Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

— Внутри ближнего круга Палпатина наверняка есть те, кто с радостью переметнется, когда я уничтожу его, — нехотя согласился с доводами Карнор. — Хорошо, но как ты собираешься этого достичь?

— Нам поможет в этом генерал Бел Иблис, — усмехнулся Квест, кивнув в сторону голопроектора.

— «Лусанкия», — прищурился Джакс.

— Именно, — согласился Лорд Квест. — В прошлом она была любимой игрушкой Снежной Королевы, которую та бездарно потеряла. Как и собственную жизнь. Ты возглавишь ударную группу из числа звездных разрушителей ударной группы, о которой я тебе уже говорил. Нанесете удар по Рендили, захватите звездный суперразрушитель и приведете его на Оринду. Я доставлю корабль и тебя Палпатину. Предварительные договоренности о твоем переводе в Суверенные Защитники уже имеются. Палпатину, по сути, плевать — он спит и грезит о том, как бы захватит Скайуокера и уничтожить новую Республику.

— Тогда для чего весь этот цирк? — скривился Джакс.

— Для твоих будущих советников, — усмехнулся Квест. — Столь грандиозная победа над Новой Республикой, выбивание у них «Лусанкии» сразу после того, как они решатся на наступление, станет прологом к твоему возвышению. Ты докажешь всем в Империи и прочих Осколках, насколько велик и талантлив в военном деле.

— А ты не преминешь воспользоваться ситуацией и рассказать, что готовился к этому с тех самых пор, как «Лусанкия» попала в руки мятежников, — Джакс не спрашивал, он констатировал. — Хочешь выслужиться перед Палпатином, чтобы иметь подстраховку на случай моего провала, не так ли, советник?

И эта его прозорливость не понравилась Квесту.

Как послушная марионетка он устраивал Сарцева полностью, а вот как человек, который способен различить подводные камни, готовый играть свою собственную партию…

Похоже зерна учения Люмии бывший Рука Императора так и не смог вытравить в полной мере.

Амбиции начинают превалировать над полезностью этого разумного.

Сарцев прекрасно знал сильные и слабые стороны стоящего перед ним мужчины, и знал, что тот не особо сведущ в тонких манипуляциях Силой, чтобы прочесть эмоции советника.

Но раз он так просто увидел замыслы Сарцева, то это может стать проблемой.

Еще при знакомстве Джакс доказал, что у него имеются способности к предвидению, и не только к тому, что применяется на поле боя.

Он по каким-то причинам не мог предугадать удары Трауна, но просчитал Квеста.

Впервые за то время, что они сотрудничают.

Что это, как не тревожный звоночек?

Быстрота принятия решений и умение находить оптимальные пути решения в самых безвыходных ситуациях — то, что всегда выделяло Квеста при Императорском дворце.

Он с легкостью рушил собственные планы, если это могло помешать ему достичь более важных целей.

И сейчас настало время сделать все именно так.

Джакс начинает мешать планам.

Такая марионетка Квесту не нужна.

— Я не собираюсь предавать того, от кого зависит мое будущее величие, — как можно натуральнее произнес он, демонстрируя брезгливость и недоверие. — Мы связаны. Провалишься ты — провалюсь и я. Я достаточно знаю о том, как Палпатин поступал с теми, кто подвел его. Умирать и воскрешаться подобно Бевелу Лемелиску я не имею никакого желания. Операция с «Лусанкией» задумывается исключительно для того, чтобы именно тебе получить вес в окружении Палпатина. Хотел бы заполучить больше влияния сам — лично бы возглавил эту атаку.

— Но решил отправить меня, — подметил Джакс — В то время как Палпатин приказал сидеть и готовиться ты решаешь отправить ударную группу через половину галактики. Попахивает предательством. Скольких из нас обезглавит Палпатин за провал?

— Ни одного, если ты добьешься успеха и вернешь ему его любимую игрушку, — заявил Квест. — Сейчас, когда Новая Республика истерично готовиться к очередному удару Трауна, анонсированному им по Слуис-Вану, все пути на Рендили открыты. Нельзя позволить этому треклятому экзоту забрать все лавры себе. Мы тоже должны проявить свою способность к истреблению врагов. Чем больше будет жертв среди республиканцев, чем более будет удар — тем быстрее Палпатин приблизит тебя к себе и подставит спину.

— Победителей не судят, — изрек древнюю мысль Джакс.

— Именно так, — подтвердил Лорд Квест. — Несмотря на уверенность в том, что Палпатин избавится от Трауна, мы должны продемонстрировать, что пока гранд-адмирал занимается собирательством разрушителей и мелкими боями, мы делаем все, чтобы угодить Императору. Он всегда был падок на лесть и заигрывания с его самомнением. Операция по захвату «Лусанкии» — самый верный способ, чтобы проявить себя. Чем больше мы продемонстрируем свою полезность Палпатину, тем больше шансов у нас будет, что он позволит именно нам управлять делами Империи и уничтожить Трауна. Не знаю, следишь ли ты за новостями, но Доминион вот-вот увеличится до пятнадцати секторов.

— Половина из которых — глухие окраины.

— Не для такого, как Траун, — возразил Сарцев. — Он уничтожил уже две мятежные фракции и немало порезвился с республиканцами. Кроме того, как-то подозрительно выглядит и то, что при наличии талантливых командиров, Кейн никак не может отыскать республиканских рейдеров и пропавшие грузы, меня смущает. Как и то, что Траун, несмотря на то, что его звездолеты без конца воюют, не имеет сколько-нибудь серьезных проблем с логистикой, ремонтами и обеспечением.

— Считаешь, что гранд-адмирал и гранд-мофф спелись за спиной у Палпатина? — мгновенно понял Джакс, еще раз подтвердив свою прозорливость.

И тем самым подписал себе приговор.

— Да, — спокойнее произнес Квест. — А значит у нас будет возможность не просто использовать ситуацию с исчезновением «Тирана» как повод для нападения на Доминион, но и все эти мелкие недочеты и несогласованности обернуть против Содружества Пяти Звезд. Твоя победа над республиканцами позволит мне продавить тебя в качестве военачальника для таких операций. Сокрушишь предателей — и вся военная машина склонится перед тобой после смерти Палпатина, так как будут бояться того, что ты сможешь с ними сделать за неповиновение.

— Мне нравится этот план, — ухмыльнулся Джакс, ни о чем не подозревая.

Он подхватил свой шлем и направился в сторону выхода.

— Готовь свои корабли, советник. Я принесу нам победу.

С этими словами он покинул помещение, оставив Лорда Квеста наедине со своими мыслями.

Сарцев, негромко рассмеявшись, направился к мягкому дивану.

Расположившись на нем, он откинулся назад, разглядывая изображение звездного неба, нанесенного на потолок его апартаментов.

Как он и предполагал, Джакс даже не заподозрил ловушки — это Сарцев мог гарантировать, так как в отличие от своего протеже прекрасно направлял Силу.

Джакс стал неугодной фигурой, а следовательно, план необходимо пересмотреть.

Естественно, он не передаст гвардейцу свои отборные корабли.

Вместо них советник определит в ударную группу те звездолеты, экипажи которых явно симпатизируют Трауну. Да, жалко корабли, но лучше разом избавиться ото всех неугодных, чем вылавливать их поодиночке.

Уверен ли он был в том, что Джакс может достичь победы?

Да, если бы не проявил свой норов.

В таком случае Сарцев бы поделился с ним своими соображениями, что на самом деле подразумевает послание генерала Бела Иблиса.