ГРАЧ^3

Ближе к рассвету на вертолёте прибыл отряд старых магов. Их было трое, со всеми я пересекался.

К этому моменту осьминог поглотил ещё две магические электростанции и был на пути к уничтожению купола пятой из шести.

— Я слишком стар для подобных танцев, — выдохнул высокий старик, опирающийся на посох. Это был бывший глава Царских-Игнатьевых по имени Аввакум Спиридонович. Ему точно было больше века ещё лет пятьдесят назад.

— Ты стар вообще для всего, по слухам тебя ещё динозавры видели, от твоего уродства и сдохли, — с усмешкой выдохнул черноволосый толстяк из клана Царских-Михайловых по имени Як Якыч. Он был моим ровесником, то есть под девяносто лет.

— Да было это только раз при призыве. И не от уродливости, а от сглаза, — хохотнул Аввакум и выставил руку вперёд. — Вон какой браслет из клыков тогда сделал!

Следом за ними вышла единственная женщина в отряде, внешность которой была свидетельством чудес алхимии.

Она молча прошла в лагерь и направилась к фургону с аналитическим оборудованием.

Это была Аркадия Царская, старшая сестра Алексея Пятого. В свои сто с хвостиком неизвестной мне величины она выглядела на тридцать или самую малость старше.

Каждый из этих волшебников уже давно вышел на пятом уровне, был увешан артефактами, а вот стихия каждого мне неизвестна. Ни разу не видел, чтобы при мне им пришлось вступать в бой собственным волшебством. Хотя по слухам Аркадия повелевала пространством, но по другим слухам была мастером контроля живых существ, а по третьим так вообще владела просто огнём.

Сейчас я понимаю, что это практически прямо указывает на её владение «Грессом», единой стихией. Однако при мне она только красила ногти или делала макияж. Разве что активировала артефакты, но и то редко.

Пока передо мной разворачивались воспоминания об этой троице, осьминог навострил щупальца к ядру пятой электростанции, пробив защитный барьер.

— Ха-а-а, и вот ради этой страхолюдины я упустил шанс выйти на шестой уровень? — проворчал Аввакум, тень вокруг него приобрела форму круга, после чего поднялась, и он оказался внутри мрачной сферы, которая словно на стебле поднималась на земляном столбе.

— Эй, Спиртыч, куда ты? На осьминога без браги? — раздался голос Яка Якыча, и он просто полетел следом.

Эта парочка была словно на прогулке. Внешне не казалось, что они воспринимают врага хоть сколько-либо всерьёз.

В следующий миг произошла вспышка.

Энергия из электростанции ударила несколькими молниями в тело осьминога, и тот приобрёл поразительную скорость.

Не будь у меня сверхвосприятия, я бы не успел этого заметить, но всего за четверть секунды чудовище выбралось из-под купола, ударило по земле, после чего подняло голову на двух поднявшихся очень высокого магов и прыгнуло за ними.

Те просто не сумели среагировать на эту тварь под допингом.

— Что? Как? — только и раздался выдох Аркадии, когда осьминог съел двух старейшин Империи. В следующее мгновение, пока тварь со щупальцами падала вниз, она быстро произнесла в рацию. — Код «?»!

«Отступление, выживание, вызываю огонь на себя!» — гласила расшифровка этого кода в табелях.

В следующий миг монстр перенёсся к шестой электростанции и пробил её мгновенно.

— Дабл «?» (буква «Ять»), — тише произнесла Аркадия Царская неизвестный мне код, после чего прокричала. — ВСЕМ ОТСТУПИТЬ! СРОЧНО!

Затем сделала шаг вперёд, срывая свой плащ. Тот сразу начал увеличиваться в размерах и полетел окружать осьминога.

Глава 5

Чудовище встретило тряпку рёвом, но не страхом.

Навстречу артефакту было выдохнуто чёрное облако.

Сам осьминог явно предавался удовольствию от переполнявшей его энергии сразу двух магических сооружений. Его щупальца то выпрямлялись, то завивались немыслимым образом. Куда страннее выглядело повторение этого от человекоподобного тела, суставы которого выгибались то в одну сторону, то в другую.

Однако чёрное облако без особых проблем буквально сожгло чёрный плащ, после чего монстр вылез наружу.

Теперь он двигался, словно переносился в пространстве. Миникадр, он стоит рядом с руинами электростанции. Следующий, он уже за спиной Аркадии. Третий, он опять недалеко от места своего питания.

Похоже, он получил новое умение и пока не контролировал его.

Это объясняло, почему далее он просто пошёл к цели пешком.

Старейшина Императорской Семьи, не оборачиваясь, гаркнула в рацию:

— Я сказала: ВСЕ ВО-О-ОН!

Вокруг неё плясала мана самых разных цветов, она искажала воздух.

Определённо женщина пыталась привлечь внимание монстра к себе, одновременно активируя какие-то артефакты.

Так как я не понимал, отменяет ли *Дабл «?»* код «?», то мне требовалось уточнить.

Поэтому я подошёл к одному из автомобилей и спросил в открытое окно:

— Что значил код?

— Ты ещё кто? Пошёл на *цензура*!

— Он голый? Откуда он здесь? Бродяга?

Понятно, наверно, не в курсе, как и я.

Тем временем осьминог атаковал Аркадию. Пока не сумел пробить её защитный барьер, но она в нём, словно мячик, полетела вниз и несколько раз подпрыгнула, прежде чем упала.

Я прикусил язык, чтобы ускориться. В этот раз эффект нового навыка был явным. Каждый шаг делал меня быстрее. Так что вскоре я был около женщины.

— Что за код Вы сказали? — спросил я.

— Что? Кто ты? Беги, я же приказала! — непонимающе, произнесла она.

— Что значит «дабл»… — произнёс я, как меня некультурно отфутболила чья-та огромная нога.

Хотя удар казался сильным, но фактически конечность была достаточно мягкой и без ногтей или когтей.

Я даже не получил рассечения кожи, успешно затормозив о подвернувшийся мне дуб, где уже повреждение всё же были получены, как мной, так и древесиной.

Надеюсь, это не какое-то реликтовое растение, а то штрафом не отделаюсь.

Между тем чудовище не стало возиться с защитой, а просто бросило Аркадию к себе в пасть.

Ну, в отличие от двух погибших старейшин, она активировала все свои артефакты, так что полчаса у неё есть точно. Персональная защита у старейшин по слухам не уступает поместьям сильнейших кланов, при этом распределена на куда меньшую площадь.