Граф Лазарев. Том II

— О, а вот и ориентир, — сменил я направление мысли. — Идем на север.

Чудовище мы не застали. Зато застали разорванного медведя.

Неудачливый мишка валялся примерно в двухстах метрах от пещеры, причем не столько валялся, сколько равномерно покрывал площадь. Голова, лапы и куски тела были оторваны и брошены на поживу воронью, при этом неведомый зверь, казалось, почти ничего не сожрал. Создавалось впечатление, что чудовище не преследовало никаких практических целей, ему просто нравилось убивать.

— Мы его упустили, — протянул я, стараясь не смотреть на тошнотворную картину.

— Мне показалось, или я слышу в твоем голосе сожаление? Какие еще тебе нужны аргументы, чтобы убраться отсюда куда подальше?

— Ладно, — нехотя признал я правоту вервольфа. — Охотиться на то, что смогло разорвать медведя, и правда не слишком хорошая идея. Стоп, что это?

Произошедшее здесь недавно смертоубийство привлекло не только нас. На гребень небольшого холма, под которым мы стояли, выбежал волк. И выглядел он отнюдь не столь дружелюбно, как встреченные нами ранее.

Анна резко дернулась назад, руки сжались в кулаки. Вслед за первым волком выходили еще и еще. Вид у них был злобный.

— Это те самые бешеные волки, о которых ты говорила?

Блэйд кивнула.

— Именно. Поодиночке для сильных магов они не опасны, но стая может завалить даже главу клана. Они не боятся смерти, им неведома боль. Ими движет только одно желание — убивать.

Стая на холме между тем прибывала. Я насчитал не менее тридцати волков. Желтые угольки глаз пялились на нас, оскаленные пасти демонстрировали ряды смертоносных зубов. От стаи веяло первобытной опасностью и кое-чем намного худшим. Безумием.

Я обернулся к Анне.

— Ты ведь наверняка знаешь способ с ними справиться, верно? В конце концов, ты жила в этом лесу до того, как покинуть клан, вас должны были обучать технике безопасности в запретной зоне.

— Да, знаю. Бежим!

Мы рванули прочь, а стая с завываниями бросилась следом. Почему-то я не сомневался, что ни мой Дар, ни стихийная магия меня не спасут. Битвы, даже с самым сильным противником, выигрываются не оружием и не магией, прежде всего они выигрываются страхом. Страхом превосходящего числом противника, когда он видит, как его товарищ падает замертво, пораженный молнией или раздавленный магическим молотом. Но безумные волки не боялись ничего. В них жила лишь одна цель — загнать добычу.

— Могла бы и волком обратиться! — выкрикнул я на бегу, чуть было не запнувшись о какой-то корень.

— Бесполезно. Нам надо спрятаться, а так это делать будет сподручнее.

— И куда же?

— У меня есть план.

— А жахнуть по ним своей хваленой магией, как ты делала на Празднике Плодородия, ты не можешь? Было бы очень кстати.

— Не выйдет, они слишком далеко.

Стая стремительно приближалась. Еще несколько минут, и они нас догонят. Если у Блэйд действительно есть план, самое время его продемонстрировать.

— Налево! — повинуясь окрику Анны, я круто повернул.

Слева от нас располагалось небольшое ущелье, а над ним возвышалась скала. Невысокая, метров пятьдесят, довольно крутая, но все же не полностью отвесная, как это было с Местом Силы.

— Надо забраться туда, они до нас не доберутся, — задыхаясь, выкрикнула Анна.

Я прибавил скорости. Погоня стремительно нас настигала. Еще немного, и острые зубы вцепятся в меня и разорвут. Еще немного, и я уцеплюсь за каменный выступ и окажусь с безопасности. Вот до скалы осталось метров сто. Девяносто. Восемьдесят…

Когда до спасения оставалось совсем немного, кто-то прыгнул нам наперерез.

Этот волк был намного крупнее всех, виденных мною ранее. Мощные лапы заканчивались острыми когтями, с оскаленных клыков капала слюна. Такому зверю по силам разорвать медведя. Так вот оно, то самое чудовище! Похоже, стая гнала нас именно к нему.

Я услышал, как придушенно вскрикнула Анна.

Волк-переросток намертво перегородил нам дорогу к спасительной скале. Похоже, это конец. Сзади стая, спереди монстр, справа непролазный лес, где нам не спрятаться, а слева пропасть. Я призвал Дар, намереваясь извлечь какое-нибудь оружие, которое все равно нам не поможет. Помирать, так с музыкой.

Я почувствовал, как Анна толкает меня в бок.

— Прыгай!

— Что?!

Блэйд дернула меня за руку, увлекая в сторону ущелья.

— Ты с ума сошла?! Мы разобьемся!

— Прыгай, все будет хорошо!

В этот же момент чудовищный волк бросился на нас. Анна резко толкнула меня, и вместе с ней я полетел в пропасть. Ветер засвистел в ушах, я успел подумать, что глава Тайной Канцелярии возмутительно соврала. Хорошо мне не было.

Глава 13

Падение казалось бесконечным. И вдруг закончилось.

Я затормозил в полуметре над землей, удивительным образом о нее не разбившись. Тело с размаху врезалось во что-то незримое и упругое. Ребра отозвались резкой болью, но, кажется, я ничего себе не сломал. Всего лишь ушиб.

— Это что, волшебное ущелье?

Блэйд, приземлившаяся рядом на ту же невидимую преграду, покачала головой. В руке у нее была зажата тусклая стеклянная сфера, разломанная пополам.

— Артефакт? — догадался я.

— Именно. Создает воздушную подушку, незаменимая вещь при падении с высоты.

— Могла бы сразу сказать, что у нас есть такая штука, спрыгнули бы в Расколотом мире со скалы и никаких проблем.

— Эта штука, между прочим, очень дорогая и редкая. Я взяла ее, чтобы использовать только в крайнем случае. Второй такой нет, не обольщайся.

— А еще что-нибудь интересное ты с собой прихватила?

— Я полна сюрпризов, — таинственно пообещала Блэйд.

Воздушная подушка между тем исчезла, и мы рухнули наземь. Я встал, потирая пострадавшие ребра, и огляделся. Ущелье было довольно узким и, если уж на то пошло, не слишком глубоким, но падение в него грозило смертью почти наверняка.

Наверху я заметил столпившихся у края волков. Те злобно пялились на ускользнувшую добычу, то есть на нас, но прыгать, само собой, не решались. А было бы неплохо: если бы вся стая дружно сиганула с обрыва, одна наша проблема бы решилась сама собой.

Тут я заметил вожака, того самого волка, выглядящего так, словно он на стероидах. Тот подошел к самому краю и протяжно завыл. Я содрогнулся.

— Они ведь не найдут проход сюда?

— Надеюсь, что нет.

— А он здесь вообще есть? — уточнил я. — Или нас ждет квест на тему: «как выбраться из ущелья, откуда нет выхода»?