Граф Лазарев. Том II

Анна сделала еще шаг и вперилась взглядом в глаза медведя. Рычание стало угрожающим. Мгновение мишка смотрел на нее в ответ, а потом развернулся и побрел прочь. Вид у него при этом был струхнувший.

— Он тебя испугался, — констатировал я.

— Разумеется. Звери чувствуют в вервольфах высших существ, мы ведь, в отличие от них, разумны.

— Люди тоже разумны, но почему-то во мне он ничего не почувствовал, — посетовал я на несправедливость.

— Ну почему же? Почувствовал. Вкусное и полезное белковое питание.

Я огляделся. Претендующий на звание страшного и темного лес выглядел вполне обычно. Ничего жуткого, в отличие от пещеры чудовища, в нем не ощущалось.

— В какую нам сторону? Я так понимаю, сейчас наша главная задача — свалить отсюда как можно быстрее.

— Туда, — Анна указала рукой на север. — Правда, там нам тоже будут не рады. Если ты не забыл, все началось с того, что мои сородичи решили нас схватить.

— Есть такое. Но между древним злом и разозленными оборотнями я, пожалуй, выбираю оборотней. Тем более, нам надо выяснить, кто убил Йогара.

— Считаешь, это все-таки не Федор?

Я покачал головой.

— Вряд ли. А даже если и он, надо разобраться, кто его нанял. Это ведь не может быть Император, верно?

Я ожидал, что Блэйд тут же кинется защищать честь любовника, но она лишь мотнула головой.

— Это было бы абсолютно бессмысленно. У Александра были хорошие отношения с Йогаром, он не заинтересован в смене власти в клане.

— Хорошие? Ты же считала большим успехом, что с нами вообще стали разговаривать, а не выставили за дверь. Точнее, за деревья.

— Ну да. Все предшественники Йогара вышвырнули бы нас вообще без вариантов. Так что дипломатические отношения с дядей были очень даже неплохие. К тому же, Александр бы не стал так меня подставлять.

— Кто-то решил рассорить Ликосов и Империю, — проявил я невероятную проницательность. — А заодно убрать главу клана. А убрать главу клана обычно хочет тот, кто сам не против занять его место.

— Думаешь, это кто-то из Совета?

— По-моему, звучит вполне логично. Захватить власть, свалить все на нас, рассорить клан с людьми. Зачем ссорить с людьми, правда, не очень понятно, но, если это кто-то из консерваторов… Смотри!

Справа от нас на высоком каменном столбе, в природном происхождении которого я очень сомневался, возвышался странный монолит. Он него исходило слабое голубое сияние, как от завернутой в ткань лампочки. Растущие у подножия невысокие кусты слегка подрагивали.

— Что это такое?

— Видишь, ветки дрожат. Это Место Силы. Одна из причин того, что мой клан когда-то обосновался в этом лесу.

— Место Силы?

Я еще раз пристально оглядел монолит. Создавалось четкое ощущение, что неведомый создатель в свое время нарочно воткнул волшебный камень в максимально неудобное, нелогичное, недоступное человеку (ну или оборотню) место. Кажется, Игорь рассказывал мне про такие.

— То самое, через которое можно прокачать магический уровень или что-то вроде того?

— Именно. И то самое, что придает народу сил и охраняет его от бед. Говорят, это древние реликты, оставшиеся от магов Расколотого мира. Когда-то они были своего рода магическими энергетическими станциями.

— А эти древние маги специально запихнули свою энергетическую станцию туда, куда по определению не добраться? Еще и, кажется, даже специально столб для этого возвели. Места Силы что, всегда такие легкодоступные?

— Увы, насколько я знаю, всегда.

— Но почему?

— Это никому не ведомо. Очевидно, таков был древний замысел, смысл которого нам теперь недоступен. С другой стороны, если бы Места Силы торчали на каждом углу, до Архимага прокачивались бы все, кому ни лень.

— И что, прикоснувшись к нему, я тут же стану Подмастерьем? — недоверчиво уточнил я. — Без тренировок и разучивания заклинаний, просто потрогав камень? Как это вообще работает?

Блэйд пожала плечами.

— Просто прими это как данность. В вашем мире такого не было?

— Абсолютно, у нас все было гораздо логичнее, — отрезал я, потом подумал и добавил: — хотя, с другой стороны, у нас можно было поступить в университет, ни разу там не появляться, в конце занести бабла и получить профессию, так что принимается.

— Такое у нас тоже есть, — заверила Блэйд. — Когда-то это место считалось священным. Юные вервольфы приходили сюда, чтобы получить свой первый магический ранг, это было своего рода инициацией. Те, кому удавалось добраться до Места Силы, зарабатывали почет и уважение. Здесь проводили празднества, волчицы приходили сюда рожать детей. А потом неподалеку открылся портал и что-то случилось. Он простоял, как обычно бывает, несколько дней, но после его исчезновения место стало проклятым.

— Так вот о чем вы говорили с Йогаром? Вот что произошло двадцать лет назад!

— Именно, — Блэйд кивнула. — Я тогда была еще подростком, но я помню, что началась жуткая паника. Все боялись, что зараза распространится и поглотит весь лес, но этого, к счастью, не случилось. С тех пор место из священного стало проклятым.

— И вы не уехали? Не перебрались в другой лес?

— Не так просто уехать оттуда, где твои предки жили веками. Бросить город, насиженное место, хозяйство, отправиться в неизвестность. Наши маги пытались понять, в чем причина беды, но так и не смогли. Поэтому мы огородили территорию и предпочитаем делать вид, что ее просто нет. Даже говорить об этом не принято.

— Значит, из портала и вылезла та тварь, которая насылает на всех безумие, — решил я.

— Скорее всего. И это чудовище закрыло клану доступ к самому почитаемому, что было на нашей земле.

— И вы не пытались разобраться?

— Почему же, пытались. Рйон, прошлый глава клана, был всерьез озабочен этим вопросом. Он был единственным, кто был способен без вреда для себя ходить в запретную зону, хоть и ненадолго. Его силы хватало на то, чтобы некоторое время сопротивляться безумию, чем бы оно ни было вызвано. Правда, учитывая, что как раз в тот период у него начал портиться характер, не факт, что совсем уж без вреда. Говорят, он даже почти подобрался к решению загадки, но тут исчез, и никто его больше не видел. Возможно, его и правда доконала темная магия, хотя большинство считает, что дядя просто решил убрать конкурента. Так или иначе, дядя с приходом к власти просто решил забить и исследования запретной зоны прекратились.

Я засучил рукава, прикидывая, как будет сподручнее взобраться наверх.

— Чудовище там или нет, а я не собираюсь упускать возможность прокачаться нахаляву. Ты со мной?

Анна покачала головой.

— Мне это ни к чему. Я была одной из последних, кто успел прикоснуться к Месту Силы до того, как все началось.

— А ты какого ранга?

— Вервольфы не пользуются вашей классификацией.

— А если бы пользовались?

— Полагаю, Магистр. Но мне осталось уже не так много до Архимага