ГРАЧ^3

— Первый этап завершён, начинайте второй, — со скукой в голосе произнёс Император. — Теперь хватит трёх минут. Если Грачёв продержится, третий этап будет просто формальностью. Советник, работай.

В следующий миг меня подбросило вверх, мои «круги силы» и тень исчезли.

Похоже, арена «обнулилась», то есть была приведена в изначальный вид. Хм?

Нет, я бросил взгляд на круги призыва, подготовленные кем-то заранее. Теперь их было бесполезно разрушать, они были напитаны маной и перешли в энергетическую форму. Каждый из них отличался от призыва Мозгила. Меня собрались проверять чем-то другим?

Всего было четыре круга. Отличие было не в их содержании, а только в размерах. Вероятно, на песок их наносили разные люди. Из-за особенности и нестабильности поверхности песок сначала намочили и утрамбовали, после чего создали на нём магический узор.

Во время боя такое провернуть не так уж просто. Да и песок в большинстве мест не такой мелкий.

— Мы не можем призвать крупного Мозгила, нам не известен ритуал призыва. Так что сейчас будет нечто равноценное по силе, — с некоторой усмешкой произнёс Император.

Теперь я был уверен: я — зрелище, развлечение.

Ну, если мне дадут съесть нового монстра, почему бы и нет?

Вот только Штаца явно нет, учитывая его говорливость и привычку комментировать всё, что он видит, он бы ужу что-то брякнул.

Жаль. Месть, похоже, не приблизилась.

Круги активировались только через полминуты.

Из каждого вытянулась чёрная лужа, которая плюхнулась на песок, но не повредила поверхности. Вот только не осталось даже тени на бледно-жёлтой утрамбованной поверхности.

Не тени? Мрак?

Я старался прислушаться к каждому звуку, при этом игнорируя голоса сверху, но всё равно прозевал даже при активном движении.

*Клац!*

В моё предплечье со спины вонзилась пасть. Оповещения не последовало, да и боль была тупой. Но противник мгновенно исчез, хотя боковым зрением я успел увидеть чёрную дымку.

— Сумрачные псы? — удивилась собеседница Императора.

— Да. Они во многом напоминают демона голода, пусть и с некоторыми нюансами, дорогая. Против одиночки практически то же самое, — громко произнёс Алексей Шестой.

В этот момент пасти сомкнулись на моей ноге и боку. Первая особь явно не была особо крупной, а вот вторая казалась просто огромной да ещё сумела прокусить мою подкожную чешую.

— Брат, они же его съедят! — вскричала Варвара.

— Сестра, если вы не соврали, он выживет, — усмехнулся Император, затем тише добавил: — но если солгали, виноват здесь не я.

— Не-е-ет! Папа, ты хочешь убить его? — взвизгнул неизвестный мне молодой голос

— Ирина, ты здесь откуда? Советник, уведите мою дочь! Она должна быть на занятиях! Почему она не в институте? Выведите!

— Нет! Папа, нет! Я не уйду! Мама, останови его. Почему в нашем доме кого-то нужно убивать?

Тц. Отвлекают меня и пёсиков от веселья.

Судя по всему, эти монстры материализуются исключительно в моей слепой зоне.

За последующую минуту меня укусили сорок два раза, но не более двух раз одновременно.

Три пасти показались небольшими, но разными, а вот одна тварь была гораздо крупнее.

Клыки меня пока прикусывали, и это казалось странным. В моих представлениях псы, волки прочие хищные твари вгрызались и терзали добычу, а не делали ей экстремальный массаж.

Хм… неприятно. Но монстр новый, а потому глупо отказываться от того, чтобы получить чью-то способность.

Вот только как? Я не смог коснуться и даже нормально увидеть врага.

Стоп.

Увидеть? Удары из слепой зоны?

Неужели они могут бить, только пока я не вижу их?

Но ведь есть зрители.

Они боятся отражения в глазах цели? Да не, бред какой-то.

Однако проверить догадку стоит. Во время периодического моргания цели не нападали, тогда я просто встал и закрыл глаза.

— А? Йья-я-а-а-а-а! — взвизгнула Варвара.

— Советник, целителя! — закричал Император.

— Дорогой, она просто в обмороке. Да к тому же повалилась на кресло. Не стоит никого звать, пусть Шкипер приводит твою любимую сестричку в чувства. Дай парню умереть спокойно, вы собачек отвлекаете, — излишне саркастично произнесла одна из представительниц императорского гарема, пока челюсти вгрызались в меня всё усерднее.

Как только моя кровь пошла из шеи, ладони и обеих ног, я прохрипел:

— Изморозь… охлаждение…

Клыки остались в моей плоти, сообщения о ранах продолжали обновляться, но челюсти больше не шевелились.

Я открыл глаза и уставился на побелевшую от инея фигуру огромного остроносого пса, походящего на борзую. Это подтверждала и поджарая фигура.

При этом шерсть напоминала застывшее на фотографии пламя. Чёрное и очень длинное пламя. Я выдрал себя из пасти этой твари при помощи свободной руки, после чего стряхнул мелкую особь и снял вместе со штаниной ещё одну. Последняя отвалилась сама по себе.

Взгляд чудовищ потухал, но шерсть я уже получил.

— Как-то слишком просто, — недоверчиво пробормотал я и задумчиво погладил губы, одновременно слизывая собачью шерсть. Первой длинный волос с самой крупной, далее от мелочи. Последнее было бесполезно, ничего не добавилось.

Определённо эти создания отличались от мозгилов, ведь после них осталась плоть, и не пришлось буквально дышать чудовищем.

Даже по выбору было понятно, что противники были низкого уровня, а каждая их способность имела минусы. Кроме того ни одного общего навыка с живыми чёрными дырами я не заметил, только схожие.

Доступные пути:

–1- увеличение скорости (+9)

–2- увеличение силы (+1) + увеличение размера тела (+1)

–3- рост сродства со стихией тьмы (+7)

–4- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Галоп Шести Ступеней (позволяет ускориться в шесть раз, затрачивая жизненный ресурс. Для активации требуется прикусить свой язык)

–5- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Иллюзорный Рефлекс Тени (позволяет мгновенно уйти в теневой мир) + ослабление (-25 силы)