Грань Миров: Противостояние

Едва почувствовав кровавую росу на когтях, полукровка снова был втянут в безумную пляску смерти. Пытаясь уйти с центра уступа, он пробился к краю. Два прыгуна злобно щёлкали волчьими челюстями, ожидая его на нижнем уровне. Распрощавшись с мыслью о лёгком бегстве вниз по склону, Аластор яростно атаковал гончую, как всегда, оказавшуюся ближе всех. Стремительный укол, нацеленный точно в середину её груди, лишь взъерошил густую шерсть на спине собаки переростка. Зато она ухитрилась вцепиться ему в ногу, намертво останавливая на месте. Тупая боль от раздробленной стопы, осталась где-то на задворках сознания, не сумев преодолеть барьер боевого ража. Полукровка бы даже не обратил на неё внимания, если бы его прыжок не прервался ударом о землю.

Ликованию Журба-зена не было границ, когда он всё-таки вцепился в ловкого демона. Мгновенно поняв как близок к победе, он сжал челюсти с такой силой, что мгновенно услышал хруст костей. Враг был повержен. Его стремительный бросок, резко оборвался и теперь он распластался на камнях. Сразу три голода бросились на добычу, позабыв о хвостах и безопасности. С диким шипением они впились в жертву зубами и когтями. Тонкая и обманчиво хрупкая фигура бешено задёргалась, пытаясь сбросить с себя грызущих демонов. Журба-зен продолжал стискивать челюсти до боли в зубах.

Сейчас, именно сейчас настал час его славы. Теперь лорд Зобак будет доволен им. Возможно весть о поимке и убийстве странного демона, устроившего настоящую охоту на патрули и дозоры, разнесётся над всем лагерем. Может быть, даже Кристоронпрознает о силе и величии Журба-зена.

Резкая боль совершенно сбила с толку. Голова гончей словно бы раскололась надвое, или, по крайней мере, пошла трещинами. Перед глазами возникла непроглядная песчаная буря, а мысли вернулись к сражению. По-прежнему чувствуя в пасти, плоть врага, Журба-зен яростно встряхнул распухающей головой и потянул на себя. Никакого сопротивления или хотя бы веса полукровки не было. Быстро отступая назад, демон выскочил из, неоткуда взявшейся бури, и осмотрелся. Вокруг виднелись пара-тройка голодов. Чуть подальше, несли дозор прыгуны. Все его подчинённые с нескрываемым удивлением таращились на песчаный ураган, охвативший большую часть склона.

Быстро соображая, гончая посмотрела вниз и увидела оторванную ступню полукровки. Выплюнув огрызок, она убедилась, что та раздавлена почти полностью, однако один край был опалён.

– Он что отрубил собственную ногу? – пронеслось в голове.

На каменную поверхность склона упали капли крови. Боль в голове сосредоточилась на правой скуле, а рубиновая жидкость продолжала спокойно капать вниз. Осторожно коснувшись раненого места, гончая обнаружила широко распоротую щёку, открывшиеся зубы с дёснами. В следующее мгновение из центра урагана донёсся истошный крик не то голода, не то прыгуна. За ним последовал новый вопль, и крики умирающих демонов слились в единый вой.

Разлом открылся легко. Хлёсткое движение рукой идеально подхваченное катаной, и пространство перед Гранью миров провалилось само в себя. Огненный зигзаг быстро разросся до трёх метров и замер, подчиняясь силе создавшей его. Единственная заключенная тюрьмы Создателя сделала шаг и растворилась в пламени.

Первым пришёл запах гнили и разложения. Следом перед глазами возникли необъятные болота Чревоугодья. Зигзаг разлома за спиной начал спокойно пульсировать подавляемый силой. Единственное правило тюрьмы должно быть исполнено. Разбитое на части существо обязано оставаться в ней, а значит, разлому следует поглотить заключенную. Однако Грань миров давно разгадала секрет, поэтому огромный запас её силы мгновенно начал сжимать портал, не давая ему привести приговор к исполнению. Надолго её, конечно, не хватит, но цель в каких-то пяти минутах стремительного бега. А значит время предостаточно.

Отвернувшись от затхлых вод, Грань посмотрела на высокие деревья, стеной возвышающиеся за разломом. Роща стража скрывалась за ними, и запах его силы перебивал даже вонь болот, будоража кровь. Молнией сорвавшись с места, дочь Создателя устремилась к своей цели.

Далеко на западе огромная буря шла в туже сторону. Голубая мгла неслась на восток, пожирая всё на своём пути. Растения вырывались с корнем и тлели на глазах, демоны разрывались на части, превращаясь в силу, кровь смешивалась с болотной водой, застывая ледяными кольцами. Азраил – владыка ледяной ненависти, стремился утолить великий голод.

Комментарий к Глава

XIX

– Стремление выжить Глава обновлена до редакторской версии

====== Глава XX – От поражения к бегству ======

31 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов

Третий круг – Чревоугодие, роща Цербера

Обширная роща, прилегающая к невысоким серым холмам, была затоплена вездесущей жижей. Тошнотворный запах,веками стоящий среди переплетения ветвей и узлов корней, был почти осязаем кожей. Небольшой уклон местности оставлял узкую полосу сухой зеленоватой почвы у самых холмов. Редкие деревца отделяли её от них, создавая почти идеальный круг болота посреди рощи. На единственном участке свободном от грязной воды спал огромный зверь. Грудь трехголового существа мирно вздымалась в такт дыханию, разнося над долиной громкий гул.

Давно отгремели последние звуки боёв, в которых он принимал участие. Эти битвы были забыты ныне, и ничто не напоминало о них, кроме множества шрамов, покрывающих грозное тело. Змеиную голову украшал жуткий рубец, пересекающий верх пасти. Его оставил острый меч Валерона – владыки скорби. Этот принц ада был истинным воином: спокойный, рассудительный и в меру пылкий в сражении. Он в одиночку сдерживал две головы Цербера в первые часы битвы, пока его братья наносили удары с боков и тыла.

В те времена страж третьего круга ещё был безумен. Неистовый голод терзал всё его существо. Тело было необъятным, а сила почти безгранична. Все принцы ада с трудом сдерживали его, нанося удар за ударом и не было этому конца. Многие дни шло сражение, и воины покрывались ранами. Мечи ломались, доспехи ломались и мялись, а когти и зубы крошились. Но воля Создателя была исполнена, и страж занял положенное ему место. Из страшной силы, нависшей над миром болот, стал он стражем и защитником всего живого, что только было здесь. Разум усмирил силу, и голод навсегда покинул его.

Не счесть дней, прошедших с тех давних пор, но Цербер до сих пор помнил своё безумие и позор. Его тело стало крошечным по сравнению с былыми днями. Сила была разделена меж живущих в Чревоугодии, и многие демоны получили жизнь благодаря нему. Однако, несмотря на все лишения, он по-прежнему был могуч и силён. Его чутьё подсказало о появлении чужака. Пришелец был противен самой сути Цербера и стремился пожрать его силу. Поэтому страж пробудился ото сна и встретил его в полный рост.

Грань миров замедлила бег и плавно перешла на спокойный шаг. Так и шагая через болота, она вышла в рощу и увидела огромного стража, возвышающегося над деревьями. Его головы были устремлены к ней, и три пары глаз неотрывно следили за движениями.

– Зачем ты пришла? – прорычала волчья голова.

– Жажда сс-силы губит тебя, – шипела змеиная голова, извиваясь на длинной шеи.

– Ты разбита на осколки. Смирись с судьбой и уходи, дочь Создателя, – мудро произнесла соколиная голова, смотря, словно сквозь тёмную фигуру, закутанную в плащ, а не на неё.

Злая улыбка медленно растянула губы Грани, обнажая белые зубы. Рассматривая свою следующую жертву, она представила, какая сила заключена в этом глупом теле. Целых три головы и три разума, заговорили с ней. На собственной шкуре испытав влияние только одной лишней души, она поразилась спокойствию Цербера. В голову пришла странная мысль разозлить его, выбить из колеи какой-нибудь глупостью.

– Эй, головастик! Ты слишком много болтаешь, – резко вскинув правую руку и сосредоточившись на единственном образе, Грань миров призвала катану и направила её прямо в грудь огромного пса. – Хотя с таким количеством ртов даже не удивительно.

Молнией пустившись в атаку, тёмная фигура расплылась в длинную чёрную полосу, стремительно сближающуюся с врагом. Заложив неожиданный вираж, смертоносная тень пронеслась мимо одной из лап Цербера, но змеиная голова опередила её. Необъятная пасть раскрылась прямо перед Гранью, заслонив весь обзор. Длинные покрытые ядом зубы-иглы сомкнулись в каких-то сантиметрах от правого бока, впившись в плащ. С коротким треском тот разорвался, и дочь отскочила в сторону, поражаясь скорости противника. Не успела она, как следует прийти в себя, как соколиная голова раскрыла клюв, и чудовищный поток ветра обрушился на неё. Чудовище легко использовало силу демона. Ввинчиваясь в болото, поток в считанные мгновения вздыбил воды и поднял с глубины ил. Чуть поведя головой, мудрый сокол прочертил огромную рытвину, преследуя ускользающую фигуру в обрывках плаща.