Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Лучшие капитаны и экипажи, какие только имелись в Имперском Пространстве.

А что самое главное — безукоризненно преданные самому Квесту.

— В таком случае следует нанести удар на упреждение, — заявил Квест. — Уничтожить корабль до того, как он станет угрозой для нас. Новая Республика с «Лусанкией» с одной стороны, Кейн, его Содружество и «Жнец» с другой, Траун с третьей… Мы можем и не протянуть достаточно долго, после того как старик на троне умрет, если оставим в руках республиканцев такой корабль!

Замечание дельное и своевременное, но есть определенные нюансы.

Размышляя как военачальник и гвардеец, Джакс стремился к уничтожению противника, не особо размышляя над альтернативой своим решениям.

Именно такая узколобость и делает его прекрасной марионеткой.

— К тому времени, когда Палпатин умрет, ты уже займешь его место, — пообещал Квест. — Я уже разгадал секрет его бессмертия во время последней командировки на Бисс.

— В самом деле? — заинтересовался Джакс. — И какой же?

— Клоны, — Сарцев посмотрел на единомышленника. — У него их так много, что хватило бы на боевой отряд.

— А значит он может продлевать свою жизнь сколько угодно долго, — разочарованно произнес Джакс.

— Только если ты не перебьешь их всех, — весело заметил Квест.

— Я не самоубийца, — твердо определил свое место в галактике Джакс.

— Конечно, конечно, — согласился Квест. — Я нашел выходы на личного врача Палпатина, который занимается обслуживанием клонов. Когда все начнется, у меня будет больше возможностей бывать на Биссе. Хочу попробовать вариант с подкупом врача.

— Чтобы он саботировал клонов? — сразу же понял намек Джакс.

— Да, это решит проблему перерождения, — подтвердил Квест. — Но убить его еще только предстоит.

Как бы он не относился к Джаксу, по сравнению с мощью Палпатина тот лишь бледная тень. Император в открытом бою просто уничтожит зарвавшегося гвардейца и не заметит, как сделал этого.

— Мне нужны знания по Темной Стороне, — заявил гвардеец. — Я уже стал мастером всего того, что знаю. Чтобы убить Палпатина мне нужно больше…

«Идиот», — констатировал Квест.

— Все необходимо делать постепенно, — с нажимом произнес он. — Для начала стоит вернуть тебя в близкий круг Палпатина.

— Это будет не так уж просто, — заявил Джакс. — Психопат может припомнить, что я не ответил на его призыв явиться на Бисс.

— Как можно подумать, что ты первый, — усмехнулся Сарцев. — В этом нет ничего страшного.

Гораздо труднее было бы это сделать, если б Квест, как и планировал ранее, доверился предчувствию и реализовал Джакса как члена Имперского Правящего Совета, определив в его командование оперативную группу для зарабатывания политических очков в ходе небольших кампаний против Новой Республики.

Но искажение в Силе, которое бывший Рука Императора почувствовал около полугода назад, как раз обдумывая эти мысли, остановило его от опрометчивого решения.

И как показывает время — это оказалось правильным действием.

— Нужно придумать, как подобраться к Палпатину, — в бешенстве произнес Джакс, ударом руки сметая с края голографического терминала свой закрытый шлем гвардейца, роль которого он продолжал исполнять.

Нет ничего проще, чтобы держать союзника всегда при себе — выдавай его ща своего Императорского гвардейца, оберегающего тебя днем и ночью.

И никаких вопросов относительно того, почему вы так много времени проводите вместе за закрытыми дверьми. Естественно, что оба работают.

— Прекрати портить свою униформу, — приказал Квест, телекинезом привлекая шлем обратно. — Я уже решил эту проблему.

— Интересно, как же? — с сарказмом спросил Карнор.

— Как и всегда, унижаясь и расписывая, как же я беспокоюсь о будущем Империи и сохранности Императора, — негромко рассмеялся Квест. — Старый маразматик настолько преисполнился верой, что вокруг него одни лишь лоялисты, что не замечает, как ему едва ли не плюют в спину.

— Да, это надо умудриться приблизить к себе самых таланливых отбросов из всех имеющихся в Империи, — поддержал товарища смехом Джакс. — И все же — что ты сделал?

— Добился того, что ты стал одним из Императорских Суверенных Защитников, — произнес Квест.

На лице Джакса промелькнула тень.

Только лучшие из Императорских гвардейцев были специально отобраны, чтобы стать Суверенными Защитниками. В прошлом они проходили годы процедур отбора и обучения, направленных на достижение совершенства в военном деле. Экстремально высокие стандарты были установлены для боевой подготовки, выносливости, силы, ловкости, остроты ума, времени реакции, лояльности и интеллекта. Они неотлучно сопровождали Палпатина в его тайных поездках, или же отправлялись им на самые важные из тайных миссий в интересах самого Императора.

В том числе в их обязанности входило пилотирование малых летательных аппаратов эскорта кораблей Палпатина, вроде его персонального шаттла.

Как правило те из них, имеющие не самую крепкую связь с Силой, получали элементарное обучение основам обращения с этой энергией. Вкупе с тщательным отбором и промывкой мозгов в процессе подготовки этого было достаточно, чтобы сделать из них полноценных противников различного рода одаренным: джедаям и ситам, рискнувшим убить Палпатина в прямом противостоянии.

Но все же весь комплекс подготовки к служению на столь высоком посту гарантированно уничтожал в них хоть какую-то независимость и личные амбиции. Поговаривали, что лучшие из них в дальнейшем обучались как темные джедаи, но проверить эти слухи не представлялось возможным, поскольку уж что-что, а хранить свои секреты Император умел.

Даже спустя столько лет после его мнимой смерти, никто так и не сумел разгадать загадку прошлого — существовали ли в его окружении Теневые Стражники, обученные как джедаи, или нет.

Возможно все слухи и создавались лишь для того, чтобы чувствительные к Силе разумные стремились к самоотверженному служению Палпатину и тем самым подобный подход мог бы помочь в выявлении потенциально опасных индивидов, способных чувствовать и направлять Силу.

— Хочешь отправить меня на промывку мозгов и муштру, Квест? — прошипел Джакс, положив руку на свой бластер.

— Ты нужен мне, — заявил советник. — Рисковать подобным образом я бы не стал. Нет, ты попадешь в состав Суверенных Защитников без каких-либо проверок. Насколько я понял, кто-то открыл сезон охоты на членов Элиты Темной Стороны Палпатина. Членство в Суверенных Защитниках и твоя чувствительность к Силе позволит тебе приблизиться к Палпатину для решающего удара в нужный момент. Кроме того, это даст тебе шанс найти тех, кто будет тебе в дальнейшем служить.