Графиня Харель

— Как давно заболел твой отец? — наконец я решила начать с самого начала.

— Почти десять лет назад, тогда же, когда и король, — ответил мне парень.

Я сделала отметку у себя в блокноте.

— А умер? — продолжила я.

— Пять лет назад.

Я снова сделала отметку и задумалась. Значит, отец начал делать свой амулет для короля уже давно и только благодаря ему король пока еще был жив. Я побледнела. Старший брат не поделился секретом с младшим? Почему? Один умер, а второй продолжал жить, зная, что его ожидает. Мучала ли короля вина за его смерть? Или он специально так хотел? Вопрос повис. Я не решалась его задать.

— Лея, если вам с отцом и удалось как-то замедлить проклятие, то король не мог его никому рассказывать. Тот, кто его наложил, мог догадаться, что этому есть причина, — некромант проявлял хорошие аналитические способности. Он видимо думал уже об этом. — Возможно, твой отец погиб не случайно. А ты подвергаешься риску, если злоумышленнику станет известно, что ты тоже можешь остановить проклятие. Моя тетя, нынешняя королева — родная сестра моей покойной матери. От нее я и узнал причину, по которой король согласился перевести тебя в столицу. Ты нужна королю и пока остаешься неприкосновенна в этой академии, чтобы не говорил лорд Сенье.

Я закусила губу, но это не остановит претендентов, желающих заполучить в жены герцогиню. Однако об этом потом. Я вернулась к записям.

У меня возник другой вопрос:

— А как умерла твоя мать? — вопрос был бестактным и мог не относиться к делу, но от чего-то мне очень хотелось знать.

— Умерла вместе с твоей, защищая меня от слуг королевы, которым было приказано нас убить, — ответил некромант и в его взгляде появилось сожаление. — Они были подругами.

Я не знала и этого. Мне отец и дядя всего лишь рассказывали, что мать погибла во время дворцового переворота.

— Зачем было тебя убивать? — только и спросила я.

Парень откинулся на диване и начал рассказывать:

— Видимо, ты о перевороте знаешь только в общих чертах. А я был непосредственным участником. Мне тогда было восемь лет, но события я запомнил, так как погибло много гвардейцев и придворных. Их трупы и моря крови в коридорах и на ступенях, преследовали меня долго в ночных кошмарах. Я опущу сейчас политический подтекст желания бывшей королевы править, но в случае, если бы ей удалось убить своего мужа — короля, она не могла стать правителем страны. Малый совет и закон этого бы не позволил. Королем стал бы следующий по очереди законный наследник, мой отец, а потом и я. Королева осталась бы условным регентом, до совершеннолетия нынешнего принца. А Бентан мог даже лишиться права престолонаследия, если бы так посчитал малый совет и проголосовал за моего отца. Ее это не устроило и она пыталась устранить меня и моего отца в первую очередь.

В ночь переворота почти полностью убили всех Истедов, пытались устранить наш род и самого короля. Последнего Истеда спас лорд Сенье. Меня — твоя мать. А короля защищал твой отец, Сорель и Ризгас.

Заговор удалось предотвратить благодаря твоему и моему отцу, разгадавшим, кто стоит за событиями, происходящими во дворце. Позже они привлекли в союзники герцога Истеда и Ризгаса, лорда Сенье, к тому времени вернувшемуся из Бездны, и твоего дядю, нынешнего герцога Сорель. Именно они все вместе смогли противостоять перевороту и смещению власти.

Лея, тогда судили многих из придворных. Наименее важных и наиболее причастных — казнили, других — выслали в пожизненную ссылку, но многим удалось избежать наказания. Уже много лет во дворце снова планируется мятеж. Короля пытались убить с помощью этого проклятия. Но он продолжает оставаться жив. Не всех устраивает политика, которую ведет Фреэль. Он сильно ограничивает власть аристократов и не особо обращает внимания на титулы, когда наказывает. На троне хотят видеть Бентана. Однако он тщеславный и самонадеянный и не сможет править королевством. Удержать наши границы. Мы пережили несколько споров за территории и отстояли их благодаря жесткой политике прошлого короля и Флегонта.

В случае смены власти сейчас, королевство может ждать внутриполитическая революция, а потом нападение соседей, ждущих удобного момента. Сорель защищает королевство на юге, у себя, и востоке, в твоем герцогстве. Я на западе руковожу внешней торговлей и обеспечиваю суверенитет с моря. Истеды остаются защитой северных границ, — продолжал Тенебрей. — Без нас королевство будет ввергнуто во внутренний переворот. Пока территориями правят доверенные королю лица, наши границы крепки. Но Бентан не станет терпеть ни твоего дядю, ни меня, ни Истеда. Тебя скорее всего просто выдадут замуж, или убьют.

Предпосылок нового переворота много, Лея. Но не все их видят. И мы все очень рискуем в случае смерти моего дяди.

Я была в ужасе от рассказа и перспектив. Историю и внутреннюю политику государства нам преподавали иначе. В другом свете. Ничего подобного никто мне не рассказывал. Отец никогда не обсуждал с дядей эту тему при мне. Это было табу.

— Хорошо, — робко начала я, после того, как информация немного улеглась у меня в голове. — Чего могут добиваться сейчас заговорщики или злоумышленник?

— Все тех же целей, что и королева. Как я и сказал ранее, на трон взойдет мой брат — Бентан Фреэль. А он, как известно, не сильно интересуется делами государства. Им можно будет помыкать, и направлять, как вздумается. Королевство распадется, и граничные территории поделят. Бентан не любит, когда ему указывают на ошибки отец и малый совет, и говорят, что делать. Учиться он не хочет, считает, что для того, чтоб править королевством не нужно много знать. Проще говоря, мой взбалмошный братец не слушает знающих людей, зато весьма любит и потакает лизоблюдам, что вьются вокруг него. Они-то не указывают ему, что и как делать.

Действительно, если подумать, то выходит уничтожить пытались короля, его соратников и брата с семьей. Однако наследников не трогали. Они живы и прекрасно себя чувствуют.

— Значит, нельзя допустить смены короля, — сделала заключение я со вздохом. — Но, Корин, когда-нибудь принц Бентан все же взойдет на престол…

— Лея, король думает об этом и понимает риски. Сейчас он все еще надеется вразумить наследника. Но в худшем случае, король готов даже к смене правящей династии.

Ничего себе поворот! Я понимала, что такой вариант весьма маловероятен. В истории Итилиена, соседнего королевства эльфов, уже была подобная страница. Это обернулось тридцатилетней гражданской войной внутри самого государства, и ничем хорошим не закончилась. За это время трижды менялись правящие дома, пока престол не занял род Даэрин. Часть территорий в то время отошла и нашему государству, после чего герцогство Истед, стало частью Риордании. Дележка власти среди согласных и не согласных, чуть не разрушила само королевство.

Я не стала обсуждать этот непростой вопрос дальше. Меня сейчас все же интересовало другое.

— Корин расскажи, что вам удалось выяснить насчет проклятия, которое было у твоего отца?

— Мы определили, что проклятие наложено на ауру, именно потому оно действует на тело: быстрое старение, слабость, потеря магических сил, появление язв на теле и внутренних органах. Оно буквально «жрет» силы темного источника, и чем дольше наложено, тем сильнее. Лекари лечили тело и немного восстанавливали магическую оболочку, но это были временные меры и они не помогали надолго. Меня практически не было рядом с отцом в последний год его жизни. Я только поступил в академию и по его распоряжению не появлялся в замке Клаклертон. Мне не разрешали покидать столицу, потому и не видел, как он умер. — Я видела, как нелегко дались последние слова Тенебрею.