Грабли

"Да, справедливое замечание, крошка Уайтхолл. Я знаю. Мама тоже не идеальна. Но ты должна признать, что я, по крайней мере, близка к этому".

"К вам пришла женщина", - резко сказал Саймон, загораживая своими плечами Робокопа мне возможность увидеть, кто это был.

"Мой, мой, мой, посетитель". Я сцепила пальцы. "Это Перс или Сейлор? Эш на работе, так что это не может быть она. В любом случае, их не пускают, если они не приходят со съедобными подарками".

"Думаю, тебе стоит отказаться от этой встречи. Это не светский разговор". Лицо Саймона так напряглось, что я подумала, что он сейчас взорвется.

"Кто это?"

"Мисс Пенроуз..."

Почему он все еще настаивал на мисс Пенроуз, когда я называла его Си? Почему он не может быть менее напряженным? Где, черт возьми, Девон нашел этого парня?

"Кто. Это. Это?" повторила я, устав от того, что мужчины говорят мне, что делать.

Саймон глубоко вздохнул, откинув голову назад в отчаянии. "Луиза Бутчарт".

"Впусти ее и уходи". Мой голос был ледяным.

"Но..."

"Сделай это, Си. Пока я не выгнал тебя из своего заведения. Ты знаешь, что я могу".

Более того, он знал, что я так и сделаю.

Мы пристально смотрели друг на друга. Вздохнув, он вышел из моего кабинета. Я видел его голову, выглядывающую в коридор, хотя он держался поблизости.

Вошла Луиза, стильно исхудавшая в платье-плиссе от Alexander McQueen.

Я не испугался. Меня просто бесило, что она продолжает появляться, как пукающее пятно на нижнем белье, каждый раз, когда я пытался вытеснить ее из головы.

"Луиза! Какой восхитительный сюрприз. Потеряла дорогу к Шанель?" Я изобразила свою лучшую улыбку.

"О, Эммабель, мне очень нравится твое платье. Что именно? Victoria's Secret shag-me-in-the-dark?" - промурлыкала она, откинув свой костлявый зад на край сиденья.

Ее винтажные Hermes сказали мне, что она настроена по-деловому. Никому не пристало носить сумку за 250 тысяч, если только он не готов показать, что внутри нее находится столь же впечатляющая вещь.

"Чем обязан этому визиту?" промурлыкала я, переходя сразу к делу.

"Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, так почему бы нам не пропустить ту часть, где я оскорбляю твой интеллект, а ты тратишь мое время?"

"Звучит неплохо". Я игриво накрутила волосы на один палец. "Так ты все еще надеешься, что сможешь запустить свои когти в моего парня?"

Я понятия не имела, почему я решила назвать его так при ней, но это было правильно. Название. Его вес. Кроме того, на днях Девон назвал меня своей девушкой, так что, несомненно, я не совсем ошиблась. Даже если я была уверена, что в данный момент он хочет меня убить.

"Девушкой?" - хмыкнула она. "Семья Девви никогда не примет тебя. На самом деле, не будет никакой семьи, которая приняла бы тебя после того, как все это закончится и уладится. Девон может казаться жестким и неумолимым, когда дело касается его матери, но поверь мне, он провел половину своей жизни, пытаясь удовлетворить все ее прихоти. Семья - это все. Если вы заботитесь о нем, вы не лишите его своей. Одного ребенка недостаточно, чтобы заменить все, что он потеряет".

У этой женщины было несколько яичников - она подразумевала, что у женщин нет мужества, и эту идею я сразу же отверг. В конце концов, не мужчинам приходилось выталкивать из своей пиписьки человечка размером с арбуз.

Положив руку на грудь, я изобразила шок.

"Я не понимала, что разрушаю его жизнь. Пожалуйста, позвольте мне немедленно исправить ситуацию: переехать в тропическую страну и сменить имя, чтобы он не смог меня найти".

Эти слова - вы угадали - были произнесены с фальшивым английским акцентом.

"Не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, что его отношения с тобой - единственное, что мешает нашему браку", - нетерпеливо выдохнула Луиза.

"И что?" Я зевнула. "Мы оба взрослые люди. И я не знаю, заметила ли ты, но сейчас мы вместе делаем огромный шаг".

"Шаг ничего не значит в твоей ситуации. Ты не выходишь замуж. Ты не любишь его, а я люблю. Он ничего для тебя не значит".

На этот раз каждое из ее слов резало меня, как осколки стекла, потому что я понимала, что это неправда.

И все же я не могла признаться в своих чувствах Девону, не говоря уже об этой дьяволице.

"К чему ты клонишь?" Я барабанила по задней стенке ноутбука, закатывая глаза.

"Отпусти его. Скажи ему, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. Открой ему путь назад к семье, к сестре, ко мне. Это его судьба. Это то, для чего он был рожден".

"Он был рожден, чтобы принимать собственные решения".

"Нет, может, и был. Простолюдин, без наследства и обязанностей. Девон был создан для большего".

Возмущение подняло меня с места. Я вскинул руки вверх для пущей убедительности.

"Ты хочешь, чтобы я сказала ему отвалить, чтобы ты могла выйти за него замуж? Назови мне хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать".

"Очень хорошо. Я дам тебе миллион таких причин".

Луиза с грохотом поставила свою сумку между нами на мой стол и достала заранее выписанный чек.

Мне пришлось быстро моргнуть, чтобы убедиться, что цифры правильные. Ага. Конечно. Один миллион долларов, выплачен по приказу Эммабель Петры Пенроуз.

Я покрутила кольцо на большом пальце, не прикасаясь к чеку, который теперь лежал на столе между нами. Я провела зубами по нижней губе.

Ярость сменилась беспокойством и трепетом.

Как она узнала мое второе имя?

Как долго она добивалась того, чтобы я уехал из Бостона?

И не кажется ли все это слишком... знакомым? Как будто Фрэнк был не единственным источником угроз в мой адрес.

Я пыталась думать об этом прагматично. Поступить так, как будет лучше для меня и ребенка.

Девон был рискованным. Я чувствовала к нему всевозможные вещи. То, что я не имела права чувствовать. Если бы он женился на Луизе, я бы больше не беспокоилась о нем. Я никогда больше не прикоснусь к женатому мужчине, ни к живому, ни к мертвому. Проблема была бы решена.

И пока мы говорили о плюсах получения денег, я была бы обеспечена на всю жизнь. Я могла бы оставить мадам Мейхем и все равно сделать огромный шаг назад. Обеспечить себе безопасность без необходимости прыгать через обручи, носить оружие и умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.