Грабли

Я качаю головой под звуки "Hate to Say I Told You So" группы The Hives, пытаясь поднять себе настроение. Может, я спрошу Перси и Сейлора, не хотят ли они сходить в кино или еще куда-нибудь. Выпью весь сахар из газировки и съем попкорн с маслом.

Я сворачиваю к нашей квартире через переулок, когда подъезжает синяя машина и преграждает мне путь на другую сторону. Ее синева сразу же ударяет мне в нутро.

Бренда?

Я вырываю наушники из ушей, разворачиваюсь и начинаю бежать, чтобы ничего не узнать. Я слышу, как дверь машины открывается и захлопывается за мной. Колено тормозит меня, но я все равно чертовски быстр. Все, что мне нужно, это добраться до Главной улицы, и тогда дело сделано. Она ничего не сможет мне сделать.

Но тут я чувствую, как рука хватает меня за горло, и меня тащат обратно в переулок, пиная и крича. Я могу сказать, что это не Бренда. Бренда не может быть быстрее меня. И ее ладони не были бы такими грубыми.

"Привет, маленькая лгунья. Где Джефф? Я следила за тобой все лето и заметила, что ты не встретила ни одного мальчика. Даже с твоей новой распутной внешностью".

От его голоса мне хочется блевать. Я дико реву, размахивая кулаками.

Он зажимает мне рот, чтобы я замолчала. Я чувствую пальцы тренера за моей спиной, когда он расстегивает ремни. Задирает мою мини-юбку.

Нет, нет, нет, нет.

"Сейчас, сейчас. Ты можешь идти и трахаться с кем хочешь, когда я закончу с тобой, но я собираюсь сорвать эту сладкую вишенку. Дай мне только взять презерватив".

Во мне вспыхивает новый гнев, когда я слышу слово "презерватив". Мне удается повернуться и вцепиться ногтями в его глаза. Мгновенно освободившись, я снова кричу о помощи. С затуманенным зрением он набрасывается на меня, повалив на землю. Его первый удар приходится мне в челюсть и заставляет меня замолчать, даже когда остальные части моего тела все еще пытаются вырваться на свободу.

"Ладно, не обращай внимания на презерватив. Сука." Он плюет мне в лицо.

Я продолжаю бороться, даже когда знаю, что проиграла войну.

Когда все мои солдаты мертвы, и мои лошади пропали, и моя земля распухла, залитая кровью.

Я продолжаю сражаться, когда он ломает меня.

Когда он забирает меня.

Когда больше не за что бороться.

Я продолжаю бороться, потому что это единственный способ выжить, который я знаю.

Бель

На следующее утро после ссоры с Девоном я босиком прокралась к его кровати, чтобы извиниться, но в шесть тридцать его там не было.

Я почистила зубы, влезла в белое мини-платье, подчеркивающее мои икры, и съела кусочек тоста с авокадо. После этого я поехала в другой полицейский участок, не тот, в который ходила раньше, и, будучи хорошей девочкой, подала еще одну жалобу, на этот раз женщине-полицейскому, которая казалась гораздо более компетентной и гораздо более взволнованной, что, как ни странно, заставило меня чувствовать себя лучше.

К полудню мой график был свободен, а моя задница скучала. Я знал, что Сэм Бреннан, которого я планировал загнать в угол и потребовать, чтобы он взял меня в клиенты, не будет в Бэдлендсе раньше восьми вечера, так что у меня еще оставалось время.

Я зашла к мадам Мейхем, чтобы просмотреть несколько файлов и проверить персонал. Девон не хотел, чтобы я шла туда, но у меня был мой пистолет, навыки крав-мага и Саймон.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, иметь телохранителя размером с эго политика было не так уж плохо.

Я появилась в подсобке своего клуба, вооруженная ноутбуком и улыбкой.

"Дорогой, я дома!" объявила я Россу, у которого от неожиданности глаза выскочили из глазниц. Он бросился ко мне, качая головой и кулаком одновременно.

"Святой пресс Коди Симпсона на плакате! Что ты здесь делаешь?"

"Работаю?"

"При таких обстоятельствах?" Он прижался к моему животу - животу, в котором теперь трепыхался, переворачивался и делал всевозможные удивительные вещи человек, особенно ночью, - и задохнулся.

"Да. Ты ожидаешь, что я просто брошу свои обязанности и окунусь?"

"Я ожидаю, что ты будешь заботиться о своем благополучии, а также о благополучии своего ребенка!"

"Я просто собираюсь пару часов поработать с электронными таблицами".

"Сука, ты не бухгалтер. Мир не рухнет сам по себе, если ты сегодня не проверишь поставки бельгийского пива. И, извини, что я тебя огорчаю, мы прекрасно справляемся без тебя".

Саймон появился из ниоткуда, как по волшебству, в ту минуту, когда мой голос донесся из подсобки.

Сказать, что он не выглядел счастливым, увидев меня, было бы преуменьшением века.

"Ты здесь". Саймон остановился в дверях, разочарование волнами накатывало на его тело.

"И тебе привет, Си!" Я широко улыбнулась.

"Не возражаете, если я буду работать рядом с вами в вашем офисе?" - спросил он, но посмотрел на Росс, как бы говоря, что я выбью ее дверь, если она откажется.

Я с улыбкой отмахнулся от него. "Конечно, все, что сделает счастливыми тебя и твоего заносчивого босса".

"Ты сам себе угрожаешь здоровьем. Я уже на грани увольнения". Росс хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони, после чего топанул обратно в бар, чтобы разгрузить партию алкоголя. "О, и я расскажу об этом твоему красавчику!"

Я устроилась перед своим столом и открыла ноутбук. "Давай, предатель!"

Росс снова просунул голову в мою дверь, ухмыляясь, как псих. "Так он и есть твой кавалер. Девочка... так ревную!"

Когда в дверь моего кабинета постучали, я уже совсем было покончила со своими делами: договорилась о выступлении бурлеска за пределами штата, который приезжал на лето из Луизианы, и вела переговоры о контракте с новым дистрибьютором алкоголя.

Откинувшись в кресле, я потянулся. "Слава Богу. Мне бы не помешало отвлечься. Может быть, это еда. Думаешь, это еда, Си?".

Саймон, который сидел в нескольких футах от меня, послушно делая вид, что ведет какие-то документы, хотя в моем кабинете было очень мало документов, встал со своего места на полу и вытер пыль со своих джинсов. Он жестом руки попросил меня оставаться на месте и направился к двери.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты анально требователен, Си? Тебе не помешало бы немного расслабиться".

Малыш Уайтхолл затрепетал в знак согласия в моем животе, и я прижал его к себе на мгновение.