Говорящая с Пустотой

Шаг, еще один – осторожно, чтобы не хрустнула ветка под ногой, чтобы не зашуршали листья… Ти следила за звуками, за дыханием, за эмоциями, чтобы неверным колебанием магического эфира не выдать охотникам своего присутствия. И тут…

Дыхание перехватило, перед глазами точно вспыхнуло яркое пламя. Ти вскрикнула, попыталась зажмуриться, попыталась закрыться от него рукой, но в мире магических Потоков нет ни глаз, ни рук. Ее оглушило, ослепило, на краткий миг она замерла в невесомости, чувствуя лишь свет вокруг себя и всепоглощающий огонь.

Тианна открыла глаза. Антрас прижимал ее к земле, накрыв сверху своим телом и зажимая рот. Ти дернула головой, освобождаясь от его ладони.

«Что с тобой?!! Ты кричала. Тебя наверняка услышали, нужно уходить, пока еще не поздно», – дракон был не на шутку встревожен.

Ти пыталась выровнять дыхание:

«Поздно. Я видела Ее. Я знаю, где искать. Здесь. Совсем близко».

Она вывернулась из-под мужчины и поползла в сторону того, что так настойчиво призывало ее. А со всех сторон к ним уже спешили охотники. Не было смысла больше прятаться, поэтому королева драконов поднялась в полный рост и побежала. Антрас мчался следом. Главное – успеть, добраться до Нее раньше Мерриган.

Тианна остановилась, как вкопанная. Она УВИДЕЛА. Среди корней колючего куста, небрежно засыпанная прелыми листьями лежала Она. Словно маленький теплый уголек, Слеза светилась сквозь толщу лесной подстилки, в которую ее второпях закопал Лука. Ти бросилась к светлячку, упала возле куста на колени и сгребла широкой горстью, вместе с лесным сором и землей, маленькую капельку живого огня. Она не оборачивалась, но чувствовала, как к ней бегут, натягивая луки и занося клинки, солдаты Мерриган, чувствовала свивающийся тугой плетью Поток драконицы, готовый ударить по ней, переломав кости, подобно тому, как она искалечила несчастного Луку. Ти чувствовала, как верный Антрас замер за ее спиной с воздетым клинком, готовый биться за свою королеву до последней капли крови. И тут время словно остановилось для Тианны.

Она медленно поднялась на ноги и повернулась. Взглянула прямо в глаза Мерриган и успела почувствовать ее страх. Дракона принялась менять форму, но делала это удивительно медленно.

Ти шагнула к Антрасу, положила ему руку на плечо, приблизила губы к его уху:

– Куда ты хочешь уйти отсюда?

Невероятно медленно юный дракон обернулся к ней. Он не успел ничего сказать, лишь тень намерения скользнула по его лицу, но Ти поймала ее. Она вышла перед своим защитником, гордо распрямившись и вскинув голову. В ее сторону – очень медленно – полетели стрелы и огненные болиды, вокруг Мерриган задрожал воздух, предвещая появление дракона. Тианна сделала широкий жест рукой, словно рисуя круг в воздухе, и, повинуясь ее воле, воздух затрепетал, свиваясь студенистым клубком. И в ткани мира прорвалась дыра. Девушка обернулась на юного дракона, схватила его за шиворот, словно малыша, и вместе с ним шагнула в портал.

***

– Ты уверена, что Мерриган не отследила нашего перемещения? – Антрас опасливо озирался по сторонам.

– Уверена.

Они шли по улочке небольшого поселка. Вечерело, вокруг было много людей, они суетились, занятые повседневными делами и вовсе не обращали внимания на пару чужестранцев. Таких, как они, оборванных и усталых путников, вокруг было немало. Охотники, вернувшиеся с промысла, наемники, ищущие работу, торговцы, что настороженно косились на всякого, кто подходил слишком близко к их товару, да и просто бродяги.

– И ты считаешь, что трактир – это хорошее место для ночевки? – дракон недоверчиво вскинул брови.

Ти вздохнула:

– Не считаю. Но я очень устала от этой бесконечной погони. Я хочу нормальный ночлег под крышей и горячий ужин из тарелки. – Она помолчала, внимательно вслушиваясь в шепот маленького теплого уголька в кармане. – Ведь это родной мир Лориэн? – Ти посмотрела на своего спутника. Он хмурился, слова драконы его явно не убедили.

Антрас кивнул.

– Мы будем искать ее? – Тианна спросила с полуутвердительной интонацией.

Юноша снова кивнул:

– Мне бы этого хотелось.

– Тогда нам нужно нормально отдохнуть и привести себя в порядок, – Ти со вздохом оглядела пропыленный плащ.

Для дракона не проблема обзавестись новой одеждой, но сейчас они не могли пользоваться магией и выдавали себя за обычных людей, благо внешнее сходство играло им на руку.

Ти продолжала:

– Нам нужно узнать новости и сплетни. Мы не можем, очертя голову, кидаться на поиски принцессы. Одно необдуманное решение уже стоило нам нескольких месяцев погони и чуть не стоило жизни.

Антрас болезненно скривился, покосившись на спутницу. Он, разумеется, винил себя за их неудачный визит в Таэр Лет, чуть не закончившийся для них фатально. И в каком-то смысле он был прав.

Небольшой постоялый двор они нашли неподалеку от центральной площади. Торговый день еще не завершился, вокруг было много людей. Кто-то продавал, кто-то покупал товар, кто-то пытался его украсть. Тианна заметила, как пара оборванцев, затравленно озираясь по сторонам, обчищала лавку бакалейщика, пока тот отошел по нужде. Девушка нахмурилась, кивнула Антрасу на бродяжек. Тот поджал губы и, чуть помедлив, сунул руку за кошельком. Вытащил из него пару серебряных монет и кинул их воришкам. Те встрепенулись, замерли – не ожидали, что их застукают на месте преступления – и испуганно уставились на дракона. Совсем еще дети.

– Купите себе еды, – Антрас скривил нос, словно на площади резко запахло гадким.

– Идем, – Ти потянула мужчину за рукав. Не стоило привлекать к себе внимания такими широкими жестами.

***

Таверна при постоялом дворе оказалась довольно чистой и просторной, а пахло в ней так, что у Тианны сразу потекли слюнки. В помещении царил полумрак, маленькие окошки были задернуты плотными занавесками, а свет давали небольшие масляные фонарики, развешанные у потолка. Ти подумала было, что именно недостатку освещения обеденный зал обязан ощущением мнимой чистоты, но решила не рассуждать на эту тему.

За стойкой раздачи выпивки управляющий или, быть может, сам хозяин таверны с угрюмым видом протирал засаленным полотенцем пивные кружки, бросая на новых посетителей настороженные оценивающие взгляды.

– Нам нужна комната на ночь, – Антрас приблизился к стойке, вернув трактирщику его недружелюбный взгляд. Чуть помолчав, добавил, – две комнаты.

– У меня только одна свободная комната, – управляющий пробурчал, не прерывая своего занятия.

Антрас поджал губы, словно решая что-то. Покосился на спутницу:

– Может, поищем другое место?

Трактирщик хмыкнул:

– Других постоялых дворов в округе нет. Тут вам не столица.

Тианна поспешила улыбнуться настолько мило, насколько позволяла ей усталость, и с готовностью кивнула:

– Мы берем комнату. Сколько стоит ночь? И ужин на двоих?

Трактирщик внимательно посмотрел на девушку, перевел взгляд на Антраса:

– Пятьдесят.

– Это грабеж, – юный дракон недовольно сдвинул брови.

– Ну, у тебя-то денег полна мошна, – управляющий ухмыльнулся щербатой улыбочкой, и эта ухмылка Ти совсем не понравилась. Как не нравились те липкие взгляды, которыми цепляли ее посетители трактира, но она так устала, что отмахнулась от подозрительного червячка.