Гостья Озерного Дома

— Угу. Видимо, вы знаете способ передвижения из одной реальности в другую… Жанр «фэнтези» рулит, только по-настоящему. Только зачем двойник его высочеству? Без дублера никак?..

На эти вопросы принц предпочел отвечать сам. Руки его сжали подлокотники кресла, выдавая внутреннее напряжение. После нескольких долгих секунд он заговорил, явно подбирая слова с осторожностью политика:

— Лицо, облеченное властью, должно быть беспристрастным и непоколебимым в своих решениях. Мне нужен человек со стороны, который не отягощен моими сомнениями или семейными отн… — Мариен осекся, но тут же продолжил. — Вы будете моими глазами и ушами, и ничем не рискуете. Вам надо будет только время от времени показываться во дворце, давая мне внешний простор действий. Я буду находиться в других местах, как того требует сложившаяся ситуация и государственная необходимость. Тавель давненько мечтал о воплощении своих научных замыслов, но формула перемещения, как я понял, считалась утраченной. Он смог ее восстановить, так что я предоставил ему великолепную возможность…

— Вот как! — Вознегодовала гостья, перебивая своего двойника. — Один хочет Нобелевскую премию, другому нужен шпион! А веб-камеры установить не пробовали? А нанять актера с подходящей внешностью? А меня спросили? Мне надо готовить соревнования к родительскому дню! Старты веселые, между прочим, это вам не…

Ей внезапно пришло в голову, что наследник этого непонятного Озерного Дома просто хочет обезопасить себя от посягательств на жизнь. Нашел дурочку! Но кому тут жаловаться? Есть ли в здешней реальности полиция, прокуратура и тому подобные конторы? А вот инквизиция — запросто. Сожгут на костре за здорово живешь… Перспектива оказаться в печальной роли Жанны Д.Арк Марину совсем не радовала, поэтому она невероятным усилием воли заставила себя успокоиться. Именно заставила, потому что сознание отказывалось мириться с ситуацией, выходящей за грань повседневной жизни. К ее удивлению, принц не вспылил, а тихо произнес, глядя куда-то себе под ноги:

— У меня сейчас нет иного выбора. Я искренне прошу вашего прощения и содействия, ллид Мариен. Просите награду — если золото и драгоценные камни чего-то стоят в вашем мире, вы их получите. Актер не годится. Он живет здесь — а вы должны удалиться после выполнения несложной миссии, чтобы никто не заподозрил никакой подмены, чтобы даже слухов не осталось! Вы отбудете в свою реальность, и никаких свидетельств вашего пребывания в Озерном Доме попросту не станет. Тавель подтвердит…

— Увы, благородная ллид, — развел руками маг, — так уж вышло. Барв Мудрый, создатель формулы, сделал ее столь экономной, что я не смогу отправить вас назад прямо сейчас. Двойник может вернуться в свою версию реальности: исполнив задуманное истцом поручение. Но, если вы захотите попробовать без формулы, то… я готов к экспериментам!

От подобного предложения Марине стало еще хуже. А ну как этот Эйнштейн — самоучка телепортирует ее по кусочкам?! Следующая фраза далась не без труда:

— Хорошо… деваться некуда, я согласна. Что нужно сделать?

— Это просто, ллид. — Ответил принц. — Вы будете подменять меня во дворце по мере необходимости, наблюдать, слушать, записывать и делиться впечатлениями.

— Погодите, но меня же будут искать дома…

Девушка пришла в ужас, представив себе, во всех красках, душевное состояние родителей, любимого, друзей… Скворцова до работы не доехала… Розыск объявят… «Ушла из дома и не вернулась…».

Тавель усмехнулся, потер морщинистую щеку:

— Не извольте беспокоиться, ллид. Хоть его высочество и сердится на меня, в своем ремесле я кое-что смыслю, и магическую лицензию продляю исправно. Я верну вас в тот же год, день, час и даже десятитысячную долю секунды, из которой извлек вас, будто жемчужину из раковины. К тому же, вы сможете прибегнуть к моему изобретению под названием «иллюзатор»… Две — три капли вместо духов на воротник камзола, и ближайшие окружающие в радиусе сорока локтей воспримут вас за двойника, не заметив подмены. Увы; иллюзатор может действовать только на кровных близнецов или же таких вот зеркальных двойников, между которыми есть некие непостижимые связи. Актер никак не годится, а близнецов у его высочества нет.

— Очень мило, — кисло улыбнулась «жемчужина». — Мне, наверное, потребуется время, чтобы войти в образ?

Ее тезка поднялся с места, поправляя камзол.

— Готовиться начнем завтра. Мне надо собраться с мыслями, а вам, ллид Мариен, отдохнуть. Придите в себя, наконец, я понимаю, что вам сейчас невероятно трудно. Располагайтесь у Тавеля, здесь вполне уютно, безопасно, и вас никто не потревожит, И не увидит, что немаловажно. По округе в сторону фермерских домов не ходить — понимаете?

Не дожидаясь ответа, принц небрежно кивнул обоим собеседникам, после чего удалился, позвякивая шпорами. Марина непроизвольно передернула плечами.

— Ох, и фрукт этот ваш наследничек… А где можно привести себя в порядок?

Старик засуетился.

— Полагаю, госпожа, сейчас мы все устроим надлежащим образом. Но прежде, не соблаговолите ли вы удовлетворить мое любопытство: что такое «Нобелевская премия», «веб-камеры», «фэнтези рулит» и «старты веселые»?

— Постараюсь… — вздохнула Марина. — Но с одним условием: перестаньте меня называть «госпожа», а то как — то неудобно. И королевских особ у меня в роду точно нет. Я вам во внучки гожусь, так что не кланяйтесь.

— Согласен, ллид Мариен. Мне это подходит. — Улыбнулся старик.

ГЛАВА 2.

Введение «в курс дела»

— Комната принадлежала моей дочери, — говорил Тавель, распахивая дверь в небольшое, светлое и очень пыльное помещение, обставленное мебелью с намеком на изящество, — но моя девочка нечасто теперь приезжает, замужем она, далеко, в Горном Доме…

Марина оценила состояние комнаты, и подумала, что старика давным-давно никто не навещал.

— Восстановить не так сложно, немного времени, и готово… — продолжал тем временем маг, осматривая масштаб разрушений.

— Ремонт, что ли, уборка?

— Магический ремонт, дорогая ллид…

— Это как?

— Применение правильных алгоритмов позволяет восстановить облик вещей и даже улучшить — на какое-то время, конечно… Пока действуют формулы. Подправим подструктуру, значит. А потом пыль вытрем.

Марина удивилась.

— Вы можете восстанавливать вещи? Превратить свинец в золото или камень в конфетку? А палочка волшебная есть у вас?..

— Я полагаю, — осторожно заметил маг, — мои познания не всеобъемлющи, так что слова ваши не совсем понятны… Я могу подновить вещи или превратить субстанции в похожие: молоко — в сливки или сметану (это называется «ускоренное созревание», фермеры часто заказывают, если слишком много молока), камень — в другой камень сходного рода (трансмутация), льняное полотно — в атлас, если небольшая площадь куска… А вот трансмутации металлов энергоемки, долги и невероятно тяжелы… Не очень хорошей очистки золото получится из серебра, свинца или меди, и совсем не выйдет из железа. К тому же трансмутация металлов частными лицами запрещена, это ж государственная монополия, как и лечение драгоценных камней и минералов. К таким процедурам прибегают крайне редко, если казне срочно нужен небольшой объем драгоценных металлов. Государство потом должно заплатить торговым партнерам за вливание лишнего золота в финансовую систему — как угодно, военной силой ли, ресурсами недр или товарами. Иначе пресловутая финансовая система рухнет, ибо золото обесценится. Про палочку же мне ничего не известно… Да и само прилагательное «волшебный» не применимо к магии, это из области сказок, и звучит как насмешка. Магия — умение использовать некоторые законы природы и возможности человеческого тела. Вы же не считаете волшебником хирурга, убравшего некрасивый шрам с лица пациента?.. Или гранильщика алмазов, превратившего невзрачный серый камешек в бесценное произведение искусства?.. Мы: лицензированные маги (а нас всего восемь в королевстве, и не более сотни на всем континенте), не используем слово «волшебство». Мы — ученые. Студенты после окончания факультета магии зовутся дипломированными магами, после десяти лет незапятнанной практики имеешь право на звание «мастер — маг», еще через пять лет начинаешь работу независимо от Гильдии магов, получая лицензию… У вас, видимо, не так?.. Мастер — магом становится, пожалуй, лишь каждый десятый выпускник соответствующего факультета, остальные оставляют практику, это неизбежный отсев… Курс обучения длится около пятнадцати лет, кстати.

Рассуждая вслух, и явно не ожидая от Марины ответа, Тавель разложил на пыльной столешнице бумагу, линейки и циркули, дюжину стеклянных призмочек, пригоршню цветных мелков. Все это он извлекал из огромных карманов своего халата. Марина с интересом наблюдала за его манипуляциями. Горка предметов на столе росла.

— Не сочтите за дерзость, дорогая ллид, но я привык творить восстановительную магию в одиночестве…

— Понято, — кивнула девушка. — Я пойду.

— Не знаю, чем занять вас на ближайшую пару часов. Прогуляться разве изволите вокруг дома, там сад, ягоды?..