Грач, или Вход дьявола

Када попятилась назад к той двери, в которую они только что вошли. Она схватилась за ручку и попыталась открыть, но дверь не поддалась. Тогда она неистово забарабанила по ней кулаками, не отдавая отчета себе в том, для чего это делает.

– Не трудись понапрасну, – сухо посоветовал Танат. – Дверь открывается автоматически, и сделать это можно только из моей комнаты. Будь покорной, и тебе подарят еще одну ночь жизни.

Грач подошел к Каде и, взяв ее за руку, крепко сжал.

– Последний вопрос, Танат, – произнес он. – Почему на этой двери написано «Асбога»?

– «Асбога» – это название нашей империи, а Меркурий – название горы, где вы были. Другие имена, что вы прочли там, – это названия соседних подземных империй. А вам повезло – вы пришли домой!

– Почему я не знала этого раньше? Проведя здесь столько лет жизни, я не узнала ничего… – с горечью тихо произнесла Када.

Ровоам подтолкнул Каду и Грача вперед, к одной из ближайших комнат, на которой висела самая простая надпись «000». Втолкнув пленников внутрь, он запер за ними дверь на ключ.

– Када, – оказавшись внутри комнаты, спросил Грач, – что означают три нуля?

– Это означает начало – начало дороги к дьяволу. Сюда попадают все, кто потом должен умереть или отдать часть души в банк.

– А выбраться отсюда можно?

– Об этом забудь, двери в этой комнате самые прочные, и нам остается лишь одно: надеяться на чудо. Вот видишь, Семен, я же говорила, что наше свидание может больше не повториться и все закончится очень плохо…

– Еще же не закончилось – у нас впереди целая ночь, – попытался успокоить Грач.

– Ночь для любви?

– Нет, Када, для отдыха и сна. Нам это может пригодиться завтра.

Када подсела к нему ближе и, положив голову на его колени, тихо заплакала.

– Нам не суждено быть вместе в этой жизни, – всхлипывая, тихо произнесла она. – Надеюсь, судьба нас сведет в другой жизни…

Семен Семенович ласково гладил по ее волосам, стараясь успокоить. Сейчас его мысли были заняты лишь одним: где Ричард, успеет ли он прийти на помощь. Вскоре их обоих сморила усталость, и они заснули, крепко сжав друг друга в объятиях.

Глава 40 Непредсказуемая развязка

Утром Каду и Грача разбудил шум открывающейся двери. Вздрогнув от лязга ключей, Када молниеносно вскочила на ноги и в страхе ожидания замерла на месте. Семен Семенович молчаливо уставился на дверь, где-то в глубине души еще надеясь на то, что это идет Ричард к ним на помощь. Через мгновенье дверь распахнулась, и в комнату вошло шесть человек. Все они были одеты в траурные длинные плащи и головные уборы палачей. На их лицах были черные маски.

Вошедшие медленно проследовали вглубь комнаты и, остановившись перед пленниками, на минуту замерли на месте.

– Собирайтесь, время пришло, – нарушив паузу, проговорил один из них.

– Как далеко мы идем? – стараясь хоть как-то протянуть время, спросил Грач.

– Танат желает забрать твою душу, так что тебя ожидает грандиозная церемония!

– А что вы собираетесь делать с Кадой?

– С Кадой – то, что делают с предателями, – надменно произнес другой палач. – Но вначале, Гекада, ты будешь танцевать – порадуешь своего дружка, да и Танат желает в последний раз насладиться твоим искусством танца.

– Можно сперва попрощаться с друзьями по телефону? – вдруг брякнул Грач. – Вы же не посмеете отказать приговоренному к смерти в его последней просьбе?

Мужчина в черном плаще подошел ближе и толкнул Семена Семеновича в направлении двери.

– Иди! Хватит пустых разговоров! Гекада, а ты быстро раздевайся и возьми повязку – твой выход первый.

Када попятилась к стене. Тело ее дрожало как в лихорадке. Она, обхватив себя руками за плечи, словно пыталась таким образом защититься. Один из пришедших бесцеремонно двинулся к ней. Не дожидаясь, пока Када сама начнет раздеваться, он с силой дернул ее платье, и через мгновение та стояла совершенно обнаженной среди лохмотьев своей одежды. Молчаливо всхлипывая, Када медленно опустилась на колени. Сжавшись в комок, она была похожа в эту минуту на перепуганного зверька.

– Вставай! – грубо скомандовал все тот же мужчина и, сжав крепко руку, поставил Каду на ноги. – Вот твой пояс, надевай, если ты не хочешь, чтобы я опять сделал тебе больно!

Заливаясь слезами, Када повязала тоненький поясок себе на талию и подошла ближе к Грачу.

– Накинь пока, – бросив ей принесенный плащ, произнес мужчина, не издавший до этого ни звука.

Пленников повели по мрачному коридору медленно, словно давая почувствовать приближение смерти. Када, мечтавшая когда-то покорить смерть, сейчас шла чуть живая от страха. Грач был серьезен и молчалив. Он хорошо помнил этот обряд, только тогда он наблюдал его со стороны – из мусорного бака. Сейчас же ему предстояло самому пройти через все это.

Наконец они подошли к огромному залу, заполненному карликами и уродами. Подталкивая сзади, их подвели к выступу и заставили опуститься на колени. Откуда-то послышалась негромкая музыка, звук которой постепенно нарастал. В прошлый раз эта музыка показалась похожей на похоронный марш. Теперь же Грач воспринимал этот марш как подготовку к его похоронам. Тем временем в зал стали входить люди с большими бубнами. Следом за ними показались Танат и Ровоам.

Танат, важно шествуя, приблизился к Каде и грубо толкнул ее вперед, в направлении центра площадки.

– Твой выход! – скомандовал он.

Када, боясь более противиться, скинула с себя плащ и медленно, заливаясь слезами, начала танцевать. Танец ее, как и в прошлый раз, был прекрасен. Только сейчас он был наполнен чувством прощания перед надвигающейся неминуемой гибелью. Из глаз Семена Семеновича потекли слезы. Это были слезы сострадания к Каде, которая по его вине сейчас оказалась на краю гибели, слезы скорби и отчаяния из-за своей беспомощности в данной ситуации.

Взглянув на собравшихся уродов, Грач заметил, что на их лицах не было прежнего удовольствия от созерцания церемонии. В глазах многих читались жалость и сострадание к Каде. Ведь она столько лет жила с ними бок о бок и радовала их своими танцами. Решив воспользоваться тем, что внимание всех собравшихся было обращено на Каду, Грач решил действовать дальше на свой страх и риск, не боясь последствий и не ожидая более Ричарда.

Медленно приблизившись к Танату и Ровоаму, которые также были в ту минуту зачарованы танцем Гекады, Семен Семенович, не мешкая, резким движением руки сорвал маски с лиц дьявольских властелинов этой подземной империи. Но лишь с Ровоама слетела маска, Грач от неожиданности замер на месте. Перед ним стоял его лучший друг Вадим. Что это? Мираж? Или, может быть, Вадим узнал о его несчастье и сам пришел на этот маскарад под личиной настоящего Ровоама? Но ответ не заставил себя долго ждать. Повернувшись к Грачу, Вадим злобным взглядом окинул друга и, рассмеявшись ему в лицо, спросил: