Грабли

"Есть?" спросила мама. "Что у тебя на уме, сладкая?"

Я остановилась перед камином в гостиной и щелкнула электронным выключателем.

"Ты садишься?" Я обратился к ней так же, как она обращалась со мной, когда умер мой отец. Я слышал, как она опустилась в кожаное кресло.

"Сейчас сижу", - произнесла она напряженно. "Случилось что-то плохое?"

"Дышите".

"Дыхание переоценивают. Просто скажи мне, пожалуйста".

"Я скоро стану отцом".

"Я... э... что теперь?" Она была искренне удивлена.

"Отцом", - затвердил я. "У меня будет ребенок от кого-то".

Я услышал резкий стук - вероятно, она уронила телефон, - после чего она бросилась поднимать трубку. В следующий раз, когда она заговорила мне в ухо, ее дыхание было неровным и затрудненным. "Ты хочешь сказать, что собираешься стать отцом ублюдка?"

"Или ублюдка", - легко ответил я. "Скорее всего, ублюдка. Мать ребенка сказала мне, что думает, что это будет девочка, а она обычно не ошибается".

"Но... но... как? Где? Когда?"

Было ли место действительно необходимо? Я понятия не имел, произошло ли это, когда я въехал в Белль, когда она лежала на столе в офисе, или когда я навалился на нее в душе.

Я прошел на кухню своей квартиры площадью четыре тысячи квадратных футов. Я никогда не видел такого большого и роскошного здания, особенно в Бэк-Бэй. Она была оформлена с той же тщательностью и старомодностью, что и мой офис. Много резного дуба, дорогих тканей, бронзовых плинтусов и фриза, выкрашенного в малиновый цвет.

Но самое главное - это было огромное открытое пространство с очень малым количеством стен. Именно то, что я хотел, страдая от неистовой клаустрофобии.

"Ее зовут Эммабель. Наша связь носила случайный характер. Официально мы никогда не были вместе. Она собирается оставить ребенка".

Когда тишина на другой линии подсказала мне, что моей матери нужно значительно больше информации, я осторожно добавила: "Эммабель занимается бурлеском. Вы можете найти ее фотографию в Интернете. Она написала несколько статей о сексуальном освобождении в качестве автора колонки и позировала для эротического календаря. Я думаю, вы бы прекрасно поладили".

Я, конечно, ни во что такое не верила, но разочаровывать ее так близко к смерти моего отца было не совсем правильно.

"Зачем мне вообще с ней встречаться?" ответила мама.

"Потому что она станет матерью твоего драгоценного внука", - легко ответила я.

"Я не считаю внуком того, кто родится от нее". Она была так зла, что ее голос дрожал.

Хотя я не ожидала, что мать устроит мне вечеринку, я также не ожидала, что она будет так враждебно относиться к этому вопросу. В конце концов, я поддерживала союз с ней и Сесилией и помогала им материально. Единственное, чего я ожидала, это чтобы она приняла то, как я живу.

А мой образ жизни не включал в себя запирание несогласных женщин в подвалах и поедание их кожи. Внебрачные дети были обычной практикой в наше время.

Я открыл холодильник и начал готовить себе сэндвич с индейкой. "Значит, не видать тебе внука. Твоя потеря".

"Возможно, со временем я передумаю", - объяснила она, ее тон смягчился. "Я просто не хочу, чтобы один незаконнорожденный ребенок разрушил все твое светлое будущее. Сейчас двадцать первый век. Мы вполне способны держать это в тишине и под контролем".

"Почему я хочу держать это в тайне и под контролем?"

"Потому что ты, возможно, захочешь выйти замуж".

Я поклялась никогда не выходить замуж, но я не думала, что мама сможет вынести больше плохих новостей за один звонок.

"В этом маловероятном случае я буду откровенен со своей женой".

"Не каждая жена будет этому рада".

"Как насчет того, чтобы перестать ходить вокруг да около? Говори то, что хочешь сказать".

"Луиза, Девви".

Ее имя прозвучало в моем ухе. Воспоминание о том, как отец заставлял меня целовать ее, заставило меня сжать челюсти.

"А что с ней?" Я пинком закрыл дверцу холодильника и намазал индейку на пшеничный хлеб, скудно покрытый легким майонезом и горчицей. "Думаешь, она согласится на мое соглашение с нимфой из бурлеска, которую я обрюхатил?"

"Ты имеешь в виду стриптизершу?" Моя мать задыхалась, скандаля. "Это то, что вы называете стриптизом в наши дни, не так ли?"

"Конечно." Я сардонически зевнул. "Называй ее как хочешь".

Мои внутренности превратились в лаву, обжигающую жаром. Это была ложь. И Свен не собиралась ее ценить. Поэтому хорошо, что мама не хотела видеть своего внука. Потому что если она когда-нибудь попытается посмотреть на Белль сверху вниз... Боже, помоги ей, у нее больше не будет лица, с которого можно было бы смотреть вниз.

"Да, но есть способы обойти все, Девви. Рейки не исчезли из мира вместе с современной цивилизацией. Мы, женщины из высшего общества, просто научились новым трюкам, чтобы сохранить осторожность".

"Я не могу жениться на Луизе". Я шлепнул ломтик сыра на свой сэндвич со свирепостью, которая подразумевала, что он несет личную ответственность за мое нынешнее бедственное положение. "С чего это вдруг? Ты никогда не давил на меня в этом вопросе. Это делал только папа, и он заплатил за это, потеряв своего единственного сына. Я не только не могу жениться на Луизе, я не могу даже видеться с ней снова. Пресса в Британии устроит настоящий праздник, если узнает, что я собираюсь завести внебрачного ребенка от глупой американки, в то время как я ухаживаю за дочерью герцога".

У газеты "Дейли лондонер" была целая команда журналистов, которые следили за каждым шагом королевской семьи. Это никак нельзя было сохранить в тайне.

"Это еще не конец нашей дискуссии", - деловито сообщила мне мама. "Когда эта вещь должна появиться?"

"Я думаю, что у нее сейчас примерно шесть или семь недель, так что эта штука появится еще не скоро".

"Это очень рано для того, чтобы узнать, что ты беременна. Почти как будто она все спланировала", - размышляла моя мама.

Я не сказала ей, что мы с Эммабель оба согласились родить этого ребенка. Хотя я любила свою мать, это было не ее дело.

"Не все такие хитрые, как Уайтхоллы, мама".

Я повесила трубку. Откусив от бутерброда, я жевала, не чувствуя вкуса.

Каким бы ни был следующий шаг моей матери, я знала, что встречусь с ней лоб в лоб.

"Ты собираешься меня убить?" спросил мой партнер по фехтованию, Бруно, на следующий день, когда я почти пробил его мозг сквозь маску. Корпус-а-корпс, телесный контакт между двумя фехтовальщиками, был запрещен в фехтовании. Я сделал это в третий раз. "Что тебя беспокоит?" спросил Бруно сквозь свою маску из нержавеющей стали.