Говорящий со зверями

Ещё раз, лучезарно улыбнувшись, магистр развернул листок и положил его перед девушкой.

Стефания, наклонившись над столом, внимательно прочитала текст.

– Почему?
– задала она вопрос магистру, подняв голову и уставаясь требовательным взглядом ему в глаза.

– Что - почему?
– не понял тот.

– Вернее - за что?
– перефразировала вопрос Стефания, - я же ничего для этого не сделала?

– Почему не сделали?
– удивился магистр, - вы уже много успели сделать для империи. Это не раз отметили и верховный совет и император.

– Но... ведь это всё уже в прошлом, - тихо возразила Стефи, - за то, я ведь уже получила награды...

– Вот вы о чём...

Магистр Роальд на секунду задумался.

– Почему бы вам не рассматривать это как признание того, что в прошлом вас недооценили?

– Это... из-за Хель, да?

Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Вам так необходима - правда?

– скептически исказив уголок губ, поинтересовался он.

– Но... если причина только в Хель, то... я не могу принять эти деньги. Я ничего не сделала для того, чтобы их получать....

– О боги! Стефания - зачем вы всё так усложняете? Хорошо, давайте поговорим откровенно, коль вы этого хотите. Совет и император хотят выказать своё уважение Тёмной госпоже, назначив вам стипендию, как её протеже. Что тут непонятного? Зачем становится в позу: сделала - не сделала? Сегодня - не сделали, значит - сделаете завтра! Не зря же госпожа Хель сказала, что в вас - заинтересована? Считайте это авансом, если вам сложно принять стипендию. Вы - молодая, красивая девушка, студентка столичного университета! Неужели вам не нужны - деньги?

– Ну почему...
– промямлила Стефания, - нужны... Но я не могу их брать просто так, ни за что...

– Разве не слышали, что я вам только что сказал - это аванс! В счёт ваших будущих свершений! Да, кстати, как вы собираетесь, если откажетесь, объяснять потом свой поступок императору и нашему верховному совету? Они, в общем-то, заботятся о вас, чтобы вы не бедствовали, а занимались, отдавая всё своё время учёбе. Чтобы вы - стали великим магом! Надеются, что вы ответите им той же монетой, в будущем. Кто знает, каких высот вы достигнете...

– Так меня, что... покупают?
– нахмурилась Стефи.

Магистр с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу и замычал.

– Мммм... Стефания, вы делаете просто невероятные выводы, из вопроса, который и выеденного яйца-то не стоит! Ну, право слово - кто вас покупает? Кто? От вас разве что-то взамен потребовали? Вы что-то подписали? Ну что вы такое говорите! Покупают!

Магистр громко фыркнул, мотнув головой.

– Нуу...
– протянула Стефания и замолкла.

– Вот, что я вам скажу, госпожа баронесса, - спросил Роальд, потирая ладонью лоб, - вы можете послушать совета человека, который пожил больше вас и повидал больше вашего? Можете?

Стрефи, соглашаясь, послушно кивнула.

– Так вот, мой вам совет - берите! Империя не обеднеет. Не возьмёте - совет и император обидятся, а это вам совсем ни к чему. Поверьте уж мне на слово. Если эти деньги вам прямо ну как кость в горле - потратьте их на каких-нибудь нищих, или Хель пожертвуйте в конце-концов... Или... У вас же ведь есть сёстры, которые на выданье! Пригласите их в столицу, потратьте эту стипендию на них! Пусть ваши родители найдут им здесь подходящую партию. Думаю, что с приглашениями на балы в императорский, или в наш дворец торжеств, у вас проблем не будет. Конечно же, если вы не поссоритесь сейчас с императором и советом, обидев их своим отказом!

– А...
– сказала Стефи, открыв и закрыв рот.

– Не отказывайтесь, - с нажимом произнёс магистр, наклоняясь к ней через стол, - устроите будущее своим сёстрам. Сами с ними походите. Знакомства, связи заведёте. Поверьте - связи в столице, весьма и весьма многое значат для будущего...

Стефания, собрав в морщины лоб, усиленно размышляла, уставаясь в столешницу. Видно было, что внутри её происходит внутренняя борьба.

– А точно, никаких обязательств подписывать - не нужно?
– наконец, после продолжительного молчания, спросила она, подняв голову.

– Фух...
– выдохнул магистр, откидываясь назад, - слава богам! Вы прислушались к голосу разума! Распишитесь в графе - с решением ознакомлена и всё!

– Хорошо, - кивнула головой Стефи, - давайте. Где?

Оружие, которое рядом

Тихое, едва слышное дыхание... Длинные ресницы чуть трепещут своими загнутыми кончиками. Расслабленное умиротворенное лицо. Рината спит.

Я, почти вплотную, лежу рядом с нею на левом боку и рассматриваю её. Сзади, к моей спине беспардонно привалилась Илона. В головах - спит Дана. В ногах устроилась Анж. Обложили - со всех сторон. После того, как я втащил наверх варгуш, выдрав их из-под когтей восьмилапа, мы бодро двинули дальше, пытаясь как можно быстрее отдалится от лезущего на стену мутанта. Двинуть-то двинули, но, как говорится - не тут-то было! Дальше был тупик. Короткий коридор, квадратный зальчик и два больших помещения (похоже, в прошлом - кабинеты), слева и справа от него. И всё, привет! Поняв, что это ловушка, я ринулся назад, желая помешать восьмилапу взобраться на стену. Но оказалось - можно было и не спешить. Он сам с неё свалился, без моей помощи. Стена оказалось для него непреодолимой. Понаблюдав за его несколькими безуспешными попытками влезть - я гордо плюнул на него сверху и пошёл более тщательно обследовать помещения на предмет поиска незамеченного выхода, оставив Киру и Анжи сторожить - "альпиниста". Кире, перед этим, я высказал своё фи, обвинив её во всём случившемся. В присутствии её подчинённых, разумеется. Иначе бы смысла не было бы топтаться на её самолюбии и авторитете. Может она и не настолько виновата и эта тварь - крадётся бесшумно, но факт есть факт - тыл остался не прикрыт. И меня чуть не укусили за попку. Отыгравшись на Кире, я, с улучшившимся настроением, отправился "на раскопки" в сопровождении Ил, Даны и Ри. Однако всё оказалось весьма уныло. Ничего ценного не найдя, даром пошарахался по кабинету, который слева... Брезгливо поковырялся пальчиком в прахе на столе, в который обратились когда-то лежащие на нём книги.... Потом Ри зацепила ножнами стол, сунувшись исследовать труху следом за мною. Стол рухнул, словно только того и ждал. Нет, не рухнул. Точнее - рассыпался трухой, подняв облако едкой пыли. Прочихавшись и протерев глаза я внимательно выслушал всё, что думает Ил об умственных способностях Ри. Согласившись по всем пунктам - благосклонно кивнул и пошёл в кабинет, который справа. Там мне повезло не больше. Та же пыль, труха и тлен. Осмотрев помещение на предмет ловушек и не найдя их, я дал добро желающим - "на порыться" и пошёл обратно.

Кира и Анжи, стоя на краю верхней площадки рухнувшей лестницы и вытянув шеи, смотрели вниз, на лезущего вверх восьмилапа.

Нагнувшись, я на ходу подхватил с пола кусок мраморной плитки и, подойдя к варгам, швырнул его вниз, в животное. Попал точнёхонько в голову. Однако животное камень проигнорировало и продолжило шарить лапами вокруг себя, ища опору.

– Не влезет, - авторитетно сказал я, глянув вниз и оценив ситуацию.

Стена, как оказалось, была не совсем вертикальна, а примерно где-то с середины, отклонялась вверх под неким углом. На этом-то изгибе и застрял наш преследователь.

– А где остальные?
– спросила меня Кира, увидев, что я один.

– Пытаются мародерствовать, - коротко ответил я и продолжил: Госпожа командир! Там тупик.

Я мотнул головой назад, в сторону коридора, откуда пришёл.

– Никаких незамеченных впопыхах проходов - нет. Давайте, думайте, что дальше делать. Я уже заколебался всё время бегать и всех спасать!

Но что она могла придумать? Да ничего! Внизу - голодный кашалот не реагирующий ни на их шотаны ни на мою магию. Единственный известный выход отсюда - телепорт, дорога к которому отрезана. Я тоже не знал, что делать, поэтому-то во всеуслышание и делегировал право генерить решения Кире. Ну, например, я могу спланировать на крыльях вниз, к выходу из зала. Это я могу. Что дальше? Дальше мне придётся брать ноги в руки и нестись во весь опор к телепорту. Дорогу, допустим, до него я помню, но удастся ли мне значительно оторваться от преследователя, чтобы успеть активировать артефакт? Как-то у меня сложилось впечатление, что этот мутант весьма шустро бегает... Не получится ли так, что я ворвусь под арку с восьмилапом на плечах? В такой ситуации будет явно не до лазанья по меню, в поисках точки перехода. Кроме этого, есть ещё и вероятность того, что "Зелёный приют" "сдох" для приёма. Пропал же из списка тот подвал, в котором нас засыпало? Пропал! Почему "приют" не может сделать то же самое? Не работающий телепорт и мутант, хватающий за зад... Вот это будет точно - алесс капут! Поэтому, как не крути - нужно сначала избавиться от настырного зубастика внизу, а потом уже, потихоньку, красться на выход. Да ещё нужно молиться, что тут всего одна такая многоножка, и никто не привалит к ней на помощь...

Ну, в общем, пока я прикидывал варианты, Кира нашла решение - предложила мне - "подумать и что-то сделать"! В общем, это было сразу ясно, что замкнётся всё вновь на меня. Я на неё покосился, но умничать не стал, ибо уже надоело, да и без толку. Вздохнув про себя, я принялся изучать противника. С виду - похож на большую ящерицу. Длинный, сплющенный с боков хвост, мелкие чешуйки по гибкому телу, лапы, похожие на лапы варана, большая треугольная голова с тупорылым носом и далеко, друг от друга разнесёнными, подслеповатыми на вид глазками. Я сел на край, свесив ноги и, закрыв глаза, начал "щупать" восьмилапа, решив для начала поступить с ним как с теми двумя ночными зубастиками - что-нибудь испортить ему внутри, используя целительские навыки. Однако, меня ждало большое разочарование. Из всех его внутренних органов мне удалось увидеть только мозг. Всё остальное, в теле монстра, было скрыто какой-то дымкой, за которой я ничего не видел. Решив, что и мозгом я вполне обойдусь, я, было, сунулся к нему, но оказалось, что создатели восьмилапа предусмотрели и такой вариант. Сколько бы я не протягивал к нему "руки", ни "давил" - ничего не выходило! Какая-то невидимая преграда, словно прочное стекло не пускала меня к нему. Короче - никакого эффекта. Ну, может зубастик чуть забеспокоился. Но это - всё, что мне удалось достичь. Потом, я долго размышлял - стоит ли пробовать на нём боевые заклинания? Не прибежит ли кто-нибудь ещё, привлечённый магическим фейверком?