Графиня Чёрного замка

Оно и ясно… Снова жить там, где-то когда-то проводил каждое мгновение с покойной любимой женщиной… Нет, я бы ни за что не стала так над ним издеваться.

Теперь у него есть я, но от того воспоминания никуда не деваются. В прошлом дорогие нам люди, увы, навсегда остаются с нами. Здесь. И, конечно же, все знают, где.

Позволяя мужчине разбираться со своими мыслями и чувствами самому, обернулась к графам. Он другой — ему нужно давать больше личного пространства. Я уважаю это.

— Почему мы не вернулись в Ледяной замок? Там всё хорошо?

— Всё в порядке. Не о чём беспокоиться, — коротко ответил Рагнар, странно покосившись на Сайгона.

Сай, в свою очередь, выглядел так, будто пытался смотреть куда угодно, кроме друга. Серебристые глаза, не моргая, уставились на падающие на броню с волос снежинки.

Понятно. Снова не женское дело.

Обеспокоенными или напряженными воины не выглядели, потому нервничать я не топропилась.

Ладно. Это сейчас они такие партизаны. В постели заговорят по-другому. Особенно Рагнар. Мы так давно не были вместе…

Видимо, тёмный подумал о чем-то в том же направлении. Наши взгляды синхронно скрестились. Воздух заискрился от вспыхнувшего между нами пламени.

Игриво сощурившись, прикусила губу и невозмутимо перевела взгляд в окно, с удовлетворением краем глаза наблюдая за тем, как ерзает на месте первый муж.

Они мне всё расскажут. Сами. Иначе на что женщине хитринка?

Оставшийся путь через Багдурский лес прошел в легкой уютной тишине. У каждого из нас хватало пищи для размышлений.

А дома меня ждал неприятный сюрприз.

В гости пожаловала императрица Элеонора. И, судя по ошалевшим взглядам мужей, такое случалось впервые.

Глава 43. Неожиданная гостья

Вылезая из кареты, я подавилась вздохом и округлила глаза, уставившись на картину впереди.

У ворот Чёрного замка стояла другая карета — белоснежная с золотистыми колесами и рамами окон, запряженная четверкой изумительных крылатых скакунов. Возможно, в неё запрягли пегасов на случай опасности, чтобы хозяйка могла сесть и улететь. Вокруг транспорта выстроились в три ровных ряда воины в серебристых кольчугах и массивных стальных доспехах. Их экипировка выглядела так, словно для хозяйки внушительный образ охранника важнее его практичных навыков и способностей. Представить себе не могу, как в этом можно двигаться.

Осматривая до невозможного одинаковых ксавийцев, от которых на третьем ряду уже начало рябить в глазах, с трудом различила в толпе яркую женскую фигуру. А за ней своих побледневших, склонившихся к земле слуг.

— Миледи! — с придыханием, воскликнула Клара, испуганно покосившись на императрицу. — К вам гости… Мы не могли впустить… вас ведь не было… — запинаясь, лепетала пожилая женщина.

— Всё хорошо, Клара, иди с Мелиссой в дом. На случай, если Её Величеству что-то понадобится, с нами останутся Габриэль и Себастьян, — спокойно проговорила я, предупреждающе покосившись на Элеонору.

В этот раз я была более морально готова к её царским капризам. Теперь я графиня, по имуществу и вовсе герцогиня, прямо сейчас нахожусь на своей территории среди своих мужчин и являюсь полноценной законопослушной ксавийкой. Что мне её надменный взгляд и двусмысленные намеки? Это всего лишь слова.

Слуги покорно исполнили мой приказ, разделяясь.

Вздыхая, медленно приблизилась к императрицы и вежливо поклонилась, после чего выровняла спину и вскинула подбородок.

Женщина была в своём репертуаре. Светло-голубое облегающее платье с длинным подолом пошло сжимало все её выпуклости, открывая вид на половину из них глубоким вырезом на груди до самого солнечного сплетения и высоким разрезом на левой ноге. Серебристые перчатки и в тон им высокие сапоги роскошно переливались в солнечных лучах, сверкая так ярко, что слепило глаза.

Красиво, но пестро. Как раз для тех, кто любит много внимания.

Скользнув взглядом по строго собранным на затылке золотистым волосам и блестящей на макушке короне, наконец, перевела взгляд на лицо — привычно холодное, спокойное и уверенное с оттенком иронии в изогнутом уголке губ и прищуре льдисто-голубых глаз.

— Ваше Величество, приветствую, — поздоровалась, на всякий случай снова учтиво кивая. — Что же вас привело в такую даль?

Я была безумно благодарна мужьям за то, что раздобыли для меня роскошное пышное красное платье с длинными тёплыми рукавами и привлекательным, но довольно целомудренным квадратным вырезом на груди. Представить себе не могу, как бы сейчас чувствовала себя перед вылизанной до каждого сантиметра императрицей в зимних штанах и дикарской звериной шубе.

— Получила донесение, что вы попали в западню. Приехала проведать и убедиться в вашей целостности, — спокойно пояснила Элеонора, двусмысленно покосившись на мужей за моей спиной. — Девушка в моей империи не больше двух недель и едва не простилась с жизнью…. Как же так вышло?

Вопрос адресовался явно не мне.

В нарочито безучастном тоне упрека не было, но формулировка мне не понравилась.

Не давая Рагнару вставить своё слово, подражая женщине, спокойно поведала:

— Да вот не сиделось мне спокойно. Как видите, с Кариды вернулись, — махнула рукой на ледяную карету сбоку. — Мне захотелось посетить родину второго мужа и познакомить семью с понятием «горнолыжный курорт». Опасное занятие, ваши женщины такое не любят. Не могли же мои мужчины мне отказать, верно? Вот, сама нарвалась… — небрежно хмыкнула.

Императрице возразить было нечего. Внимательно меня изучая, она медленно кивнула и загадочно усмехнулась.

— Рада, что вы в порядке. И, кажется, третьим мужем обзавелись… Надо же, герцог Даркийский решил вернуться? — не смотря на привычно холодный безразличный тон, императрица неожиданно посерьёзнела и окинула Таслана странным задумчивым взглядом.

Мира ведь была её подругой… Интересно, задела ли эту глыбу смерть близкого человека, или она быстро нашла ей замену?

— Он не возвращается. У него теперь новое место, — предупреждая, легкомысленно улыбнулась и помахала маячащему за спиной Элеоноры Валлису. — Здравствуйте! Вы очень вовремя! У нас тут ещё один брак наметился, готовьте документы.

Если женщина тому, как ловко я обхожу каждый её провоцирующий вопрос, удивилась, то виду не подала. Уже без усмешки кивая, прекратила разглядывать моих мужчин и уделила внимание непосредственно мне самой.

— Не пригласите? — она с намеком покосилась на замок.

— Конечно, — кивнула я, оборачиваясь к Рагнару.

Муж подал знак Себастьяну, изображая в воздухе рукой странный символ.

Старик мгновенно отворил ворота и отступил в сторону, шепнув что-то на ухо Габриэлю, на что повар трусцой метнулся в здание. Полагаю, готовить место для неожиданной гостьи.

Двое воинов в серебристых кольчугах слаженно ступили вслед за направляющейся ко входу Элеонорой, остальные же остались за воротами. Я, стараясь идти наравне, неторопливо вышагивала рядом с императрицей. Мужья, странно переглядываясь, молчаливо шли позади.

Я и забыла, что в Ксавии без разрешения мужчинам говорить нежелательно, если только не по срочному делу. В этой непривычной холодной тишине стало ужасно неуютно.

— Так значит, вы теперь герцогиня Даркийская? Как скоро переезжаете в Лавию? — искренне поинтересовалась женщина.