Говорящие с...

– Пауки?! Господь с вами, мы пауками не торгуем! Да я б в жизни не пошла сюда работать, рядом с пауками! Мерзость! У нас попугайчики, хомячки, рыбки! Вчера за-везли чернополосых и бриллиантовых цихлазом, посмотрите, какая прелесть!

– Действительно прелесть, - согласилась Эша, покосившись на величаво плаваю-щих в аквариуме ярких рыбок, - но мне необходим птицеед. Дело в том, что...

– Во всем городе, кажется, только в "Багиру" иногда поступают пауки, - буркнула продавщица, - и их тут же разбирают. Не понимаю, как можно дома держать таких страшилищ, их только тапком!.. "Багира" на Советской, через три остановки отсюда, только учтите, что таких цихлазом вы там никогда не найдете!

Шталь, пообещав принять к сведению это обстоятельство, направилась к выходу и, рванув на себя дверь, столкнулась с входящей женщиной, въехав лицом частично в ее бюст и частично - в ее хрустящее янтарное ожерелье, столь же гигантских разме-ров, сколь и его хозяйка. Женщина, охнув басом, отскочила, Эша тоже отпрыгнула и теперь уже стукнулась о дверную створку.

– Осторожней, девочка!
– прогудела женщина.

– Извините, простите, - Эша проскользнула мимо, но, не удержавшись, разверну-лась и ткнула пальцем в центр ожерелья.
– Этот камень лучше убрать отсюда, ему нравится одиночество.

– Что?
– озадаченно спросила та, но Эша уже вылетела на улицу, перебежками до-бралась до остановки, после чего юркнула в подъехавший автобус. Времени было в обрез, нужно попытаться разузнать хоть что-то и вернуться к Колтакову прежде, чем с ним что-нибудь случится, и прежде, чем его люди найдут ее - пропажу персональ-ной ведьмы уже наверняка обнаружили. В сущности, если "Багира" - единственный магазин, где бывают пауки, то Эшу там уже могут ждать - Колтаков скорее всего до-гадается, что она задумала. Можно было, конечно, просто позвонить в "Багиру", но от телефонного звонка толку мало.

"Багира" располагалась в подвальчике двухэтажного дома, и внутри было восхи-тительно пусто, только у стойки пожилая дама придирчиво ощупывала кошачьи шлейки со стразами. Продавщица слушала радио и листала журнал и на прибывшую Шталь взглянула без особого интереса. Эша покружила по магазину и, задеревенев, остановилась перед небольшим террариумом, где среди опилок рядом с наполненной водой ванночкой неподвижно сидел лохматый черно-оранжевый паук, величиной с ладонь. Паук казался совершенно неправдоподобным, игрушечным, и в первые се-кунды Эша даже подумала, что это просто муляж. На передней стенке террариума висели две таблички.

Brachypelma emilia (Мексиканский красноногий птицеед) - самка. 2300.

Просьба по стеклу не стучать!

Эша наклонилась ближе, изучая лохматое чудовище, и заметила, что оно не было таким уж лохматым - на брюхе отчетливо виднелись проплешины. Впрочем, это бы-ло неважно - важно было то, что этот паук совершенно не походил на убитого в кол-таковском доме. Достав телефон, Эша сравнила фотографию с оригиналом, в этот момент оригинал шевельнул плюшевыми лапами, чуть переместившись влево, и Эша, вздрогнув, отдернулась назад. Потом развернулась и направилась к продавщи-це. На ее счастье, продавщица отчаянно скучала.

– Нет-нет, - она всмотрелась в дисплей телефона, - это совершенно не эмилия, это ауратум, мексиканский огненно-коленный, его никак не перепутать с красноножкой. Красноногого, конечно, можно перепутать с огненноногим, и то... Видите, у него на коленях пятна как язычки пламени. Очень популярный вид, у нас было десять штук где-то месяца два назад, но всех разобрали. Как же так получилось, что он у вас по-гиб - что-то уронили на него? Ищете замену? Осталась только красноножка, тоже очень симпатичная, молоденькая.

Эша покосилась на симпатичную красноножку, постаравшись убрать из взгляда ужас и с трудом сдерживаясь, чтоб не спросить, надежно ли закрыт террариум?

– А...

– Через пару недель будут огненноногие и бразильские красные, еще обещали го-лиафа, но он только для профессионалов. Возьмите красноногого - он тоже очень прост в содержании.

– Но...

– Вы не смотрите на проплешинки, - снова перебила продавщица, выходя из-за прилавка.
– Это не от старости. Просто когда они нервничают, то начинают счесы-вать с себя волоски, но после линьки все восстановится. Подумайте. Замечательная молоденькая самочка. Ее зовут Инга.

– Вы назвали паука Ингой?
– переспросила Шталь, глядя, как птицеед, величаво переставляя лапы, медленно разворачивается к ней задом, словно в знак презрения.

– Ага. Она на мою свекровь похожа.

– Какая прелесть!
– Эша отвернулась от многоногой Инги, затылком продолжая ощущать ее присутствие. Счастье, что в магазине сегодня только один паук!
– Вы понимаете, этот... как вы сказали - ауратум?
– принадлежал моему другу. Произо-шел несчастный случай, и он так расстроился... так что я хочу побыстрей достать ему нового, точно такого же. Кстати, - она защелкала кнопками сотового, - он меня случайно не опередил? Я бы хотела сделать сюрприз.

Продавщица всмотрелась в фотографию Колтакова и покачала головой.

– Нет, не видала. Он действительно выглядит расстроенным. А что ж так он не знал, какой паук у него живет?..

– Может, кто-нибудь из наших знакомых уже заходил?
– Эша предъявила еще не-сколько фотографий колтаковской охраны.

– Трудно сказать, какие-то они все одинаковые. Мрачные у вас знакомые, - про-давщица хихикнула.
– Нет, специально огненно-коленного спрашивали в последний раз недели три назад, мы заявку держим... А так - нет. Знаете, большинство прихо-дят просто поглазеть, особенно когда кормление. Послушайте, вы можете оставить заявку, и мы с вами свяжемся, как только они появятся. Или, если уж очень срочно, поищите в другом городе.

– А здесь только ваш магазин занимается продажей птицеедов?
– поинтересова-лась Эша, выключая телефон.

– Насколько мне известно, да, - взгляд продавщицы уплыл в сторону журнала - она начинала терять интерес к разговору.
– Может, все-таки, передумаете насчет Ин-ги? Хотите ее подержать?

– Пока нет. И что же она - прямиком из Мексики?

– Да вы что?!
– продавщица фыркнула.
– Русская она. Существуют всякие фермы, частники... ну и так далее, - она многозначительно приподняла брови и перелистнула журнал. Эша, вздохнув, глянула в сторону двери, и положила на прилавок бумажку. Продавщица аккуратно прижала ее ладонью.

– Здесь только один, неосновной, мы иногда берем у него пауков - чаще всего брахипельм.

– Брахипельмы - это кто?

– Брахипельмы - это род птицеедов, - снисходительно ответила продавщица, вы-писывая на листке телефон и адрес.
– Но вряд ли вам у него повезет. Может, все-таки хотите подержать Ингу?

– Может быть, как-нибудь потом, - пробормотала Эша, искренне надеясь, что это "потом" никогда не наступит.

* * *