Графиня Харель

…

После занятия я вернулась в свою комнату переодеваться. Хотелось вечером поработать с кристаллом короля, поэтому, не тратя время на отдых, начала делать домашнее задание. И чуть не пропустила, когда нужно было выходить на боевую подготовку. Напомнил мне о ней Кенор, который сначала просто чирикал, а потом разразился тревожной трелью и летал, мечась передо мной, норовя клюнуть. Побежала на полигон.

Пришла самая последняя, моя группа уже построилась. Орк неодобрительно посмотрел на меня. Но я все же успела, поэтому ничего не сказал. Началась разминка. Более интенсивная, чем обычно, так как сегодня отрабатывались навыки владения оружием. И это было самое неприятное для меня. Мечем я владела плохо. Когда разминка окончилась, к нам присоединилась группа стихийных магов третьего курса.

Боевые маги против артефакторов, лекарей и зельеваров. Избиение младенцев…

Нагас показал связку отражения прямой атаки на мечах, и мы должны были ее выполнить. Адепты нашего курса стонали, падали, получали удары от боевиков, поднимались, и снова это повторялось раз за разом. Единицы кто, мог достойно противостоять соперникам.

Не лучше было и у меня, мне достался эльф, который мило мне улыбался и… жалел. Делал атаки медленнее, удары слабее. Когда рассерженный «успехами» адептов, Нагас подошел к нашей паре, сразу начал ругать эльфа. Выхватил у него меч и сделал выпад. Естественно у меня просто не хватило сил, чтобы правильно справиться со связкой. Я позорно грохнулась на свой зад.

— Ага, все же есть у тебя недоработки, адептка Харель! Или ты не ела в обед?

Я разозлилась:

— Метр Нагас, это не играло бы никакой роли в любом случае, если бы случился настоящий бой! Я — девушка, и сил у меня против любого обученного воина не хватит ни на атаку, ни на ее отражение. В ближнем бою без магии я проиграю в любом случае! Может продержусь от силы минуты… две! Единственный шанс остаться в живых — не допустить ближнего боя!

Орк оценивающе посмотрел на меня:

— Хочешь сказать, что лучше владеешь дальним оружием?

— Именно! Многоуважаемый инструктор!

— Каким?

— Лук, — ответила я уже более спокойно.

— В твоих словах есть логика. Покажешь как-нибудь в следующий раз. А сейчас тренируйся как все!

И слава богам отстал. В конце тренировки я поблагодарила терпеливого напарника-эльфа.

— Вечером не хочешь прогуляться? — спросил он.

Я вздохнула грустно, и обреченно посмотрела на него.

— Я просто спросил, — тут же сдался он, примирительно поднимая руки. — Надо же было попытать удачу, если представился случай. Мы кстати перед тренировкой бросали жребий, кто с тобой в связке стоять будет, повезло мне, — признался он.

— Прости, но я ни с кем не хочу идти на свидание. По крайней мере, сейчас.

— Понятно! Жаль…

Последовала команда «бегом», и мы все дружно побежали вместе с боевиками. Эльф решил мне составить компанию и бежал рядом. Бегали все светлые и темные эльфы очень хорошо, быстро и легко, почти не касаясь земли. Но мой напарник специально подстроился под мой темп и не перегонял. Его звали Эфиль, и он был сыном барона. Я была ему благодарна за компанию, так как он успевал отгонять сокурсников, желающих присоединиться к нам. Пока бежали, он снова начал разговор. Признался, что у него дома есть уже невеста.

— И чего ты мне тогда свидание предлагал? — удивилась я.

— Так ставку бы сделал и забрал банк.

Я посмеялась.

— Друзья? — предложил Эфиль, протягивая на бегу руку.

— Больше на свидания не будешь звать? — взглянула на него с улыбкой.

Эльф фыркнул:

— Если дама против — то нет!

— Тогда друзья, — я пожала ему ладонь. — Эфиль, почему парни «цепляют» именно меня?

Парень улыбнулся:

— Тут много причин, Лея. Во-первых, ты смешная, и уже этим привлекаешь внимание. Красивая, умная. С некоторыми недостатками конечно, но они делают тебя более… привлекательной что ли? Не портят общего впечатления. В тебе нет жеманства большинства девушек. К тому же у тебя высокий социальный статус, что тоже огромный плюс. Такую девушку не стыдно представить и родителям. А письменные договоренности о браке есть почти у каждого аристократа, пока не заключена официальная помолвка, ее можно разорвать. Парням надоели девушки, которые так и жаждут заарканить кого-нибудь побогаче да постатуснее. Ты отвергаешь одинаково всех, и богатых и не очень. В тебе сошлись лучшие качества.

— Значит, нужно просто стать «как все», чтобы от меня отстали? — задала я лукаво вопрос.

Эльф рассмеялся:

— Не получиться! О тебе уже сложилось впечатление, и ребята жаждут получить твое внимание. И будут соревноваться за него.

Я молча бежала погрустневшая.

— Лея, рано или поздно ты в кого-нибудь все равно влюбишься и примешь ухаживания. Тебе еще не встретился «твой человек». Заметь, я не говорю сейчас о браке. Мы все сейчас учимся и у нас есть время почувствовать себя вне рамок, как будто мы — обычные существа. Нужно пользоваться моментом пока он есть.

— Выбор, Эфиль, есть всегда, тебе же никто не может запретить отказаться от титула, — заметила я. — Просто для одного ты готов принести эту жертву, а для другого — нет. Я знаю людей, которые получили титул, за собственные заслуги.

— Ты про время дворцового переворота?

Да, я имела ввиду именно этот период. Мой отец не наследовал при рождении титул герцога, получил он его после того, как помог раскрыть заговор во дворце и сохранить целостность королевства. И бывшее герцогство Форн, которым владела семья первой королевы, перешло в его владение по королевскому указу, после чего стало известно, как герцогство Хардин. Вся семья королевы, кроме нынешних принца и принцессы, которые на тот момент являлись детьми, была разжалована в титулах и отправлена в ссылку или тюрьму. Да и пример моего дяди и его семьи был более чем наглядным.

— Да, — ответила я.

— Сейчас не то время, Лея.

— Наш король, весьма справедлив, — заметила в ответ.

— Наш король болен, — весомо возразил эльф. — И никто сейчас точно не скажет, насколько справедливым будет принц, став королем.

О нашем принце ходили слухи и довольно неприятные. Он часто посещал вместе с принцессой приемы и балы. И отмечался на них не с лучшей стороны. Было и несколько некрасивых историй, о которых рассказывали шепотом. Принца не сильно любили в обществе, но что-либо высказывать открыто никто не решался. Дядя как-то сказал о нем «избалованный собственным величием сопляк». Учиться ни в столичной академии, ни в Сарнгейте принц Бентан Фрель не захотел. Король, которому в одно время надоели выходки наследника, отправил его из столицы в Военную академию Рхага, в герцогство Ризгас. Но принц и там не смог учиться и бросил обучение через полгода, после чего продолжил его на дому с личными преподавателями.

Два года назад принцу доверили пост Главы промышленности и торговли, от чего он не был так же в восторге. Да и главы гильдий несколько раз подавали жалобы королю на нового управленца. Однако ничего менять король не стал. Поговаривали, что другого поста принцу не хотели доверять, а снять не позволяло высокое положение. Флегонт считал, что так будущий монарх должен лучше понять устройство государства и научиться управлять им.

Мы добежали мой последний круг. Я помахала Эфилю на прощание рукой, а он побежал дальше выполнять свою норму бега.

Вернувшись в общежитие, привела себя в порядок, переоделась, и села до ужина доделывать домашнее задание. Ужинали мы с Линеттой в обществе Нагаса. Орк решительно сел к нам с таким видом, что наш стол обходили по дуге мимо абсолютно все адепты, поэтому ужин выдался спокойным.

— Метр Нагас, вы теперь будете меня все время охранять? — поинтересовалась я.

— Если нужно, буду, — коротко ответил орк, не отрываясь от еды.

И за столом воцарилось молчание. Линетта тушевалась вести разговоры при грозном воине, а я не была настроена беседовать.