Графство для Лизабет!

– Пойдемте на кухню. Есть хочется, – попыталась я разрядить обстановку.

Впрочем, голос мой прозвучал достаточно твердо и я про себя порадовалась. Оказывается, в здоровом теле и характер тоже проявляется иначе. А когда и магия при тебе... ммм. Вон Элена вздрогнула.

Я старательно запоминала планировку замка, все переходы и галереи. Но это было не так уж и трудно, так как все тут подчинялось определенной логике, которую нужно было просто уловить.

Мы гуськом следовали за Эленой, а она все больше и больше мрачнела. Я замечала, как морщится ее лоб, когда она поварачивала голову.

Кухня была на первом этаже. Там же находились прачечная, купальня, разные кладовые. По дороге я всюду совала свой любопытный нос, потому что замок же. Причем мой.

Элена схватила за шиворот пробегавшего мимо мальчишку. Того самого, шустрого как заяц.

– Собери мои сундуки, Рэй, – бросила она и присовокупила к приказу подзатыльник.

Рэй сорвался с места и побежал выполнять. Пф, а рукоприкладство уже плохо. В моих владениях никто не будет обижать детей. Я прожгла Элену фирменным ведьмовским взгядом и она поежилась. Хм, сработало. Но я все-таки еще потренируюсь перед зеркалом.

Мы ступили в кухню – настоящее царство радующей глаз чистоты, уюта и вкусных ароматов. Вот это я понимаю – высший класс! Кухню содержали в идеальном порядке. Каменный пол был вымыт, неразоженные сейчас очаги вычищены, деревянные столы протерты и местами устланы свежими скатертями, с балок свешивались блестящие котелки и сковородки. Настоящая классика жанра с пучками и гирляндами засушенных трав, со свежими цветами в керамических вазах, с ведерками, полными ягод. В объемных корзинах лежали грибы и овощи.

Я даже зажмурилась от восхищения, а Элена громко фыркнула.

– Если позволите, я раскланяюсь. Спешу домой, – заявила она.

– Да, да, конечно, – ответила я рассеянно. – А у вас есть экипаж?

– Я порталом, – процедила Элена и направилась к выходу.

И тут я увидела Санти и Уголька, которые лежали рядом на подоконнике. Песец похрапывал, а кот жмурился и потягивался всеми четырьмя лапками, растопыривая пальчики. Зверьки явно только что неплохо подкрепились и устроили сиесту.(Сиеста - послеобеденный сон, являющийся общей традицией некоторых стран, особенно с жарким климатом).

– Ты бы того... – прошептал Уголёк, но я услышала. – Пошел бы за гадиной, а то оберет еще хозяйку.

Песец застонал, но поднялся и расправил пушистые крылышки.

– Чего не сделаешь ради Лизы, – вздохнул он, а кот снова провалился в дрему.

А песец прав. Я тоже не доверяла Элене.

– Несите сюда девочку, – крикнула Нэнси и приглашающе махнула рукой. – Пюре скоро будет готово.

Поли неуверенно подошла к застеленному скатертью столу и уселась вместе с Летой. Лицо Жанны просветлело.

– Хорошо тут у вас, леди Лиза, – произнесла она и присоединилась к дочери и внучке.

Я вздохнула полной грудью, подбоченилась, и продолжила рассматривать кухню. Очаги не горели, но еда готовилась на странном конусообразном валуне, стоявшем в центре. Вокруг него пристроилось еще несколько таких же. Приглядевшись, я сравнила их с этакими мини вулканами, но с плоскими площадками наверху.

– Что это такое? – спросила я.

В замке Париса были только камины.

– Это артефакт. Граф прежний за него целое состояние отдал. Любил покушать, бедняга.

Я тоже села за стол и наконец немного расслабилась. Впервые после приезда в Кувшинку у меня появилось смутное ощущение дома. Все же уютно тут. А когда остальной замок приведем в порядок, начну даже понемногу привыкать.

Вскоре Нэнси подала пюре в горшочке и жареную курицу, зеленый лук, травы прямо с огорода, поставила миску с фруктами и тарелки. Присела с нами и подперла подбородок большим кулаком.

– Как же я рада, что приехала настоящая хозяйка, а эта интриганка уезжает. Маленькое хозяйство у нас имеется, конечно... куры там, коровка. Но весь урожай эти изверги в герцогство Даршо сбывают, – сказала она и улыбнулась Лете, которая потянулась к румяному яблоку.

– Давай я порежу, – вызвалась я и, быстро очистив яблоко от кожуры, нарезала его тонкими ломтиками.

И снова эти странные взгляды. Не привыкли мои помощницы к человеческому обращению. Надо приучать.

– Вначале обед, а потом яблочко, – воскликнула я и Поли начала кормить Лету.

Девочка смотрелась худенькой и слабой. Вот бы хорошо ее откормить на свежем воздухе. Я сама всегда мечтала о ребенке, но не вышло, увы.

– Расскажите мне об обитателях замка, – попросила я Нэнси и тоже положила себе на тарелку кусочек курицы.

– Я, доктор Кавел, Рэй, – начала загибать пальцы Нэнси. – Остальные сбежали. Вам бы взять кого из деревни, что ли.

– А чем им платить?

– Так они за еду работают, миледи.

За еду? Как мило. Но проблему с деньгами все равно необходимо срочно решать. И Кувшинку в отсутствие хозяина безбожно расхищали. Как разбираться?

Послышался шорох и в окно влез давешний менестрель. Он приложил палец к губам и прошептал «Ш-ш-ш».

– А ну брысь отсюда, бесстыдник! – прикрикнула на него Нэнси. – Сейчас опять бренчать начнет на своем... этом... инструменте.

Менестрель сел на подоконник, свесил ноги и весело нам улыбнулся. Ох, а какие у него острые клычки!

– Тихо ты. А то наемник прибежит со своей печатью. А наш брат гильдию не любит. Плохие они.

Уголёк, лежавший там же на подоконнике, открыл один глаз и зевнул. Шипеть на странного музыканта не стал, что меня немного успокоило. Но все равно сделалось любопытно, кто это такой зубастый.

– Лес близко, – Нэнси сложила пальцы в какой-то сложный защитный знак. – Вот фейри и шустрят среди людей. Что у себя не сидится? – грозно добавила она.

– Любопытные мы, – подмигнул нам фейри, но как только дверь кухни распахнулась, сразу же вывалился обратно во двор. Прямо спиной назад, да.

Зашел Ле Гро и хищно повел носом. Но я решила не сдавать волшебного менестреля этому грубияну. Фейри, надо же!

Наемник сел за стол напротив меня, и Нэнси, сорвавшись с места, побежала за тарелкой для него. А Лета снова потянулась ручонками к ломтикам яблока. Поли дала ей кусочек, а я подумала, что для девочки надо будет составить специальный рацион.