Градиент неба

— Гардон.

— А где ближняя связь?

— Нет связи — ни ближней, ни дальней. По приказу командира экипажа мы блюдем коммерческую тайну.

Виктор озадаченно замолчал, посмотрел на померкшие обзорники, пригладил волосы сначала одной рукой, потом другой и шагнул к выходу.

— Мне есть, о чем побеседовать с капитаном этого звездолета…

— У него на сегодня нормативная лексика закончилась, — предупредил Кейт.

Виктор обернулся в дверях:

— Ничего, речевой барьер — не световой! Как-нибудь.

— Не слушает старших товарищей, не хочет, — вздохнул Джери.

— Еще раз нарвется, — сказал Кейт.

— Честно говоря, давно пора.

— Сейчас дружба кончится.

— С чего бы? Не первый день вместе работают. Временами мне кажется, что вообще вместе росли. Разберутся.

— Ну да… Слушай, Джери, ты мне лучше вот что скажи: чего они все с этой девчонкой носились? Что они в ней такого нашли?

— Кто их разберет. Как по мне, так ущипнуть не за что.

Виктор догнал Гардона у шлюза.

— Капитан! Стой, надо поговорить.

Рэд, который всячески старался избежать неприятного разговора и не пытался скрыть досаду.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он, скорчив недовольную гримасу. — Разобрался с кормовым погрузчиком?

— Черт с ним, с погрузчиком! Почему у нас связь блокирована?

— Чтобы ни одна живая душа не узнала, что за кораблик стоит у нас в трюме, и что случилось с парнем, который им управлял.

— Рэд… Ты рехнулся?

— Н-ну, если тебе от этого легче, можно и так. Не только у нашего коматозника черепно-мозговая травма в этом… В как его…

— В анамнезе, — машинально подсказал Виктор.

— Точно. Связи не будет. Яхта остается в трюме, пилот остается в коме, а ты — на борту. Я пошел.

— Поверить не могу. Рэд, что ты несешь?! Да подожди ты!

Преградив дорогу, Блохин самонадеянно уперся рукой в стену и в следующий миг Рэд схватил его за ворот и весьма чувствительно к ней припечатал.

— Ты как с капитаном разговариваешь?!

— Ну, отлично, — пробормотал Виктор, стукнувшийся затылком, и потер ушибленное место.

За плечом Гардона, чья-то любопытная голова высунулась из соседнего отсека и тут же спряталась обратно.

— «Моника», блокировать переходный отсек! — рявкнул Гардон.

Справа с гулким щелчком упал блокировочный люк.

Рэд отпустил Виктора.

— В виде приказов мы информацию не воспринимаем? Ты сказал «ему нужна специализированная помощь»? Твои слова? Где ты тут, на окраине Вселенной, ее видал?! Медицинский центр станции — это, конечно, лучше, чем корабельный доктор-недоучка, подыхать там веселее, чем у нас в лазарете.

— Почему сразу подыхать? — спросил поостывший Блохин без прежней уверенности.

— Господи… Да кому он тут нужен! Предположим, случиться чудо, и безнадежного пациента здесь не похоронят, а примут решение этапировать в бета-радиус. Ты у него страховку «Премиум» в кармане нашел? Нет? Значит, будут его полгода пинать от спасателей к медслужбе, он, может, даже разок очнется в пути, чтобы успеть понять, что умирает. А если его нечаянно все-таки довезут до какого-нибудь невообразимо технологичного нейрохирургического центра тамошний спец с легким сердцем констатирует смерть мозга. Потому что по прибытии так оно и будет, даже если ты убедишь меня, что сейчас этот самый мозг еще жив! Хочешь парню реально помочь? Сказать как?

— Нет! Эвтаназия «Кодексом космоплавателей» не регламентируется. Нечего меня под статью подводить.

— Ну, хватит, Виктор. Пусть хозяева с ним разбираются. Кейт им только что сообщение отправил.

— Э-э… Ч-черт. А мне сказать?

— А я обязан?

— Нет, господин капитан, — буркнул Виктор.

— Вот именно. Задача сведена к известной: иди разбирайся с деформациями погрузчика.

— Погоди, Рэд!

— Что еще?

— Серж уходит… Нет, вот что! Кристина рассказала мне одну интересную деталь, — Виктор посмотрел на Гардона, безнадежно махнул рукой и замолчал.

— Сержа я не уговорил. Что касается разрешенных зон переходов и данных «Гравистаров», то с этим Дальняя разведка без нас разберется. А если я сейчас в офисе космопорта не появлюсь, мы останемся с одним авансом. У тебя список добрых дел закончился? Я могу идти деньги зарабатывать?

Драка с командиром экипажа ради незнакомого пилота и едва знакомой девушки — это было бы чересчур. Блохин прикусил губу, пропустил Гардона к шлюзу, повернул обратно и уперся в закрытый люк.

— «Моника», разблокируй отсек.

— Мне очень жаль, Виктор, но в отсутствии капитана приоритет доступа переходит к первому пилоту Джеральду Стрэйку, — напомнил БК. — Отправить ему запрос на разблокировку переходного отсека?

— Ах ты ж… Приоритеты у нее! Где здесь порт какой-нибудь… Сейчас я тебе устрою запрос — вскрою и выпотрошу как яхту! Все коды доступа сменю! Гардон на борт не попадет, а кто такой Стрэйк ты до конца рейда не вспомнишь, — в сердцах пообещал бортинженер. — Выпускай меня отсюда, живо!

БК «Моники» был устроен намного сложнее, чем бесхитростный ИИ грузового терминала. Системы безопасности отключились, люк ушел вверх и остался поднятым.

— Давай останемся друзьями, Виктор, — предложил звездолет с той дежурной дружественной интонацией, с которой обычно разговаривают психологи медицинского центра АСП и бывшие жены.

Упавшие серверы навигации как хорошая война — все спишут. Если бы знать, что так получится, можно было бы спешить помедленнее. Комплименты от заказчика, который почти смирился с тем, что его драгоценный груз не прибудет вовремя, это, конечно, плюсик имиджу АСП, но на сумму контракта они не повлияли.

Офисный центр оказался единственным местом на станции, где у Гардона поинтересовались удостоверением и разрешением на ношение оружия. На швартовочной платформе, в местном транспорте и в торговых галереях, опутавших гостиничные сети, это никого не интересовало.

Рэд вышел из офисного центра и окинул взглядом всю эту полулегальную вольницу. Публика была пестрой под стать цветному рекламному морю. Туристические группы с наемной охраной плавали по нему живыми островами, местные блюстители порядка предпочитали не нарушать естественной гармонии. С самодовольным видом они прохаживались по двое — по трое и важно кивали знакомым. Торговый район они считали вполне благополучным. А для дальних одноярусных закоулков, больше похожих на состыкованные в случайном порядке мусорные контейнеры, у местного шефа полиции имелись под рукой консультант по инженерным коммуникациям и большая красная кнопка под названием «сброс».