Графиня Харель

— Элдрин! — воскликнула я, вырываясь из его обхвата и возмущенно отскакивая.

— Ты очень зажатая, Лея, — улыбнулся парень весело и взяв за руку повел вниз по ступеням к кафе на пристани.

Нам принесли фруктовый сорбет. Не такой сладкий, как обычное мороженное. В Сарнгейте мороженное вообще было редкостью. А лед делать было магически затратно, поэтому такое лакомство у нас было редкостью. Я наслаждалась и раздумывала над словами дроу о своей «зажатости».

Из всех ныне предложенных мне женихов, Элдрин был наиболее приятным и подходил мне по статусу. И если бы мне сказали делать выбор сегодня, я бы выбрала его. Но душа пока не открывалась навстречу парню. Его нехитрые прикосновения и попытки сблизиться были мне неприятны, я пыталась избежать их. Так может все же зря? Миллёр, Клутвин и неизвестный еще жених, вызывали больше опасений, чем проклятийник. Все же выбор мне делать когда-нибудь придётся, так почему не дать шанс ему? Нужно постараться пересилить себя. Другим же девушкам такое внимание нравиться? Чем я-то отличаюсь?

Элдрин был веселым, сносно учился, несмотря на пренебрежение, с которым относился к учебе, как проклятийник он был талантлив. Один из лучших студентов своего факультета. Его учебный рейтинг был высок. Сегодня показал себя на кухне с легкостью накладывающим сложное плетение. Ребята в команде ему доверяли и он хорошо владел мечами. Правда не отказывал во внимании другим девушкам и любил ходить в таверны по вечерам, весело проводя время. Но хорошего в нем все же было гораздо больше, чем плохого, в отличие от его же старшего брата.

Неспешно доев мороженое, мы двинулись обратно к карете. Экскурсия продолжилась. Мне показали Гранд-арену, которая находилась недалеко от дворца и еще много исторических зданий. Посетили мы музей миниатюр королевства с большой картой нашей страны, по которой можно было перемещаться. Элдрин рассказал о своем герцогстве. А я ему о герцогстве Сорель и городе Сарнгейт. О герцогстве Хардин рассказывать не стала, чтобы не выдать себя. Но с удовольствием прошлась сама и по нему, скользя рукой по горам Глан — извечной синеве на горизонте моего детства. Мы шутили и прыгали по карте.

Герцогство Ризгас граничило с герцогством Фрель и моим. Находилось южнее столицы и было сплошь покрыто лесами и лесостепями.

Обсудили мы и территории Клутвинов и Тенебрея. Герцогство Тенебрей находилось на северо — западе и одной частью граничило с морем Свершений, было морским портом и оплотом Королевского флота. Одна из самых больших территорий королевства была рубежом от нападений пиратов, работорговцев южных королевств и иностранных захватчиков, контролировала морской импорт и экспорт товаров во все королевство.

Герцогство Клутвин находилось южнее от территорий герцогства Тенебрей и севернее герцогства Сенье, частично граничило и с герцогством Ризгас и Фрель на востоке. Эта территория, покрытая в основном степями и лесостепями, занималась сельским хозяйством. В частности славилась производством вина, масел, зерновых и технических культур.

После музея мы отправились в ресторан, отпустив экскурсовода. Ресторан был тем же, где мы как-то обедали с лордом Сенье. Видимо, одним из лучших в столице. Попасть сюда было явно непросто и администратор зала с консьержем, часто извиняясь, выпроваживали гостей. Нас проводили в отдельный зал, где был сервирован стол. А в нижнем зале мини-оркестр исполнял классические мелодии. Элдрин предпочитал, как и все дроу, мясо дичи. Я попросила тот же горячий салат, который ела в прошлый раз. После мороженого аппетита особо не было. Нам поставили бокалы и налили вино. Мне белое, легкое, с привкусом луга и ромашки, а Элдрину рубиново-бордовое. Вино я пила не часто, только на немногочисленных приемах, чаще ограничивалась бокалом шампанского, поэтому с осторожностью выпила только один бокал.

Элдрин был хорошим собеседником, он смешно и интересно рассказывал о своем детстве. О постоянных драках с братом и как их разнимали гувернеры и родители. Как они вместе проказничали на приемах и балах в имении, пугали гостей в коридорах. Рассказал, что сначала Аранэль учился один курс в Военной академии Рхага, главном городе их герцогства. Но потом, когда нужно было поступать на обучение и Элдрину, Аранеля перевели и их вместе отправили учиться уже в столицу. Тут Аранель и познакомился с таким же переведенным из Сарнгейта адептом Тарином Клутвином и отношения братьев испортились.

После ужина, отдав распоряжение кучеру дожидаться нас, Элдрин повел меня в парк, который я разглядывала в окно в прошлый раз. Здесь в преддверие выходного вечера начинали свои выступления уличные актеры, работали палатки и тележки с быстрой едой, летние закусочные. Народ постепенно стекался гулять. Мы посмотрели представление шуточного кукольного театра, который был о времени дворцового переворота.

Первая королева была изображена как ведьма, травящая всех придворных, которые продолжали перед ней лебезить и пресмыкаться. Король Флегонт, «опьяненный» толи ее красотой, то ли вином, которое постоянно пил из кубка в руке, выглядел как некий дурачок, продолжавший по ней «сохнуть» и в настоящее время, несмотря на наличие новой красивой супруги, оттого постепенно «умирал». Участвовали в спектакле куклы лорда Сенье, моего отца и дяди, умершего герцога Тенебрея. Они подавались как защитники короны, которых вместо награды, король сослал подальше из столицы. Финалом спектакля была казнь королевы младшим братом короля Эльдаром Тенебреем и суд над еще малыми детьми королевской четы, которых лишь чудом признали невиновными и не казнили.

Мне было не смешно, а вот Элдрин веселился. Представление было скорее для потехи публики. Отражение лишь части правды постановщиком в таких спектаклях делалось, скорее всего, умышленно, чтоб лучше показать положительных и отрицательных персонажей, и донести это до зрителей. Но уж больно мне не понравился образ короля, что передавала постановка. Выходило, король был глупцом, самодуром, пьяницей и неблагодарным монархом, которого от несправедливого переворота, спасли лишь соратники.

— Лея, ты чего? Это же шутка! — заметив мое расстроенное и растерянное выражение лица, утешил меня проклятийник. Я не знала короля настолько хорошо, чтоб всецело говорить, будто я на его стороне. Но не таким показался мне Флегонт Фреэль. Да и мой отец с дядей были на его стороне, а их мнению я доверяла. И сейчас несколько была возмущена.

— Это видение народа, Элдрин, — постаралась я придать своему голосу веселости. — Королеву казнил отец Корина?

— Да. Ты этого не знала?

— Нет, мне не рассказывали.

— Выносить приговор и исполнять его по отношению к членам королевской семьи может только один из ее представителей. Не королю же было этим заниматься? — пояснил Элдрин, бросая злотый в сундук для благодарности актерам. Весьма щедрое вознаграждение, судя по мелочи, что там лежала.

— Пошли, развеселим тебя чем-нибудь другим, — взяв меня за руку, повел проклятийник дальше.

А дальше была аллея с иллюзионистами, строящими воспоминания прохожих. Приглашали и меня, но я не хотела, чтобы касались моей ауры посторонние, поэтому отказалась. Мы пошли дальше, где предлагали поучаствовать в состязаниях за награду. Элдрин ввязался в бой на мечах и выиграл для меня грифона, при этом красуясь перед публикой. Мне же предложил поучаствовать в стрельбе. Нужно было попасть в мишень три раза из пяти попыток.

— Стрелы то не твои, Лея. Сможешь? — улыбался мне мой спутник.

Я возмущенно посмотрела на парня и согласилась. Лук и стрелы были самые простые, к тому же лук со слабым нижним плечом[7] и перетянутой тетивой. Из пяти стрел более нормальными и не такими кривыми были четыре. Задача не простая, нужно было учитывать эти недостатки. Но и расстояние до цели было не большим.

Я взяла лук, пробуя на растяжение тетиву, и вложила первую стрелу, прицеливаясь. Первый раз в яблочко я все же попала, хотя стрела ушла немного влево из-за крутящего момента. Мне стали аплодировать наблюдатели. Я учла свою ошибку, и две последующие стрелы выпустила точно в сердцевину. Меня поздравили. Звучали аплодисменты и хвалебные слова от зрителей. А я выбрала в награду смешную войлочную саламандру. Игрушку подарила, в ответ на любезность, Элдрину. Парень с радостью принял подарок. Мне стало приятно и наконец-то легко с ним.