Графиня Чёрного замка

— Потому вы хотели отказаться от праздника, а ваши мужчины меня даже не коснулись? — тихо спросила блондинка, вдруг весело улыбаясь.

Должно быть, это вчерашняя ситуация её так позабавила.

— Они не хотят никого, кроме меня, а я никого, кроме них. В этом смысл. Нам всегда будет хватать друг друга. Я не жадная, — улыбнулась, вспоминая эту ночь.

— А мы вот жадные, — вздохнула Элеонора, дергано пожимая плечами.

Отчего-то она выглядела уставшей и растерянной.

Никогда бы не хотела иметь столько власти.

Сколько же груза на её плечах… Я не могу её винить за холодность. Как ещё справляться с кучей своевольных женщин? Это же стадо ещё похуже, чем те заграничные звери.

— Чем меньше мы имеем, тем больше ценим. Это не моё дело, но что-то нужно менять. Дальше будет хуже, — проговорила я, заглядывая в её прозрачные глаза.

Не знаю, что у неё сегодня в голове, но чувствую, что именно сейчас есть шанс достучаться. Кто знает, когда ещё нагрянет столь откровенный порыв.

Женщина загадочно прищурилась.

— Я понимаю, почему они больше никого не хотят. Ваша живая энергия очаровывает, Каролина.

— Они в самом деле вас не касались? — тихо спросила, позволяя себе маленькую слабину перед ней.

Императрица искренне улыбнулась.

— Они почти были в ужасе, — вдруг хохотнула она. — Но я бы не стала принуждать мужчин к близости. Это омерзительно, — фыркнула блондинка. — У меня хватает любовников. Не беспокойтесь, Каролина. Не коснулись и не коснутся.

И от этого скрытого обещания мне окончательно полегчало.

Мы справимся. И приворожим Элеонору магией своих чувств. Раз я ей так приглянулась — надо же изъять из этого какую-то пользу.

Из Багдурского леса неожиданно послышался жуткий зловещий рёв, от которого кровь в моих жилах похолодела.

Округлив глаза, мы с императрицей шокированно переглянулись.

А такой был хороший день…

Глава 47. Звери

Охрана императрицы и окружающие замок воины Сайгона мгновенно кинулись к воротам. Отворяя их, мужчины выбежали с территории и выстроились впереди живым щитом.

— О боги, этого ещё не хватало… — нервно пробормотала Элеонора, медленно поднимаясь на ноги.

Я встала следом, ошалело наблюдая за возней. Мужчины перекрикивались, отдавая друг другу команды, и напряженно наблюдали за дрожащей листвой и покачивающимися деревьями.

— Моя графиня, скорее! Нужно спрятаться! — запричитала выбежавшая из дворца Клара.

Мелисса за её спиной испуганно всхлипывала.

— Нет! — внезапно почти рявкнула Элеонора, хватая нас обеих за руки. — Если они решат напасть на замок — он обрушится. Под обвалами нас ничего хорошего не ждёт.

Женщина весьма заметно волновалась, — а кто бы нет! — но держалась стойко. Она хмуро осматривалась, размышляя.

— Тогда стоим здесь и действуем по обстоятельствам, — неожиданно спокойно предложила я, вглядываясь в лесную чащу.

Было до безумия интересно, какие же они — эти звери? Столько рассказов, столько переживаний, а я их ещё и не видела. Ужасно хотелось взглянуть… Это больное любопытство поразило даже меня саму.

Что ж, как говорится «бойся своих желаний».

Листья задрожали ещё сильнее, деревья жалобно хрустнули, воины присели в полной боевой готовности.

Сначала показалась крупная вытянутая голова с устрашающей зубастой пастью, затем из-за листьев выскользнули маленькие передние лапки, после выплыл пухлый зад с массивным длинным хвостом.

— Тархаз! — с придыханием воскликнула Клара, прикладывая ко рту ладонь.

— Ну, спасибо, что не дулгар, — мрачно проворчала императрица.

А я вдруг неверяще хмыкнула и хихикнула. Хихиканье переросло в тихий истеричный хохот. Женщины покосились на меня как на умалишенную, а я никак не могла успокоиться. Внутри взорвалась смесь из шока, веселья, восхищения и ужаса.

Чёрт возьми, это же тираннозавр! Обычный земной динозавр из фильмов! Зелено-серый, косолапый и ростом чуть выше ксавийцев, он плавно вертел головой с суровыми изгибами над желтыми хищными глазами, из-за которых казалось, будто существо зло щурится. Я словно снова оказалась в немецком динопарке. Правда, в этот раз монстр не искусственный…

Воины напряженно выжидали, внимательно наблюдая за его действиями. Тархаз тихо порыкивал и беспокойно раскачивал хвостом, невольно ломая растения позади себя. Отчего-то он выглядел абсолютно незаинтересованным ни ксавийцами, ни замком, ни, тем более, нами. Существо судорожно раздувало ноздри, принюхиваясь.

А я, вдруг почувствовав странный порыв, стала медленно приближаться к воротам.

— Ты что, спятила?! — шикнула императрица, стараясь ухватить меня за руку, но я, не думая, отмахнулась от неё как от мухи.

В груди разливалось незнакомое тепло, от которого тело стало таким легким и почти невесомым, что казалось, вот-вот взлечу. Я медленно шла вперед, не отрывая от тираннозавра взгляд. Он опасливо разглядывал окружающую его обстановку, а когда заметил меня, с любопытством склонил голову и тихо проурчал.

Из Багдурского леса вынырнули ещё три головы, на что напряженные воины уже не выдержали. Они внезапно бросились в атаку, сопровождая свои действия воодушевленным боевым кличем. Тархазы в панике пригнулись и шагнули назад.

Началась страшная лютая бойня, от которой задрожала земля.

Со всех сторон в зверей полетели объятые голубой магией копья и клинки. Они звонко соприкасались с жесткой серо-зеленой шкурой и, соскользнув, падали вниз. Чешуя не поддавалась оружию, и я надеялась, что мужчины не примутся за шею — самое слабое место тархазов, о котором рассказывал тогда Себастьян. Ведь тогда всё закончится убийством. И эта мысль отчего-то отозвалась внутри меня глухой тоской.

Замахнувшись массивным хвостом, тираннозавр смел половину отряда, сбивая воинов с ног.

Мгновенно подскакивая обратно, они вооружились уже сияющими магическими кнутами. Сталь четвероногим никак не вредила, и ксавийцы решили их в прямом смысле захватить.

— Стойте! Остановитесь! — крикнула, сорвавшись на бег.

Раньше я и не замечала, что территория вокруг Чёрного замка столь огромная. Багдурский лес всегда казался таким близким, а сейчас я никак не могла до него добежать.