Гранд-адмирал. Превосходство

— Спасибо, — с плохо скрываемым удовлетворением, произнес тот. — Гранд-адмирал, это… Никогда не забуду.

— Безусловно, — согласился я. — Потому как вы получите капитана Нима лишь в одном случае, капитан Тиберос.

Капер напрягся. Настолько заметно, что удостоился от стоящего рядом с ним Тиерса тычка по почкам. Сразу после этого всю напускную воинственность из капера выдуло, как воздух из спущенного шарика.

— Какие условия? — нетерпеливо поинтересовался он.

— Вы получите капитана Нима, а так же оружие ваших родителей только в том случае, если присягнете мне на верность, — произнес я, продолжая рассматривать батальную сцену, развернувшуюся перед моими глазами. И в самом деле, она была прекрасна. Не с точки зрения массового убийства, а как объект военного искусства.

— Ч-что? — опешил капер. — Я думал, вы меня собираетесь казнить.

— Если вы так настаиваете, то конечно же, почему нет, — подал плечами я. В руке Рукха появился блестящий клинок. — Но, помнится, вы сами бахвалились тем, что единственный из всех нанятых мной каперов, кто смог создать собственную группировку. Я ценю ваши организаторские способности. И считаю, что вы вполне способны возглавить формируемый мной вспомогательный флот, который и будет централизованно заниматься тем, чем занимались каперы ранее.

— То есть просто хотите посадить каперов на зарплату и загнать нас в рамки ваших уставов? — ощерился Тиберос. — Немногие парни пойдут на это.

— Те, кто не согласятся — погибнут, — констатировал я, посмотрев на капера. — Причем от рук тех, кто примкнет к вам.

— Заставите охотиться на своих… — едва слышно прошептал Тиберос, очевидно думая о чем-то своем.

— Принесете клятву верности, примете присягу и «своими» для вас будут лишь те, кто действуют под моим командованием, — не стал юлить я. — Остальные ваши бывшие дружки — пираты, контрабандисты, работорговцы и прочие представители преступного мира — станут не более чем законными целями. В обозримом или отдаленном будущем.

— Неплохой выбор вы мне предлагаете, — помолчав, заявил Тиберос. — Долгожданная месть в обмен на долгожданное командование собственным флотом… Так понимаю, времени на то, чтобы подумать, у меня нет, не так ли?

— Ни малейшего, — подтвердил я.

— Почему я, а не Ирв или Вейн? — поинтересовался бывший пират.

— В дополнение к уже сказанному, следует добавить, что вы безжалостны в том, что касается выполнения поставленных целей, — сказал я. — Ваше стремление захватить эту систему и сравняться в авторитете с капитаном Нимом, заимев собственную группировку, поистине впечатляюще. Как и ваша бескомпромиссность в достижении поставленной цели. Поэтому, я предлагаю вам выбор. Соглашаетесь — и получите свой собственный флот, месть и возможность жить.

— А в противном случае мне просто свернут шею? — уточнил Тиберос.

— Не знаю, — честно сказал я. — Признаюсь, никогда не интересовался способом казни, который разрабатывают мои телохранители. Но суть вы уловили: соглашаетесь и получите шанс покинуть «Химеру» не в качестве пленника. Откажетесь — я найду для вас нору поглубже.

Знать о том, что его жизнь фактически куплена джедаем-исследователем Тиберосу совсем не обязательно.

— Так понимаю, Эйманда вы уже тоже обработали? — поинтересовался он. — Раз уж вам известно о мести, оружии моих родителей…

— Ваш старый-добрый знакомый-джедай согласился работать на меня из других интересов, — произнес я.

— Будет не просто заманить пиратов и каперов на службу к вам, — помолчав, продолжил Тиберос. — За зарплату желающих так сильно рисковать, чтобы выступить против тех же самых Каврилху или еще кого-нибудь, окажется не так много, чтобы даже укомплектовать флот.

— В таком случае, вам следует подумать над тем, чтобы поработать с каперскими патентами, которые имеются у вас на руках, — предложил я. — Думаю, стоит сказать, что отныне по наводкам нашей разведки будут действовать только вспомогательные силы. Всем остальным каперам предстоит самостоятельно охотиться за добычей.

— Чтобы сдохнуть в первом же бою, — расхохотался Тиберос — Нет, это в самом деле гениально. Сперва вы нанимаете каперов для того, чтобы пощипать Новую республику, прикармливаете к этой кормушке всех тех, кто согласится. Повышаете градус в ситуации с конвоями настолько, что теперь необходимы аж целые крейсера, чтобы противостоять эскорту транспортных караванов, а после чего сообщаете, что гарантированную добычу получат лишь те, кто принесут Присягу и запишутся в эти ваши вспомогательные силы… Гранд-адмирал, а вы точно с хаттами не якшаетесь?

Подзатыльник, который здоровяку отвесил Тиерс, звоном разнесся по мостику, напоминая отдельно взятому каперу об уважении и субординации.

— Я согласен, — произнес он. — Но, потребуется много времени для того, чтобы найти нужные корабли, переманить на свою сторону людей…

— Как вы уже возможно слышали, некоторые из подручных капитана Нима уже решили попытать счастья, сдавшись нам, — напомнил я.

— Только не говорите, что поверили им, — поморщился как от острой зубной боли Тиберос. — Большая их часть пришли к Ниму добровольно, чтобы грабить и припеваючи жить. Они не более, чем спасают свои шкуры — откровения вашего пилота в лучшем случае одного-двух из них задели за совесть. Остальным просто представился подходящий шанс избежать тотальной зачистки.

— Теперь их лояльность — ваша проблема, — заявил я. — Как и лояльность тех, кого вы завербуете в будущем. Надеюсь, вы вынесли урок из произошедшего в системе Монастырь. Мириться с плетением интриг за моей спиной я не собираюсь. Сделаете еще хоть что-нибудь во вред моей кампании, и ваша голова будет украшать зал трофеев ногри. Доступно выразился?

— Яснее некуда, — кивнул Тиберос. — Надеюсь, в таком случае мои подчиненные еще живы и могут быть приняты на службу в ваши вспомогательные войска? За каждого из них я готов поручиться головой, как и за их согласие служить вам.

— Обсудим это после завершения кампании в секторе Картакк, — высказался я. — На данный момент вы отправитесь вместе со штурмовиками на поверхность Лока и захватите для меня крепость капитана Нима. Последний должен оставаться живым до тех пор, пока я не разрешу вам свершить месть. Это понятно?

— Яснее некуда, — произнес капер. Подумав, он добавил:

— Взять его живьем будет не так-то просто. В прошлый раз, когда мы сошлись один на один, он оказался сильнее, чем предполагалось. Уверен, что на этот раз у него припасены некоторые сюрпризы.

— Капитан Тиберос, — я повернул свое кресло так, чтобы смотреть каперу прямиком в глаза. Простые человеческие глаза. Вот только радужка в них напрочь отсутствовала, а вместо нее зияли два черных зрачка, производящие впечатление стволов бластеров, направленный в лицо говорившему. Пугающе, наверное. — Для меня важно, чтобы капитан Ним мог разговаривать и осмысленно отвечать на заданные ему вопросы. Все остальное несущественно.

Тиберос плотоядно улыбнулся, оскалившись, подобно хищнику, который знает, что его добыча загнана в угол и ей некуда больше не деться.