Гранд-адмирал. Превосходство

— А в чем дело? — удивился Люк, оглядываясь. — Где же все ботаны?

— Не догадался еще? — усмехнулся кореллианец. — Есть пословица, родом с Ботавуи: «Свой хвост всегда ближе к телу». Они сбежали сразу же, как началось сражение.

— Но ведь ни один корабль не покинул орбиту планеты!

— Так они ее и не покинули, — поведал ему Бел Иблис. — Спрятались где-то в лесах, замаскировали корабль и ждут, когда имперцы разберут мою базу по винтикам и можно будет безопасно слинять. Это все, что нужно знать о союзах с ботанами.

— Так может стоит нам бросить корабли, вернуться на планету, тоже рассредоточиться и…

— И тогда Империя отсюда никогда не уйдет отсюда, — оборвал его Бел Иблис. — Пока они будут думать, что здесь есть хоть что-то, они не оставят планету в покое. Очень надеюсь, что после того, как они найдут пустую базу и ни клочка информации, они перевернут здесь все вверх дном и выволокут Брей’лиа с его дружками за шкирку из тех нор, куда они забились. Так будет по крайней мере — справедливо.

Люку, как человеку, который не имел права соглашаться с подобными высказывания, впервые за последние девять лет стало неуютно и стыдно.

Потому как он желал ботанам того же. Но изо всех сил старался не дать гневу заполонить свое сердце.

Получалось плохо.

Но, получалось.

* * *

Механики оповестили об исправности всех систем его машины, а потому Криг Джайнер бегом двигался по коридору «Химеры», на ходу подключая шланги системы жизнеобеспечения своего шлема к блоку на груди. Треклятые захваты все никак не хотели входить в пазы, чтобы обеспечить пилота в ходе предстоящего вылета столь необходимой для жизнедеятельности любого кислородом дышащего разумного смесью.

И этот факт его не радовал.

Мало того, что его TIE-перехватчик пострадал при отступлении после атаки на тяжелые крейсера, так еще и Черный-Лидер, Креб, ушел без своего ведомого. Да, это стандартное патрулирование и блокада, но в конце-то концов! Стыдоба-то какая!

Весь бой — ни царапинки, а под конец — получи, распишись, пробитые стабилизаторы, развороченная корма и барахлящий сдвоенный ионный двигатель. Настолько все плохо, что он едва выжил — потребовался час, прежде чем его привели в боеспособное состояние. За это время машину его вернули в строй, так что можно… Вот только вылет в составе «Черной эскадрильи» ему запретили. Подробности медики и механики посоветовали узнать у командира «Химеры» — приказ исходил от него.

Заворачивая за угол, Криг понял, что гравитация — подлая и неблагодарная физическая величина. Как и инерция. Потому что первая не позволила погасить вторую. И он фактически вписался в человека. Того самого, которого искал.

— Капитан Пеллеон, сэр! — лейтенант молодцевато поднялся на ноги и не мешкая ни секунды помог седовласому мужчине подняться на ноги, обтряхнул его китель и по-уставному козырнул. — Лейтенант Джайнер, сэр!

Лейтенант Криг Джайнер.

Пеллеон посмотрел на него неожиданно злым взглядом. Такого выражения лица в последнее время у обычно доброго командира «Химеры» не наблюдалось. Наоборот, он был всегда в хорошем расположении духа. Собственно по этой причине Криг и решил рискнуть и узнать причину…

— Да чтоб тебя ранкор на обед позвали, Джайнер! — рыкнул Пеллеон. — Какого хатта ты тут делаешь?!

— Я… — что со «Стариком» происходит? Чего злой как нексу? — Сэр, мне запретили вылеты.

— Что за чушь?! — на лице Пеллеона гримаса раздражения сменилась удивлением.

— Никак нет, сэр, вот, — Джайнер продемонстрировал копию приказа на наручном компьютере. Последними строчками на экранчике были «Запретить вылеты в составе «Черной эскадрильи»…

— Так, ну и? — снова это раздражение на лице Пеллеона. — В чем проблема?

— Не знаю, сэр, — развел руками молодой лейтенант. — Самочувствие превосходное, машину починили…

— Так у тебя же вроде лицо посекло осколками, нет? — прищурился Пеллеон.

— Ничего важного, сэр! — ответственно солгал Криг, прекрасно понимая, что на лице без каких-либо следов. А вот если расстегнуть комбинезон, то да, там много дырок от транспристиловой шрапнели можно найти — и каждая заклеена бакта-пластырем. — Готов продолжить выполнение миссий.

— Ну так выполняй, лейтенант Джайнер! — рявкнул Пеллеон ему прямиком в лицо. — Совсем уже обленились! Думаете, что, погиб командир крыла, так можно каждому первому комэску мне на глаза попадаться и время отнимать?!

— Сэр, но я… — опешил Криг.

— Я б тебе сказал пару ласковых в рифму, лейтенант Джайнер, — неожиданно проникся откровением Пеллеон. — Да боюсь у тебя уши в трубочку свернутся и больше не распрямятся.

— Сэр, я искренне не понимаю, — было у него одно качество, которое он в себе ненавидел. За штурвалом, в кокпите TIE-перехватчика он был асом с более чем двумя десятками подтвержденных сбитых машин противника. А вот при личном общении, как-то терялся, поражая знающих его разумных такой переменой в образе. И сейчас ему от всей души хотелось залепить себе новым шлемом по голове и прекратить мямлить. — Так мне можно отправляться на вылет? Командир крыла погиб, лейтенант Креб на вылете, я не знаю…

— Ага, и ты решил было, что вот так просто можешь прибежать к командиру звездного разрушителя и попросить тебе разжевать приказ? — с тоном, полным сарказма, поинтересовался Пеллеон.

— Сэр, просто командная цепочка нарушена и… — окончательно стушевался Джайнер.

Пеллеон покачал головой. Злость, источаемая им, куда-то пропала. Перед лейтенантом стоял все тот же командир звездного разрушителя, которого считали одним из самых спокойных и лояльных старших офицеров во флоте.

— Сколько ты служишь, лейтенант Джайнер? — поинтересовался Пеллеон.

— Пятнадцать месяцев, сэр! — бойко ответил Криг.

— По нынешним меркам считай ветеран, — произнес командир «Химеры». — Теперь понятно, почему мне твое имя знакомо — это тебя лейтенант Креб рекомендовал на повышение с полгода назад? Ты ему во время последнего вылета жизнь спас, стабилизатором горящий двигатель срубил, да?

— Так точно, сэр, — Криг морально расслабился и постарался вернуть себе самообладание. Быть таким же, как и Креб — всегда спокойный, всегда уверенный в себе, никакой суматохи… Бросил взгляд на свои лейтенантские кубики на командной планке. — Испытания я выдержал, асом стал. А командира спасти — это святое. Нас так в Академии учили — командир должен выжить в любом случае.

— Да кто б сомневался, — вздохнул Пеллеон. — Найти б того, кто вам пишет эти программы ускоренные, да на антенне повесить… Теперь понятно, почему Тшель тебя продвинул… Больше просто некого, остальные у Креба и сами считай желторотые… Ну значит слушай, лейтенант, — обратился к нему Пеллеон. — Про соседей своих недавних, «Серую эскадрилью» слышал?

— Никак нет, сэр, — признался Криг.

— У них с вылета не вернулись комэск и зам, — объяснил командир разрушителя. — И половина летного состава. И через один час и пятнадцать минут «серым» предстоит прикрывать «Химеру» во время атаки на четыре тяжелых крейсера противника. Из выживших — пятеро пилотов, которых потрепали «крестокрылы» противника. Ни командования, ни организации. Старпом проявил инициативу и задвинул тебя к ним в качестве исполняющего обязанности командира эскадрильи.