Говорящая с Нами

А иногда смерть приходила во время казни.

Это было самое страшное зрелище, какое доводилось видеть десятилетнему ребёнку в своей недолгой жизни, которая, к тому времени, была наполнена воспоминаниями как корзина фруктами.

И не было среди них ни одного хорошего, что касались смерти.

Но вот сейчас он и сам, похоже, попался коварному Миктлантекутли**. Ночь была его временем, и он часто оставался сидеть у костра, наблюдая, как частые искры сгорающих поленьев уносятся вверх подобно сонмам звёзд, рождающихся из смерти погибших деревьев.

Он любил ночь за тишину, отсутствие лишних звуков, безлюдность и красоту, которую мало понимал.

И мальчик совершенно не ждал от неё подвоха.

Нападение оказалось настолько внезапным, что не оставило ему шансов ни защищаться, ни попробовать убежать. И сейчас он захлёбывался кровью, понимая лишь то, что огромное двуногое чудовище куда-то его волочёт, держа мощными зубами за одежду…

В какой-то момент он всё-таки отключился, потеряв связь с реальностью. А очнулся уже в темноте, на холодной земле, судя по очертаниям, в неглубокой пещере, в которую через щели в потолочном естественном своде пробивались первые лучи восходящего солнца.

Рядом с ним, небрежно сваленные друг на друга, лежали тела — детские, не старше его годами, непонятно, живые или мёртвые. Скорее мёртвые, потому что ни одно из них не шевелилось, и запах от тел исходил такой, что мальчика затошнило. Возможно, кто-то из них и был жив, но желания проверять у Нуто не возникло.

Вспомнив о том, что и сам ночью был ранен, потянулся к шее, но ни боли, ни раны не обнаружил. Даже намёка.

Уж не приснилось ли ему это?

Ещё раз оглядевшись, он осознал: не приснилось.

Надо было как-то выбираться.

Но едва он об этом подумал, как чудовище вышло ему навстречу, преградив проход. Нуто попятился назад, но странное животное не нападало. И мальчик невольно начал его рассматривать.

Оно стояло на двух жилистых ногах — лапах, и было полностью покрыто короткой косматой шерстью сероватого оттенка. Высокий рост, явно выше человеческого и развитая мускулатура придавали существу внушительный вид. Облачено оно было в человеческую одежду, а умные человеческие глаза изучали мальчика в ответ — пристально, с интересом. Голова существа была чуть склонена набок, а из приоткрытой пасти, приоткрывающей два ряда желтоватых крепких зубов на мощных челюстях, вырывалось хрипловатое дыхание зверя. И всего более он напоминал Нуто волка. Или пса. Вдоволь насмотревшись, чудище заговорило хриплым человеческим голосом:

– Значит, очнулся. Молодец, ученик.

Животное вальяжно приблизились, а мальчик боялся пошевелиться, и только смотрел, смотрел как длинные, почти человеческие пальцы тянутся к его шее. Не с целью убить — с целью, как и он, проверить рану, успевшую затянуться.

– Хорошо. — Прохрипело чудовище, поглаживая когтями целую и невредимую кожу. — Значит, ты — избранный, ученик. А вот они, — он бросил взгляд на гору детских трупов, — нет.

Нуто ничего не понимал, кроме того, что животное не собирается больше причинять ему вред. По крайней мере, пока.

– А теперь иди. — Пробормотало оно. — Я позову тебя, как понадобишься. И не смей никому обо мне рассказывать! Теперь ты такой же, как и я. И если кто-нибудь об этом узнает, нас убьют обоих. Зверь в тебе скоро проснётся.

Нуто неуверенно направился к выходу из пещеры-тонкому лазу, прикрытому ветками деревьев, то и дело оглядываясь на странное существо. Страх в нём сейчас делал своё дело, и лишних вопросов задавать не хотелось. Хотелось лишь выжить, любой ценой…

Он не помнил, в какой момент нервы сдали окончательно, и он рванул со всей силы, на какую был только способен. Бежать, бежать, подальше от этого проклятого места. Добраться до дома и забыть всё, что с ним приключилось этой ночью.

Местность была ему незнакома, но внутренний ориентир безошибочно подсказывал ему, в каком направлении двигаться. И вскоре он добрался до своего поселения, и, наконец, остановился, с трудом переводя дыхание.

Осталось только придумать, как оправдать своё ночное отсутствие.

***

— Мальчик — индеец Нуто — и есть Алазар? — Вдруг спросила Лора, и мурашки побежали по её спине неприятным холодком, предчувствием неизбежного.

На неё нахлынули воспоминания Лорейн об этом ужасном человеке, если его можно было так назвать. Неестественно высокий рост и чрезмерно развитое для людей телосложение, пустота презрительно смотрящих глаз и способность управлять животными одной силой мысли. Всё это было настолько жутко, что Лору передёрнуло, и Джозеф поспешил приобнять её, чтобы хоть как-то помочь девушке справиться с волнением.

— Да, дитя. — Со скорбью в голосе подтвердила Кристал. — Но тогда он ещё не был тем чудовищем, каким стал впоследствии. И с вашего позволения, я продолжу свой рассказ…

Лора коротко кивнула.

— Да, бабушка. Продолжай…

*Нуто — огонь (инд.)

**Миктлантекутли — Бог смерти у индейцев

Глава пятнадцатая. Нагваль.

Первые дни Нуто не ощущал ничего необычного, хотя и был готов к самому худшему: Зверь сказал, что после укуса мальчик станет таким же, как он. Но ничего не происходило. Только странные сны, порождённые кошмаром наяву, заставляли вскакивать его посреди ночи, и проверять, не превратилось ли его лицо в собачью морду. И не появилась ли серая шерсть на его теле…

Но вскоре и этот кошмар перешёл в разряд пережитого, и Нуто почти забыл, что с ним случилось в одну из тёмных лунных ночей. Однако, ночи как таковые он начал избегать, и больше не рисковал оставаться один на один с темнотой, предпочитая ложиться спать пораньше.

Хотя это и не могло спасти его от уже запущенного механизма перевоплощения.

Это произошло в следующий лунный цикл, когда Луна взошла на небе бледным круглым пятном, равнодушно уставившись на мир однооким взглядом.

Поначалу это было сродни беспокойству, навязчивому, удушающему. Но вскоре кровь Нуто словно закипела в жилах, сильных руках и ногах мальчика. Это было не больно, скорее, неприятно. В голове послышался голос того чудовища, что обратил (а мальчик в этом уже не сомневался) его в своё подобие, требующий немедленной явки, но Нуто не желал ему подчиняться. Он заметался, из угла в угол, не в силах справиться с собой, заскулил по-собачьи, когда голос стал настойчивее, и бросился из дома прочь, потеряв власть над своим телом, и сразу же почувствовал облегчение.