Градиент неба

Кейт кисло улыбнулся.

— Да перестань, Рэд, — Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. — Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду.

— Тогда полетели, — сказал Гардон.

Кейт покачал головой.

— Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам.

Глас вопиющего в пустыне.

— Разыграем, кто на старте? — спросил Рэд.

— Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем?

— В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС.

— Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули?

— Ну, понеслась! — вздохнул Кейт. — Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит.

Капитан и первый пилот не услышали.

— … какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, — возразил Рэд. — Ты что-то сказал, Кейт? — спросил он, обернувшись к радисту.

— Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет?

— Нет, нет, — нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. — Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок.

— Я подписку давал о неразглашении, — проворчал Кейт. — Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.

— А я тебе сказал «от моего имени», да? — уточнил Рэд.

— Да, господин капитан.

«Чтоб всему вашему «Управлению грузопотоком» икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд»! — подумал Рэд.

— Это я с расстройства… — самокритично пояснил он. — Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем.

— Подфартило нам, — хмыкнул Джери, подмигнул Гардону и отсалютовал Кейту Филу.

Глава 7 Точка невозврата

По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза.

Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого берда, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения.

Можно сказать, отдохнул.

Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа.

Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали?

Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом — вся в огнях, рядом — временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо.

— Виктор, подъем.

— А, это ты… А с тобой что случилось?

— Бессонница у меня.

— Фигня, — полусонно сказал Блохин и перевернулся на другой бок. — Отвали, Рэд.

— Я тебе сейчас сигнал тревоги включу на инком, — пригрозил Гардон. — Просыпайся! Скоро стартуем. Где этот мафиози? За стенкой?

— Да, здесь его оставил пока.

— Живой, надеюсь?

Виктор сел на кровати, поморгал, нашарил на полке и продемонстрировал капитану сигнализатор, на который передавалась информация о пациентах.

— Ребра ему только слегка царапнуло. Лопатку склеили в регенераторе, мягкие ткани сшили, объем циркулирующей крови восполнили — стал наш штурман лучше прежнего! Но выглядело феерично, особенно поначалу.

— То есть он в сознании, говорить может.

— Если разбудим.

Виктор сунул прибор в карман и вслед за Гардоном зашел в соседний бокс, шлепая по полу босыми ногами.

Серж, полулежал на здоровом боку. Он приподнял голову и уронил обратно на мягкий валик, предупредительно выдвинувшийся из функциональной кушетки. Вспомнив свои недавние упражнения по перемещению подушки, Рэд испытал нечто вроде приступа зависти. И спал этот засранец под обезболиванием как убитый, Блохин точно его дозой не обидел. Рэд покосился на аппаратуру, чопорно подобравшую тонкие иглы и прозрачные стебли манипуляторов. Блок наблюдения в изголовье функциональной кушетки тихонько попискивал. Запястья штурмана охватывали до боли знакомые браслеты мониторинга, на груди через легкую ткань пижамы просвечивали датчики.

— Виктор, мы все втроем умерли? — тихо спросил Серж.

— Нет пока, — Блохин широко зевнул, прикрывая рот ладонью.

— Значит, сейчас мне голову оторвут, — штурман посмотрел на капитана снизу вверх, — я надеялся, что это уже позади.

— Вообще-то я зашел сказать, что передумал твой рапорт подписывать, — заметил Рэд. — Но если ты настаиваешь, могу башку отстрелить… Спрашиваю последний раз, Серж. Что случилось? Опять скажешь «не твое дело», отвезу обратно, положу, где взял.

Серж на секунду закрыл глаза.

— Спасибо, Рэд, — сказал он. — Не ожидал от вас с Джери.

Ох, нечасто он произносил слова благодарности — тяжело дались. Писк аппаратуры усилился.

— Стрэйка благодари, без него нас бы там обоих положили. Я тебя слушаю. Чем и кому ты помешал?

— Не хочу я твое время занимать, капитан.

— А ты в двух словах.

— Если в двух словах, то я наткнулся на интересную схему по отмыванию денег, толкнул секрет на сторону, заказчик меня сдал. Испугался. Побежал дружить с тем, кого собирался топить. Примерно так. Это долгая история, еще с Торгового флота тянется. Связана с продажей послевоенного хлама под видом элитных яхт и отмыванием денег… На ТЗС должна была пройти финальная часть сделки, кто туда явился вместо заказчика, ты сам видел.