Гранатовые поля

Это не только было незаконно — если участников поймают, их могут арестовать за нападение, но они рисковали своим положением в UFC. Если бы Фостер сделал это, он поставил бы под угрозу свою карьеру. И свою жизнь. Правила нелегальных боев были ... ...гибкими.

Вивьен рассказала мне, что один из парней в спортзале пошел на подпольный бой, и его противник нанес ему удар в глаз. И мужчина потерял его.

— Я не горжусь этим, — его голос был хриплым, грубым от жестокой честности. — Это была, без сомнения, самая большая ошибка в моей жизни. С тех пор я жалею об этом каждый день.

Большую часть времени Фостер сохранял спокойное выражение лица. Он смотрел на мир с расправленными плечами и настороженно. Но когда он опускал руки, когда показывал Вам свои уязвимые места, Вы погружались с головой. Полностью.

— Ты сделал это ради денег, — сказала я.

— Я сделал это ради денег.

— Потому что ты думал, что мне это нужно? — я вскочила с дивана, ярость кипела в моей груди. Вся эта боль, все слезы и страдания, потому что он думал, что мне нужны деньги? — Встань. Мне нужно ударить тебя ещё раз.

Фостер немедленно повиновался.

— Это оскорбительно, — прошипела я. Но когда я встретил его взгляд, затуманенный унижением, мой гнев угас.

Он позволил бы мне ударить его, снова и снова, снова и снова. Но мне от этого не станет легче. Это не заполнит дыру в моем сердце.

— Мне нужен был ты. Не деньги.

— Мне понадобилось потерять тебя, чтобы понять это.

Я проглотила комок в горле, отказываясь плакать. Не сегодня.

— Как Арло в это ввязался?

— Арло всегда крутился в этим. — Фостер вздохнул, опускаясь обратно на свое место. Он ждал, чтобы продолжить, пока я тоже не усядусь, подложив руки под колени, чтобы не ерзать. — Первый бой, на который я согласился, был небольшим. Не очень большой гонорар, тысяча баксов, но это было больше, чем то, что я мог заработать в спортзале, работая целый день. И приличное дополнение к тому, что я выигрывал в боях UFC, которые они мне давали в то время.

Он был новым и перспективным талантом, но ему нужен был опыт боев, чтобы UFC давала ему более высокооплачиваемые матчи. Он занимался в лиге, а чтобы оплачивать счета, Фостер работал инструктором в «У Энджела». В те дни Фостер был в одном из двух мест. В спортзале или со мной.

Но это было не совсем так, не так ли? Потому что он также тайком ходил на эти нелегальные бои.

Петушиные бои. Так их называла Вивьен.

— Второй бой был серьезнее, — сказал он. — Гонорар был больше. Я решил, что поучаствую, может быть, ещё два, и уйду. Бой проходил на складе, и они устроили импровизированную раздевалку. Я сидел на столе, ждал своей очереди и обматывал костяшки, когда дверь открылась. И вошел Арло. Я думал, что он узнал об этом и придет, чтобы надрать мне задницу и вытащить меня оттуда за уши. Но он просто улыбнулся. Сказал, что, наконец, я решил подзаработать немного денег.

— Что? — я моргнула. — Он знал.

Арло всегда казался таким порядочным. Таким соблюдающим правила. Он ругал бойцов, когда они наносили дешевые удары во время спаррингов. А когда я спросила Вивьен о подпольных боях, она сказала, что ее отец ненавидел их.

Он был добрым огромным мужчиной, смеющимся от души. Скольких, включая меня, он обманул своей легкой улыбкой?

— О, Арло знал, — Фостер насмехался. — Он был очень опытен в этом мире. Знал всех организаторов. Бойцов. Знал, как делать ставки и уходить с кучей денег.

— Но спортзал? Если бы его поймали...

— Его бы исключили из лиги. Как и всех его бойцов. Вот почему он никогда не приглашал никого из нас на подпольные бои. Мы находили туда дорогу без него. И как только мы попадали в этот мир, нас уже не пускали в «У Энджела». Он не хотел рисковать тем, что бойца поймают и это может просочиться в зал. Черт, никто из парней из зала никогда не знал, что он участвует в этом и зарабатывает на них деньги. Арло оставался в тени, наблюдая и делая ставки. В следующий раз, когда этот боец появлялся в «У Энджела», Арло запрещал ему посещать спортзал.

— Но не тебе.

— Я был исключением.

— Почему?

Фостер пожал плечами.

— Не знаю. Может быть, потому что мы были близки. Может быть, потому что он верил, что я, в конце концов, попаду на вершину UFC. Подпольные бои приносили деньги, но не такие, как мой контракт сейчас.

Миллионы. Он должно быть зарабатывал миллионы на своих боях и спонсорских сделках.

— И Арло хотел получить часть этого, — сказала я.

Фостер кивнул.

— Он хотел этой славы. Хотел называть себя наставником Фостера Мэддена.

— Не просто наставником. Ты женился на его дочери.

— Развелся с его дочерью.

— Когда?

— Когда мы с Вивьен развелись? — он дождался моего кивка. — Ровно через три недели после смерти Арло.

Это означало, что они должны были подать на развод сразу после смерти Арло. Очевидно, за последние семь лет их брак распался. Какую роль в этой схеме играла Вивьен?

— Значит, Арло шантажировал вас всё это время? — спросила я.

— Он никогда не давал мне забыть о своей ошибке. День, когда этот ублюдок умер, я отпраздновал тортом и моей любимой водкой.

— А как насчет боя? Того, который ты проиграл?

Фостер провел рукой по своей бороде.

— Это единственный бой, который я намеренно проиграл. Семь лет прошло, и ни дня не проходит, чтобы я не чувствовал себя не по себе из-за этого.

За пятьдесят тысяч долларов. Это была не маленькая сумма, но она казалась низкой ценой за его моральные принципы.

— Если бы я просто подождал... — он покачал головой. — Если бы я просто остался на этом пути, я бы преуспел. Но, чтоб его, я был молод, и Арло подсунул его в самый подходящий момент. Ты начинала планировать свой переезд, а он посеял эти семена сомнения. Как тяжело будет в разлуке. Как ты заведешь новых друзей. Встретишь других мужчин. Сколько билетов на самолет я смог бы купить, чтобы навестить тебя в Сиэтле, если бы у меня был приличный гонорар.

Я боялась почти того же, оставляя Фостера позади, беспокоясь, что слишком большое расстояние приведет к разрыву между нами. Боялась, что мы отдалимся друг от друга.

— Пожалуйста, не воспринимай это так, будто я возлагаю всю вину на то, что ты уехала учиться, — сказал он. — Арло сыграл на моей самой большой слабости.

Мне.

— Почему ты не рассказал мне? — спросила я.

— Как я уже сказал ранее. Я этим не горжусь.

Он держал эти бои в секрете. В течение шести месяцев. Почти половину того времени, что мы были вместе.

Я закрыла глаза, позволяя всей информации осесть у меня в голове. Воспроизвести моменты в новом свете.

— Были ночи, когда ты приходил ко мне после спортзала с ранами. Однажды у тебя все ребра были в синяках. Ты сказал мне, что это от спарринга. Но это было не так, верно?

— Нет.

— Ты солгал мне.

— Да, соврал. Прости меня.

Так много извинений. Они становились тяжелыми.

— Я участвовал в подпольных боях примерно раз в месяц, — сказал Фостер. — Зарабатывал на каждом по штуке, а то и по две. Ты только начала заносить коробки в квартиру, чтобы начать паковать вещи. Тогда-то Арло и подошел ко мне. Он сказал, что есть более крупный заработок. Пятьдесят тысяч за один бой. Это было в три раза больше, чем я мог заработать в UFC. Если добавить это к тому, что я уже заработал, то этот бой был бы последним. Но чтобы получить эти пятьдесят тысяч, мне нужно было не победить. Организатор боя привел претендента, и если бы я победил...