Государство в государстве

– Надо пользоваться случаем, – глубокомысленно изрёк Медведь. – Рас, пойди спроси у них, может, они согласятся с нами на Нефтенакопитель сходить и передатчик обратно дотащат? Чтоб самим на горбу не волочь?

– Они молчаливые какие-то! – Молодой сталкер коротко хихикнул и добавил уже серьезно: – Если не оторвемся, то, пока квадрики из схрона будем доставать, они нас нагонят, это точно. Очень настойчиво ковыляют, прямо через кусты, зверей распугивают. Может, сетью их повяжем?

– Выйдем в Зелёную – посмотрим. – Майор секунду размышлял. – Если не найдут себе другого направления, то так и поступим. Пока пусть идут, раз не мешают.

От базы до Нефтенакопителя по прямой было почти восемьдесят километров. На такой пеший переход по Жёлтой зоне даже с Водяным требуется порядка четырнадцати часов только в одну сторону, и потому Спецотряд пользовался более экономичным маршрутом. Первый час двигались по Жёлтой, обходя Ухту с запада, потом выходили в Зелёную и вскрывали схрон с квадроциклами. Далее на транспорте перемещались уже на восток, держась у кромки Жёлтой Зоны. Водяной, восседающий за рулём головной машины, лихо вёл квадроцикл по одному лишь ему понятному маршруту, и даже Рас признавался, что никогда бы не попёрся таким путём, да ещё на скорости в сорок–пятьдесят километров в час. По Зелёной Зоне даже с автомобильным УИПом не ездят больше двадцати, разве что только по надёжной дороге, не раз проверенной после Выброса. В результате до нужного места доезжали за два часа, маскировали транспорт и вновь углублялись в Жёлтую. Дальше к Нефтенакопителю шли почти по прямой, на что уходило ещё два часа. В целом дорога в одну сторону занимала до пяти часов, примерно столько же тратили на поиски внутри объекта, после чего отправлялись в обратный путь. Если не случалось накладок, на базу удавалось вернуться к исходу суток. Однако без эксцессов обходилось не всегда, и потому максимальная боевая готовность поддерживалась на всём протяжении того или иного марша.

Водяной свернул с тропы вправо, бодро проходя мимо двух синюшных берез, и Медведь мысленно хмыкнул. По всем приметам тут должна висеть Паутина. По привычке он сверился с УИПом. Прибор попискивал, выводя на дисплей обозначения Паутины, растянувшейся слева и справа от деревьев, но именно здесь было чисто. Водяной никогда не ошибается, и каждому в отряде жутко интересно, как ему это удается. Парадокс в том, что больше всех это интересно самому Водяному, понятия не имеющему о природе своей способности. Он так и не понял полностью, что такое аномалии, воспринимая их по-своему, как говорил Рас, словно Зомби или дикий зверь. Даже в «Мембране», находясь внутри Токсика или газовой аномалии, Водяной испытывал страх, а войти в Оковы отказался наотрез, несмотря на то что ему выдали «Отмычку» и Рас, имея точно такой же мет, чуть ли не танцевал перед ним посреди ставшей безвредной аномалии. Водяной заявил, что «туда идти нельзя», и не сдвинулся с места, словно наткнулся на невидимую стену в полушаге от Оков. При этом он любил свернуть из листа бумаги самолётик и запустить его с крыши через живущую за базой Плешь. Трёхметровая в ширину и почти шестиметровая в длину аномалия медленно ползала по прямой от одного угла базы к другому, и Водяной, указывая на летящий над ней самолётик, очень удивлялся тому, что Плешь его не жрёт.

Мир вокруг Медведя привычно перевернулся, возвращаясь к своему естественному состоянию, в котором небо синее, а трава зелёная, но не наоборот, и майор немедленно окинул взглядом окрестности. В Зелёной Зоне народа хватает, и многие рискнут пойти на промысел во второй день после Выброса ради возможности избежать встречи с бандитами. Выбор «мутанты или уголовники» однозначным не назовёшь, отметил про себя Медведь, в первые два дня животные донельзя кровожадны, зато после… после, прежде чем произнести термин «зверьё», ещё предстоит хорошо подумать, к кому именно он относится.

– Вошли в Зелёную, – негромко произнёс в эфир майор, убедившись, что Спецотряд пересек незримую границу в полном составе. – Личному составу применить «Невидимки» и увеличить дистанцию. Рас, что там с нашим фан-клубом?

– Идут, – сообщил молодой сталкер. – Слишком близко до них, могут и не потерять нас даже с «Невидимками». Они меня видят. То есть им нечем, но я от них на расстоянии видимости.

– Цепляй «Невидимку» и двигай в головной дозор, – приказал Медведь. – Шорох, на тебе тыл.

Майор извлек из подсумка свою «Невидимку» и принялся быстрыми движениями распаковывать набедренный карман, предназначенный для применения метаморфитов. Неровная полупрозрачная капля величиной с куриное яйцо коснулась кожи, и Медведь удовлетворённо хмыкнул, запаковывая карман. Вот так-то лучше. «Невидимка» скрывает своего носителя от «Филина», а без него не обходится ни один отряд, будь то боевики, уголовники или простые старатели. Хотя бы один мет на всех, но возьмут, ведь он показывает не только тепловые сигнатуры, но и Студень. А это зачастую является самым главным.

– Медведь, они от меня не отцепляются никак! – недовольно зазвучал эфир голосом Раса. – «Невидимка» не помогла, я к ним близко слишком, они меня видят, только не знаю чем! Может, мне от них спрятаться? Вдруг потеряют!

– Бегом марш к Водяному! – Медведь скрыл улыбку. – Мы разберёмся сами. Пусть пока подходят.

На Зомби и Бродяг молодой сталкер реагировал немного болезненно. Будучи уроженцем этих мест, Рас поневоле знал или когда-то встречал многих из тех, кто впоследствии стал разгуливать по Ареалу с горящими маниакально-бездушной злобой глазами или вообще без таковых, и потому без крайней нужды стрелять в бывших некогда людьми существ не любил. Помня историю о его отце, к подобной реакции в Спецотряде относились с пониманием, тем более что парнишка был настоящим асом сталкерского дела и имел фантастический нюх на метаморфиты. Рас умудрялся находить их даже там, где по логике вещей их быть не могло – на ровном месте. У парня имелась собственная теория на этот счёт, согласно которой он старался вычислить место нахождения очередного мета. Благодаря ему ОСОП теперь был укомплектован метаморфитами роскошнее, чем в бытность свою до катаклизма. Рас сразу заявил, что торговые сделки Водяного не нужно растрачивать на то, что он насобирает и сам, пусть покупатели несут осколки, «Шестое Чувство», запчасти и сложное оборудование для научной группы, остальное он берёт на себя. Уже через месяц Медведь точно знал, почему ныне погибший Поисковый Отдел РАО столь сильно ценил молодого сталкера и прощал ему мелкие грешки. В плане поиска метов Рас обладал невероятной плодовитостью и с легкостью заменял добрый десяток обычных поисковиков.

На данный момент каждый боец ОСОП имел на вооружении «Невидимку», «Филина», «Энерджайзер», «Светлячка» и по три «Примуса» на брата, идеально подобранных по размерам. А для Медведя молодой сталкер умудрился где-то выкопать «Филин» и поистине уникальных размеров, его пришлось буквально вбивать в штатный карман шлем-сферы. Зато настолько крупный мет очень выгодно выделялся на фоне других своим радиусом действия. Это позволяло заранее замечать противника, вооружённого «Филином» обычных размеров, оставаясь при этом для него вне зоны видимости. Помимо стандартного комплекта, в отряде имелись три «Отмычки» и одна «Грелка» – мет, защищающий от радиации, вещь очень редкая и пользующаяся немалым спросом. Сам Рас говорил, что обязательно добудет таких метов для каждого, потому что «на Водяного надейся, но сам не плошай». Но больше всех находками Раса был доволен Айболит, которого молодой сталкер обеспечил медицинскими метами, как заявил однажды санинструктор, «на год вперёд».

– Медведь – Базальту! – раздалось в эфире. – Движение по левому флангу! Дистанция тридцать метров, «Филин» даёт восемь крупных отметок, быстро приближаются! Похоже, лоси!

– Всем рассредоточиться за деревьями! – Медведь быстрым взглядом окинул окружающую местность, прикидывая возможную диспозицию. – Без команды не стрелять! Попробуем их пропустить.

Бойцы, сверяясь с УИПами, быстро сходили с тропы и укрывались за деревьями. Сине-жёлтый камуфляж ОСОПовских «Эмок» сливался с древесными стволами, покрытыми синюшным с жёлтыми потёками мхом, и спустя секунду тропа и её окрестности опустели, словно были безлюдными всегда. Через несколько мгновений из лесной чащи, расшвыривая вокруг фонтаны содранной с кустарника листвы и обломки веток, вырвался табун почти трёхметровых тварей угрожающего вида. Бугристые, покрытые клочками синей шерсти тела, испещрённые наростами грязно-жёлтой чешуи, толстые копья рогов, местами поражённые гнилью и роняющие наземь капли ядовитых выделений, копыта, мутировавшие в мощные строенные обрубки, ощетиненные когтями, – сходиться в бою на открытой местности с мчащимся на тебя лосем-мутантом означало верную смерть. Заранее набравший скорость лось способен продолжать атаку даже под градом пуль, будучи фактически мертвым, а столкновение с мчащейся на скорости в полсотни километров в час пятисоткилограммовой тушей не сулило ничего хорошего даже хорошо защищённому человеку.

Медведь осторожно высунулся из-за края дерева, разглядывая сверкающие безумным бешенством жёлтые глаза без зрачков. Звери сильно возбуждены и агрессивны, раз двигаются через лес напролом. Передовые особи стремительно приближались, и «Филин» майора выводил в глубине зарослей всё новые отметки. Вожак, могучий трёхметровый мутант, возвышающийся над остальными сородичами, огромным прыжком перемахнул приличных размеров рытвину, до половины заполненную Студнем, и оказался на тропе. Не останавливаясь, он изменил направление движения и помчался по ней, быстро сближаясь с замершим за деревом Медведем. В том, что тварь точно знала его местонахождение, сомнений не было, и майор медленно убрал голову за древесный ствол, скрываясь из поля зрения взбешённого животного. Дерево должно выдержать столкновение, Жёлтая Зона еще не поглотила его, и древесина не потеряла былой прочности. Тем более что убежать от столь быстрого мутанта всё равно невозможно, единственный шанс убить его и при этом остаться в живых – заставить потерять скорость.

Вожак, оказавшись на ровной тропе, помчался ещё быстрее и издал резкий пронзительный визг, тряся губами и разбрызгивая сгустки зеленоватой слюны. Рвущаяся через синеватый кустарник стая подхватила крик, разразившись режущими ухо воплями, ничем не похожими на голоса привычных для человека животных, и ринулась следом.

– Медведь, они идут по тропе прямо на тебя! – вышел в эфир Капкан. – Если ударят в дерево всем стадом, снесут к чёртовой матери! Может, центр стада гранатой накрыть?

– Если вожак ударит – стреляй! – Майор оглянулся, рассчитывая, успеет ли в экстренном случае сменить позицию, но индикация УИПа тревожно тянулась в сторону следующего дерева, а до другого было почти пять метров забитого густым кустарником пространства. Можно и не успеть.