Готика. Лорел

Через несколько поворотов вампир остановился и прислушался. Юджин и Сэм встали по обе стороны от коридора, расширяющегося и переходящего в большую залу.

Это помещение не уступало тому, в котором держали Лорела и Сэм. Мягкий свет от магических ламп освещал всю пещеру. В самом центре стоял огромный гранитный камень правильной круглой формы, стесанный сверху для удобства размещения на нем подношений. Вокруг камня горели обычные свечи толщиной в руку. Около дюжины фанатиков крутились вокруг алтаря и бегали вдоль и поперек, готовясь к священному для них действу. Но все шло не по плану. До сих пор они не получили сообщения о непрошенных гостях, за которыми послали уже две группы, как и не понятно было, где бродит жнец с пленниками, которых следует принести в жертву первыми, прежде чем начнется основное действо на поверхности. Город уже был заблокирован самым мощным магическим куполом, на который только способны черные волшебники. За поддержание купола уже отдали свои жизни четверо магов-культистов, а это половина их магического штата. Еще один был отправлен проверить сработавшую ловушку. Трое оставшихся магов были на поверхности, близ города Хайн и поддерживали купол в стабильном состоянии. Сейчас, без их магической помощи, можно было рассчитывать только на артефакты, которых в достатке было добыто в старых замках времен первых войн.

– Ну что будем делать? – Шепотом спросила Сэм, незаметно заглядывая внутрь.

– Как что? Кидаем туда вампира и ждем, пока он всех не перебьет. – Отшутился Дол.

Но всем было не до смеха. Их было больше, а Лорел всех в миг не убьет. Неизвестно, сколько здесь магов и сколько ловушек для незадачливых простофиль.

– Лучше пока понаблюдаем. – Предложил Юджин, присаживаясь на корточки.

– Кстати выход находится вон в той стороне. – Показал рукой на коридор прямо за алтарем вампир, сверяясь с картой. – Так что, когда разберемся с Культом, сможем выбраться наружу.

– Ты толкаешь нас на героизм. – Покачал головой Юджин. – Такими темпами о нас еще при жизни пойдут легенды, как о наемниках, остановивших конец света.

– Ты зря ерничаешь, – Шикнула на него Сэм. – Мы не можем так уйти. Надо их остановить.

Сэм посмотрела на Лорела. Тот сосредоточенно о чем-то думал. Молодой, даже слишком молодой. Не для нее. Она человек, начнет стареть, а он так и останется в этом возрасте. Печально опустив голову, девушка пыталась сдержать непрошенные слезы. «Что-то часто я плачу» - подумала она, горько усмехнувшись.

А в это время на поверхности, в городе Хайн стражники пытались спасти город от сожжения. Люди, узнавшие о нападении культистов, посчитали, что это боги наказывают их за грехи, за разврат, чревоугодие и пьянство. Чтобы смыть с себя позор и очиститься перед небожителями, горожане решили сжечь город дотла.

Вместе с первыми лучами солнца небо озарили столбы пламени, пожирающие все на своем пути. кто бы знал, что город так быстро сгорит.

Проснувшись от криков и топота ног, охотник нехотя открыл глаза и перевернулся лицом к окну.

– Вот черт. – Выругался Малек, вскакивая и одеваясь.

За окном пылало дерево, опасно накренившись. В доме и вокруг него бегали люди, пытаясь тушить пожар своими силами. Охотник выбежал во двор, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что произошло.

Не так, совсем не так должен начинаться обряд культистов. Малек это знал, поэтому не понимал, почему все горит. Выбраться из города было не возможно, купол все еще нависал на Хайном. Со всех сторон доносились крики и плач. Дома, таверны, магазины, деревья и кустарники6 все горело. Даже животные и люди бегали полыхающими факелами. Охотник нашел глазами мистера Глотиса, стоящего возле фонтана и передающего одной рукой ведра с водой, и побежал к нему.

– как это произошло? Почему все горит? – Громко спросил охотник, силясь перекричать гомон толпы.

– Это все фанатики. Они решили уничтожить мой город. Ну ничего, я всех посажу в темницы, мне все ответят за это. – Сквозь зубы причитал градоначальник, передавая очередной сосуд с водой.

– Это не могли быть культисты. Они так не проводят свои жертвоприношения. – Категорически возразил охотник, помогая заливать горящий сарай, стоящий вблизи коттеджа.

– Да я не про них. Я про этих богобоязненных идиотов, верящих, что это кара небесная. Огонь, чтоб его. Очищающий огонь. – Закончил Глотис, нервно хихикая.

«И этот с ума сошел» – Констатировал Малек, отходя от почти истлевшего здания.

Вернувшись домой, и забрав все свои пожитки, охотник решил убраться подальше от этого безумия.

«Нет, эти люди не заслуживают помощи. Они уничтожают сами себя. Они сжигают свои дома и убивают своих родных. Империя прогнила изнутри: начиная с их бесхребетного короля и заканчивая простым обывателем, что сейчас так легко уничтожает все, что он ценил и любил в этой жизни. Нет, они не заслуживают. Только война. Новая война заставит их собраться и сплотиться. Забыть все ссоры и перестать глупо прожигать свою жизнь. Появятся герои и империя вновь сможет доказать, что не зря ее боится весь мир. Ну а пока в империи мир, будет твориться беззаконие, и будут восставать культы» - горько думал охотник, лавируя между отдельными очагами возгорания и пригибаясь от падающих веток. Добравшись до опушки леса, Малек с удивлением заметил, что должен уже наткнуться на силовой купол, но его не было, а значит, культисты больше не могут его сдерживать. Возможно, у отряда Юджина получилось прервать ритуал. Или это только временная передышка?

Малек добрался до опушки леса, откуда открывался отличный вид на город. Хайн пылал. Для него уже наступил конец, и культистам ничего не осталось. Возможно так даже лучше.

Глава 8. Быстрый корабль, медленный корабль.

– И долго мы еще будем ждать? – Лорел в нетерпении поерзал на месте, нервно выглядывая в залу.
– нужно убить их пока они не начали.

– Ой, не переживай. Без нас не начнут. – Ответил Юджин вынимая меч.

– Ты хотел сказать без нас? Ведь именно меня и Лорела собирались принести в жертву. – Поддела приятеля Сэм.

– Вы закончили? Я не собираюсь сидеть тут весь день. Они могут вызвать подмогу, разве нет? – Спросил вампир у остальных.

Молчание было ему ответом. Расценив это как разрешение на начало активных действий, Лорел резко вскочил и ринулся в залу на скорости неразличимой человеческим глазом.

Покачав головой, Сэм и Юджин выскочили в помещение вслед за ним, но уже чуть медленнее. Последним вышел Дол, запустив свой топор в особо разоравшуюся рожу культиста.

Вампир мелькал то там, то тут, нанося смертельные удары каждому, вставшему у него на пути. Юджин бился с тремя фанатиками сразу, тесня тех к стене пещеры. Саманта, ловко орудуя коротким мечом, добивала второго культиста.

Не ожидавшие нападения культисты в ужасе разбегались от вампирского вихря и наемников, режущих фанатиков с особой ненавистью.

Когда все было кончено, в пещере наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием уцелевших свечей и каплями воды, падающими на алтарь.

Юджин держался за раненый бок, не уследил за противником, подкравшимся сзади. Дол подволакивал левую ногу, в которую попал ритуальный кинжал одного фанатика. Лишь Сэм была цела и невредима, ведь Лорел ни на секунду не оставлял ее без присмотра. Сам вампир с легкостью заживил все свои раны, на которые собственно не обращал внимания.

Вокруг был ад. Смерть пришла в эту залу. Все было покрыто кровью, включая убийц. Культисты валялись в разных неестественных позах. Глаза некоторых остекленело, смотрели вверх.

Сэм вспомнилось ее прошлое, когда такое же кровавое месиво было в ее доме. Не выдержав, желудок девушки сдался, и ее вырвало.

– И чем мы лучше Культа? – Отдышавшись, спросила Сэм, утирая рукавом губы.

– Ничем. – Тихо прошептал Юджин.

Осмотрев помещение, парень увидел, что вампир как-то странно смотрит на него.