Говорящая с Пустотой

Антрас развернул противника спиной к себе и, отвесив ему увесистого пинка под зад, отправил в дальнюю пробежку к противоположной стене трактира. Кри с силой впечатался в стену, развернулся, в исступлении тараща свой единственный глаз, и прорычал:

– Да, ты совсем страх потерял, козявка! Ребята, ату его!

Казалось, воинственная толпа только и ждала этого приказа. У кого было оружие, обнажили клинки – кривые зазубренные ножи и короткие мечи, кастеты и молотки, остальные похватали ножи и пустые бутылки со столов. Десятка полтора возбужденных мужчин принялись окружать Антраса, с угрожающим видом демонстрируя ему свое оружие и щеря зубы в агрессивном оскале.

– Предупреждаю вас последний раз, – Антрас сдвинул брови. Он все еще не обнажал клинка. – Оставьте нас в покое, или прольется кровь.

– Прольется непременно! – кто-то крикнул из толпы. – Твоя!

И толпа ринулась в атаку. Нападавших было много, они мешали друг другу, опрокидывая стулья и сдергивая скатерти со столов. Тианна вжалась в угол, справедливо полагая, что мало чем может помочь Антрасу. Да, в ее распоряжении была магия, и магия весьма сильная, но они решили не пользоваться силой Потока без крайней необходимости. И чтобы не пропустить тот момент, когда крайняя необходимость наступит, Ти замерла, внимательно следя за поединком.

Хотя схватку одного с пятнадцатью сложно назвать поединком. Антрас выхватил из ножен зачарованный меч, который его учитель когда-то отобрал у колдуна Маски, и запрыгнул на стоявший рядом столик. Он широко взмахнул клинком перед собой: на полированных гранях лезвия сверкнули отсветы многочисленных масляных ламп. Нападавшие невольно попятились – благородное оружие нечасто встречалось в их краях, а воины, умеющие с ним обращаться и подавно.

На миг толпа замялась в нерешительности, но Кри, обиженно потиравший ушибленный зад, принялся подначивать своих людей:

– Кого вы испугались? Мальчишку с зубочисткой? Порвать его на клочки! А этим клинком я буду брить волосы на заднице – на большее он не годится.

Ти почувствовала, как обиженно дернулся Поток Антраса – юный дракон держал себя в руках из последних сил. Главное, чтобы он в запале схватки не применил магию, тогда их моментально выследят.

Стоявшие впереди подельники Кри бросились к Антрасу, занеся для удара свои ножи. Первому из них юноша нанес удар носком ботинка снизу под подбородок. Голова нападавшего дернулась назад, он словно налетел на невидимую стену и рухнул на пол без признаков жизни. Второй попытался ударить Антраса длинным ножом по ногам, но дракон, коротко подпрыгнув над лезвием, приземлился точно в середине клинка, прижав его ногами к столу. Взмахнул колдовским мечом над головой обидчика, срезая подвешенные к потолку лампы. Горящее масло водопадом пролилось на голову нападавшему. Тот истошно закричал, попытавшись стереть обжигающую жидкость, и дернул за рукоять своего ножа, на котором стоял Антрас. Юноша на миг потерял равновесие. Он взмахнул руками и спрыгнул на пол, тут же рубанув мечом по третьему агрессору, занесшему над драконом тяжелый кузнечный молот. Удар пришелся наискось по лицу молотобойца, широким веером брызнула алая кровь. Нападавший взвыл, выронил оружие и схватился за лицо. Сквозь его ладони широким потоком полилась кровь.

Ему на смену тут же пришел его товарищ, здоровенный детина, на полголовы выше Антраса, вооруженный двумя кухонными ножами. Он сделал два быстрых выпада. От первого Антрас увернулся, второй отбил мечом, саданув противнику ботинком под дых. Нападавший сложился пополам, но все же попытался еще раз достать юношу ножом. Антрас нанес удар сверху вниз по руке мужчины, в запале драки не рассчитав силы и начисто отрезав тому кисть, державшую нож. Раздался душераздирающий крик, хлынула кровь.

Вид крови еще больше раззадорил нападавших. Из толпы к Антрасу бросились двое тощих рыжих пареньков, похожих, как две капли воды. В руках они держали тонкую цепь, явно намереваясь скрутить его ею. С другой стороны на дракона наступал Кри, размахивая своим кривым ножом. Еще двое агрессоров заходили со спины, занося для ударов кастеты и бутылки. Юный дракон выбросил в сторону руку с мечом и широким жестом рубанул воздух, проворачиваясь кругом, перечеркивая кровавой линией пространство вокруг себя. Противники не успели отреагировать на его стремительный выпад. Колдовской меч Маски полоснул по груди двух нападавших сзади, прочертил широкую кровавую борозду на плече одного из близнецов и остановился у самого горла Кри. Толстяк отшатнулся, но Антрас сделал шаг в его сторону, заставляя смутьяна вжаться спиной в стол.

– Проси прощения, ничтожество! – дракон запыхался, черные волосы растрепались, глаза метали зеленые молнии.

Кри хрипел, пытаясь вывернуться из-под острия меча.

– Проси прощения, я сказал! – еще миг, и Антрас вонзил бы колдовской меч в горло обидчика.

– Довольно, – по таверне пронесся ропот, и все, кроме Антраса, повернули головы в сторону обладателя негромкого хрипловатого голоса. Даже Кри попытался скосить глаза и посмотреть на нового участника сцены. – Я сказал, хватит на сегодня. Повеселились, и будет. Убери ножик, малыш, пока не порезался.

***

Демону было холодно. Он плыл сквозь междумирье, и Великая Пустота пыталась пожрать его, перемешав его сущность со своей. Единственным якорем, который позволял демону все еще сохранять целостность, был тонкий кристалл, что он до боли сжимал в ладони. Демон любил боль. Он терпел ее с вожделением, он любил причинять ее, боль была единственной доступной ему пищей. Вот и сейчас он резался об острые грани кристалла, он обжигался об него, и та могучая сила, что билась внутри артефакта, не давала демону раствориться в Пустоте. Эта сила рвалась наружу, но не могла разрушить хрупких стен своей тюрьмы.

Демон кружился в Пустоте, влекомый ее Потоками вникуда. Ему было страшно, хоть представителям его племени неведом страх. Он боялся разжать пальцы, выпустив свое сокровище и оставшись один на один с Великой Пустотой.

Кристалл мерцал и пульсировал, а заключенное внутри него существо также как демон, страдало от боли и страха. От страха одиночества и забвения. И если демон цеплялся за кристалл, как за свою последнюю надежду, всеми силами стараясь не выпустить его из рук, то кристалл, напротив, бился в его ладони, словно живой, а плененная сущность пыталась выбраться на свободу. И точно маленький живой маяк сверкала во тьме, освещая Пустоту негасимым животворящим Пламенем…

Книга 3. Романтика большой дороги

. Глава 9

Посреди обеденной залы, с хозяйским видом уперев руки в бока, стоял молодцеватый широкоплечий мужчина с темными, отливающими рыжим, волосами и такого же цвета аккуратно подстриженной бородкой. Он держал в зубах потухшую сигаретку, время от времени перекидывая ее из одного уголка рта в другой.

– Уделал он тебя, Одноглазый? – он подошел к Антрасу, внимательно глядя на замершего Кри. Тот лишь скованно повел подбородком, все еще пытаясь избежать контакта с клинком юного дракона.

Рыжебородый повернулся к Антрасу:

– Слышь, что говорю? Оружие опусти.

Антрас посмотрел на него исподлобья. Мужчина был молод, но казался старше дракона, хотя Тианна прекрасно понимала, что это впечатление ошибочно. Хоть Антрас был юн по меркам своего племени и выглядел соответственно, количество прожитых им лет было гораздо больше, чем у любого человека, что казался его ровесником.

– Повторяю в последний раз. Обычно я не повторяю, но ты мне нравишься, парень. К тому же с тобой девушка, – рыжебородый бросил быстрый цепкий взгляд в сторону Ти, – не стоит подвергать ее жизнь и честь опасности. Меч у тебя, что надо, но нас много, – мужчина обвел взглядом таверну. – Со всеми тебе не справиться, так что давай по-хорошему.

Антрас, видимо, решив, что в его словах есть смысл, резко убрал клинок от шеи Кри и сделал шаг назад:

– Я хотел по-хорошему, но твои люди…

– Это не мои люди, – молодчик поднял руки ладонями вперед, словно отказываясь от принадлежности к разбойничьей шайке. Хотя весь его внешний вид говорил об обратном, в особенности взгляд. Озорной, с прищуром взгляд человека, привыкшего лукавить и выкручиваться.

– Друзья мои, – рыжебородый обратился ко всей разбойничьей своре, угрюмо зализывающей раны после драки с Антрасом, – я думаю, что эта случайная ссора быстро забудется. А чтобы память ваша быстрее подвела вас, выпейте за мое здоровье, – с этими словами молодчик кинул на стол подле себя увесистый мешочек, призывно звякнувший своим содержимым.