Гранд-адмирал. Превосходство

— Ручаюсь, Креб справится за пять, — произнес Пеллеон, после того как передал приказ командиру эскадрильи с помощью комлинка.

Спорить я не стал.

Война — наука не точная. Особенно в этой галактике.

* * *

— В системе активирована постановка помех с крейсера-заградителя, сэр, — сообщил Антониасу вахтенный офицер, на груди которого красовалась командная планка, свидетельствующая о том, что ее носитель обличен званием лейтенанта Имперского флота.

Капитан Штормайер, оторвав взгляд от экрана деки, посмотрел сперва на транспаристаль центрального иллюминатора мостика, за которым расцветами боелоснежно-голубые огри гиперпространства, которое резала своим треугольным корпусом «Ярость Бездны». Они идут вперед, к сражению.

Первому сражению на борту звездного разрушителя, но не первого для подчиненного его экипажу. Для большинства из подчиненных.

Он перевел взгляд на только что отрапортовавшего ему разумного.

Человек. Не старше тридцати. Гладко выбрит. Отутюженная и безупречно сидящая на теле серая флотская униформа. Уставная кепи на голове. Взгляд пронзительный, сосредоточенный, спокойный. И даже отчасти пугающий.

Но за то время, что под его началом находился захваченный в системе Милагро звездный разрушитель Новой Республики с благозвучным названием «Верность», Штормайер уже привык к клонам на борту его корабля. Он успел повоевать с ними еще бок о бок в первые годы Нового Порядка, но затем они просто исчезли с флота. Многие командиры, что застали времена Войн Клонов, сожалели об этом факте. Клон всегда исполнителен, всегда верен, всегда…

А еще клон не имеет своего мнения. Он создан для выполнения приказов командира. По крайней мере так говорили те, кто воевал с ними бок о бок.

— Благодарю за доклад, вахтенный офицер, — произнес он. — Распорядитесь о подготовке корабля к бою. Через десять минут мы будем на месте. Против аванпоста бандитов из «Кровавых клинков» используем сперва ионные пушки, как и предписано гранд-адмиралом Трауном. Если это не сработает — переходим к турболазерам.

— Есть, сэр! — отчеканил вахтенный. Молчание командира означало, что приказов более не последует и лейтенант крутанулся через левое плечо, чтобы отбыть, однако Штормайер окликнул его:

— Задержитесь, лейтенант, — произнес он. — Я хотел задать вам несколько вопросов.

— Так точно, сэр!

— Вы испытываете дискомфорт? — почему-то только сейчас ему взбрело в голову задать этот вопрос.

— Никак нет, сэр.

— И вам не кажется странным, что вокруг вас мелькают люди, как две капли воды похожие на вас? — уточнил он.

— Никак нет, сэр. Клоны всегда похожи друг на друга.

— И вас не смущает, что вы клон? — продолжал интересоваться Антониас.

— Никак нет, сэр. Рожден я или создан в клонирующем цилиндре — это не имеет для меня значения. Я флотский лейтенант, у меня есть имя, фамилия, должностные обязанности. Тот факт, что на флоте есть другие такие же как я, только подтверждает мою гордость за оригинального специалиста, ставшего донором для нашего поколения клонов, — на честном глазу ответил тот.

— Гордость? — уточнил Антониас.

— Так точно, сэр! Клонируют лишь лучших из лучших. Я из того поколения, которое является полной копией своего донора. Со всеми присущими ему достоинствами. Следовательно, я один из лучших. Это льстит и мотивирует.

— И не злит, что вы…

— Никак нет, сэр. То, что я клон только упрощает мне жизнь.

Штормайер нахмурился.

— В чем именно?

— Я избежал пубертатный период и угревую сыпь, которая преследовала донора, — не моргнув глазом ответил клон. — И мне не били по лицу на школьном выпускном за то, что…

— Спасибо, лейтенант, — быстро произнес Антониас. — Я узнал, что хотел. Свободны.

— Есть, сэр! — вахтенный офицер козырнул и направился к своему боевому посту.

Поразительно…

Человеческое существо, которое гордится тому, что оно не клон…

Свихнуться можно.

Антониас бросил взгляд на корабельный хронометр. Две минуты до выхода из гиперпространства. И начнется сражение за аванпост пиратской группировки «Кровавые бритвы».

Мужчина вернул взгляд на экран деки, в котором находилась переданная ему информация о предстоящей цели. «Кровавые бритвы» являлись сборищем «беспредельщиков», бандой гонщиков на свупах с планеты Биврена, небольшого промышленного мира в Регионе Экспансии. Как часто происходит в подобной ситуации, они самоорганизовались для того, чтобы помогать изгнанным жителям планеты, когда к власти на Биврене пришли крупные корпорации. Имперская разведка несколько раз пыталась их прижать из-за того, что основная деятельность заключалась в торговле товарами с черного рынка под видом гонок на свупах. «Кровавые бритвы» совершали набеги и грабили имперские и корпоративные объекты, перераспределяя украденные товары среди бедных граждан. Именно из-за первой части этой деятельности ими и заинтересовалась Имперская разведка.

В какой момент вся эта благотворительность превратилась в противозаконную — установить сложно. Но судя по имеющейся информации, группировка просто разделилась. Возможно из-за проводимых в и отношении силовых мероприятий. Оставшиеся на Биврене продолжали действовать как контрабандисты и благотворители, а вот другая часть оказалась в системе Картакк, где они уже действовали как пираты. Согласно данным разведывательных дроидов, «Кровавые бритвы» контролировали здесь область космоса, известную как «Багровый Коготь» (раньше подконтрольная им территория включала в себя еще и регион «Янтарная чешуя», но конкуренты выбили их оттуда), где у них был небольшой аванпост, к которому и наплавлялась «Ярость Бездны». Результаты сканирования указывали на то, что в прошлом это был транспортный корабль, усилиями пиратов превращенный в хорошо защищенную базу — иначе бы их давно задавили конкурирующие с «бритвами» группировки.

На планете Лок у преступников имелась собственная база — разбившийся грузовой корабль. Теперь это их штаб-квартира на планете и отсюда они осуществляют свою планетарную активность, грабя мирных граждан. Конечно, если такие на Локе еще остались.

Главные «конкуренты» «Кровавых бритв» — банда «Фанатики Кимогилы», с которыми у последних происходят регулярные конфликты и крупные сражения по обе стороны и внутри астероидного пояса, окружающего планету Лок. Именно по этой причине Траун поставил перед Штормаером и «Яростью Бездны» задачу взять аванпост «Кровавых бритв», а не уничтожить эту старую развалину — ему была необходима информация о фарватерах и безопасных путях преодоления астероидного пояса, которой могли владеть те или иные группировки. Антониас не сомневался, что схожие приказы имеются и у капитанов остальных звездных разрушителей.

Последняя часть доклада Антониаса не особо волновала, так как касалась противостояния «Кровавых бритв» и их борьбы за контроль за зоны влияния на Локе. Но командир «Ярости Бездны» привык изучать информацию в полном объеме. Когда длительное время командуешь крейсером-заградителем, тебе приходится учитывать все переменные. Потому как звездные разрушители типа «Интердиктор» не просто так считаются одними из самых слабых в линейке кораблей, которые используют платформу «Имперского». А включенные генераторы гравитационных колодцев таки вовсе не оставляли времени на маневры.

Так или иначе, но на планете Лок «Кровавые бритвы» конкурировали с группировками «Каньонных корсаров» и «Призраков Лока». Подробностями доклад не блистал, кроме того, что через год после Битвы при Явине IV «Кровавые бритвы» здорово насолили подчиненным капитана Нима, украв у них крупный арсенал боеприпасов. Альянс повстанцев так же отметился на планете в свое время, заигрывая с «Призраками Лока», так что, немудрен выбор Трауном цели.

Но сегодня эта звездная система будет окончательно зачищена. Никто не уйдет отсюда — все выходы из системы Картакк перекрыты «интредикторами» или «иммобилизирующими». Сегодня свершится правосудие, до которого у Галактической Империи никогда не было дела.

Как длительное время живший на одной из планет Внешнего Кольца, Антониас прекрасно понимал, что такое угроза пиратов. И был рад тому, что примет непосредственное участие в уничтожении пиратских банд.

Было ли ему жаль их? Нет, ни в коей мере. До тех пор пока средства постановки помех заглушили любую дальнюю связь в системе, Траун предлагал пиратам сдаться. Предлагал им пощаду.

Такие подарки не стоит отвергать.

Гиперпространственный тоннель распался, превратившись в очертания безобразно выглядящего остова старого транспортного корабля.