Графиня Чёрного замка

Но нервничать раньше времени не торопилась. Банально устала от напряжения.

— Да вот подумала, раз уж с вас не вышла постельная компаньонка, может удастся развязать занимательную беседу, — почти игриво протянула блондинка.

Я удивилась, но виду не подала. Что это все сегодня такие… расслабленные и податливые?

— А если серьёзно? — Я вопросительно приподняла бровь.

Элеонора загадочно сощурила глаза и со вздохом осмотрела мой сад.

— У вас милый замок, но слишком тёмный. Вы не против разместиться здесь?

Оборачиваясь к следующим за мной по пятам слугам и четырем воинам позади них, я указала им на здание.

— Принесите, пожалуйста, сюда диван.

Воины вежливо поклонились и поторопились исполнить мою просьбу. Едва знакомый бордовый диван из странного материала, похожего на крокодилью кожу, был удобно установлен меж двумя высокими цветущими кустами, мы обе синхронно присели. Подсуетившиеся слуги даже притащили маленький стеклянный столик со сладостями, фруктами и вином. Вполне ожидаемо, за последним тут же потянулась императрица.

Она внимательно меня изучала, отчего-то вдруг показавшись мне малость погрустневшей.

— Вы зря так недолюбливаете меня, Каролина. Я женщина капризная, но не навязчивая. Возможно, вы удивитесь, но у меня тоже есть честь, — с понимающей ироничной усмешкой протянула блондинка и пригубила серебристый бокал.

Что на это ответить — не нашла. Она меня правильно прочла, и мне было совершенно не стыдно.

Чтобы тебя правильно понимали, соответствующе поступай. Пока все её действия вызывали лишь недоумение, шок и злость. Так каковым же должно было быть моё мнение об этом человеке?

В этот раз женщина пришла почти в целомудренном обтягивающем белом платье с прозрачными длинными рукавами и скромным разрезом от коленки. Сейчас мы с ней были как две очаровательные нежные феи в моём ярком зеленом саду. Забавная концепция.

За воротами Чёрного замка на солнце блестела знакомая белоснежная карета, а рядом с ней в ряд выстроились не больше десятка воинов.

Странно, что-то маловато в этот раз. Торопилась? Или, быть может, сама не ожидала, что заедет сюда?

— Я ненадолго. Было по пути, — угадала направление моих мыслей императрица.

— Так как же я должна к вам относиться? — напомнила, заинтересованно склоняя голову.

— Как хотите, — небрежно пожала плечами она. — Но без опасения. Меня нечего бояться. Со мной нужно говорить. В целом, как и с любым разумным существом. — Элеонора внезапно нахмурилась и принялась задумчиво вертеть в руках бокал. — Мира… Бывшая жена Таслана… У меня ведь тоже были близкие люди. Вы абсолютно разные, но своей независимостью и непосредственностью вызываете у меня воспоминания о наших с ней беседах. Замечательные завораживающие качества, — грустно хмыкнула блондинка. — Не обижайтесь за мной чрезмерный интерес. Мне просто… иногда тоже бывает одиноко.

От шока я не удержалась и приоткрыла рот. Вот чего я не ожидала, так это… банальной искренности.

Хотя, если откинуть эмоции и думать здраво, — она ведь тоже человек. Какая разница, что у неё за титул? Все мы слабы перед чувствами.

— У меня нет цели вам мешать или, тем более, портить жизнь. Я жестока лишь когда это на самом деле требуется.

— А те нищие женщины из таких отдаленных городков, как Мигдар? Столько жаждущих ласки мужчин, а вы так небрежно разбрасываетесь слабым полом.

Чувствуя, что сейчас это уместно, я решила пойти по краю.

— Я императрица, Каролина. — Она впилась в меня серьёзным твердым взглядом. — Моё упущение, что я так их разбаловала, но когда женщины позволяют себе слишком много — они получают за это наказание. Зазнаваясь, ксавийки часто теряют чувство собственного самосохранения. Мне неприятно это делать, но спускать с рук моё принижение я не могу. Что я за правительница тогда? Я всего лишь хотела красивую жизнь для нас, женщин. Вы не можете меня за это винить.

Не могу. На самом деле не могу. В какой-то степени её можно понять.

— А дети вам чем не удружили?

— Да я им ничего и не делаю, — искренне удивилась Элеонора. — Разумеется, мальчикам с детства указывают на их место. Взрослого мужчину сложно перевоспитать, они должны уважать и поклоняться женщинам с малку. Что же тут такого?

Ну, для устава Ксавии, конечно, ничего такого

— Матерям плевать на детей, если те не девочки. Это неправильно. Все заслуживают любви, — хмурясь, возмутилась я.

— Я не могу заставить их полюбить. Так уже прижилось в Аллирии… — неожиданно растеряно проговорила императрица.

— Но вы можете их урезать.

— В каком смысле? — не поняла моего земного термина ксавийка.

— Вы сказали, что сами осознаете, насколько женщины здесь разбалованы. Им слишком многое позволено. Должен быть предел. Тогда и жизнь ярче станет, и вкус к ней вернется. Всегда нужно к чему-то стремиться, чтобы быть счастливым. Они от безделья загнивают. Да, вас, конечно, за это не похвалят, но, простите, на вас и сейчас им, по большому счету, наплевать. Им даже на себя плевать. Разве это жизнь?

Блондинка удивительно внимательно меня слушала, задумчиво разглядывая мягко покачивающуюся на ветру листву.

— Скажите, скольким в Аллирии знакомо понятие «любовь»?

Элеонора иронично усмехнулась.

— Любовь — это миф. Она уже давно не обитает в этих краях.

— Любовь — это смысл. И вы верно подметили. Он уже давно не обитает в этих краях.

Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём. На удивление, эта пауза была приятной и не напряженной. Я впервые полностью рядом с ней расслабилась.

Императрица страшна лишь своим статусом и неизвестностью, что кроется за пронзительным властным взглядом этих холодных глаз. Но она не лишена ничего человеческого. Бывают люди, что в погоне за чем-то слишком сильно погрязают в пучине лжи, грязи и фальши, а потом, когда до них доходит истинный смысл счастья, вдруг осознают, что выбраться уже и не могут. Даже если отчаянно этого хотят. Она оказалась именно из таких.

Как говорится "хотела как лучше — получилось как всегда".

Красивая легкая жизнь всегда имеет обратную сторону — тёмную и полную грязи.