, а взгляд Лурии стал недоумённым.- Организация, о которой все знают лишь только название и видели всего одного её члена. Достоверно сказано только то, что она существует. Судя по всему, существует весьма продолжительное количество лет, все деяния при этом оставляя в тени. Есть два варианта. Либо они ничего не делают...

– Либо действуют столь тонко, что отследить вмешательство Шутов невозможно.- Закончила мысль убийца.

– Если это первый вариант, то организация перестала бы существовать. Но все почему-то уверены, что она есть. Остаётся второе, и на это стоит обратить внимание.

– Я учту.- Абсолютно серьёзно кивнула дух.

– Ладно. Ливия, как в Городе обстановка?

– Сложно сказать...

***

Разрыв в ткани пространства Города смотрелся весьма впечатляюще. Пришлось вынырнуть из воспоминаний, поскольку достиг места назначения. Это будет интересно.

Глава 5. Существо, от которого пахнет кровью.

– Что нового на Перекрёстке?

– Шум.- Ливия методично жевала жаркое. Кстати, оно стоило пять полновесных золотых, что немало. Но на Перекрёстке иных цен быть и не могло, да и ресторан не самый последний.- Турнир взбудоражил множество миров. С каждым днём в городе всё больше и больше участников и гостей. Мне не нравится. Я за столько лет привыкла к тишине и одиночеству, раздражает.

Пацифида. Так назывался город, расположенный в самом центре Перекрёстка. Вокруг него разбросано множество разломов, ведущих в самые разные миры. Великолепный и красивейший город. Пацифида не имела крепостных стен, была чрезвычайно просторна и озелена. Редко на улицах можно встретить здания выше трёх этажей. Если таковые и были, то это либо административная часть города, либо представительства множества межмировых гильдий.

Отдельным пунктом шли парящие острова. В небе над городом располагались почти три десятка подобных. Самый крупный был занят цитаделью Ордена Стимфалийских Птиц. Другой, поменьше, принадлежал Союзу Порядка. На нём располагались святилища всем богам, входящим в Союз. Гильдия Истребителей, Просветители, Торговая Гильдия, маги из Ордена Белой Башни. Самые крупные и влиятельные организации из всех существующих. Была и парочка свободных, что отданы на растерзание гениальнейшим архитекторам и прекраснейшим из декоративных растений.

В центре города располагалась Арена. Полагаю, разумные одинаковы во всех мирах. Это не первое и явно не последнее подобное сооружение, что было и будет мной встречено. Не считая десятков тысяч зрительских мест, она является огромнейшим артефактом, позволяющим транслировать происходящее во все связанные Перекрёстком миры. Своеобразный ретранслятор.

Турнир проводится раз в пятьдесят лет и суммарно длится почти год. Сначала отбор проходит в каждом отдельно взятом государстве, затем в мире. От каждого мира выходило по десять претендентов. Учитывая количество желающих участвовать, это затягивалось весьма надолго. На Арене уже давно шли бои, продолжающиеся даже сейчас под пристальным вниманием сонма миров.

Основной ажиотаж начинался тогда, когда количество участников доходило до тысячи. Чтобы пробиться на Арену на этом этапе в качестве зрителя требовалось выложить немало золота и подключить все имеющиеся личные связи, какие только были. Обычных людей в городе практически не оставалось. Мне такое даже не светило, хотя меня это не то чтобы очень интересовало.

Поскольку масштаб события действительно впечатлял, то и призы подбирались соответствующие. Представители от своих миров наверняка награждались их правителями, но и организаторы не то чтобы скупились. Золото, артефакты, зелья, ингредиенты, знания. При особой удаче возможно было даже получить во владение дом на Перекрёстке.