Гранд-адмирал. Том третий

— Но он же проиграл тебе, — Кейн пересек черту дружелюбно-делового общения и окончательно приблизился к «приятельскому». — Ты же сам говорил, что все его советы Новой Республике не смогли тебя одолеть или как-то навредить. Более чем уверен в том, что что бы он там не разрабатывал для ботана, ты даже не почесался, чтобы превзойти все их попытки остановить твою кампанию.

— Все просто, — и теперь это даже не надо скрывать, — на тот момент Грант не знал против кого он разрабатывает стратегию. Теперь он об этом прекрасно осведомлен. Для меня он не угроза, но досадная помеха. Особенно, если он оказывается в непосредственной близости от звездного суперразрушителя.

— Не неси чушь, Траун! — насупился Кейн. — К «Жнецу» я его и на световой год не подпущу. Это мой флагман и на его мостике может стоять лишь один человек, к чьей должности имеется приставка «гранд»!

— Звание, — произнес я.

— О чем это ты?

— «Гранд-мофф» — это должность, — разъяснил я. — «Гранд-адмирал» — воинское звание.

Выражение лица Кейна посуровело.

— Я не играюсь в словарные шарады, Траун, — резко произнес он. — Я даю тебе слово, что Грант, вернувшись ко мне, не будет действовать против тебя, твоих подчиненных или твоих территорий…

— А так же против тех, на которые я претендую, — поправка заставила гранд-моффа свести брови к переносице.

Он снова помолчал, после чего изрек:

— И против тех территорий, их населения, ресурсов и так далее, на которые ты претендуешь, — произнес он. — Короче, хватит этих игр разума. Я гарантирую тебе, что Грант нужен мне лишь для усиления собственной обороны. В моих планах нет никаких наступательных операций, я играю от обороны. Содружество Пяти Звезд не расширяло свои территории уже несколько лет. И не планирует этого делать в дальнейшем. Но твоя кампания против Новой Республики, заставила последних бряцать оружием. Нельзя исключать тот факт, что мятежники попробуют мою оборону на прочность, чтобы как-то реабилитироваться за те пинки, которые ты им надавал. А совершать территориальные отторжения в мои планы не входит.

— Допустим, — согласно кивнул я. — Но даже в этой связи обмен Гранта на «Жнеца» вполне себе соразмерен. Фактически мы обмениваемся оружием массового поражения. При том, что звездный суперразрушитель может оказаться только в одном месте, а планы, разработанные Грантом — реализоваться сразу в двадцати местах.

А теперь посмотрим, достаточно ли ты сообразителен, гранд-мофф Ардус Кейн, чтобы заглотить наживку.

— Вон оно что, — усмехнулся Кейн. — Соразмерные масштабы.

Я утвердительно кивнул.

Значит все же достаточно сообразителен. Это хорошо. Меньше придется объяснять.

Главное правило переговоров — начинать торги с гораздо более высокой планки, которая тебе на самом деле нужна. И тогда путем переговоров можно «урезать осетра» как раз до тех позиций, которые тебя интересуют на самом деле. Не всегда и не со всеми можно вести диалог в открытую — это тонкий момент, который необходимо чувствовать.

Иначе можно попросить меньше.

— Итак, давай исходить из тех соображений, что ты мне отдаешь Октавиана, — это было первым проявлением теплого личного отношения к предателю со стороны правителя Содружества Пяти Звезд. Что неудивительно, учитывая их поверхностное «приятельствование». И не обозначал он этого до сих пор, так как боялся, что я буду использовать подобный факт в сторону увеличения требований компенсации за предателя. Но теперь, получив мое подтверждение о соразмерности, гранд-мофф Кейн понял, что «ценник» мной фактически обозначен.

— Два десятка звездных разрушителей, — покачал головой Кейн. — Это… куда тебе столько звездолетов?

— Пристрою к делу, — пообещал я. — Размеры территорий под моим покровительством в ближайшее время увеличатся.

— Не за мой счет? — с подозрением поинтересовался Кейн.

— Я не имею намерений отнимать у Осколков их территории, — пришлось напомнить. — Имперская гражданская война и без того сократила наши ряды. Лишь единство в наших рядах, пусть и без единовластия, позволит преодолеть кризисные времена и позволит не быть уничтоженными под давлением внешних обстоятельств. Я верен идеалам Империи — главенству закона, порядку — и не собираюсь его разрушать.

На текущем этапе, разумеется.

Потому как загадывать на будущее… Как минимум глупо.

— Допустим, — тем же тоном, что и я несколько минут назад, произнес Кейн. — Но… Двадцать разрушителей! Траун, ты оставляешь меня без значительной части моих линейных сил.

— По моей информации вы делаете упор на тяжелые крейсера, разве нет? — поинтересовался я.

— А ты неплохо осведомлен, — в голосе Кейн прозвучали намеки на угрозу. Дескать, не стоит тебе лезть туда, куда не просят. — Но… Двадцать разрушителей! Пусть даже за гранд-адмирала…

— И те знания, которыми он обладает, — подогрел я градус разговора, намекая Кейну на то, что догадываюсь, что в свое время Октавиан Грант не каф гонял, скрываясь в Содружестве Пяти Звезд.

— И их тоже, — мрачно произнес Кейн, оценив намек. — Не сомневаюсь, что ты просчитал и вариант, при котором я откажусь от предложенных условий обмена, не так ли?

— Конечно, — согласился я. Разрушители нынче в цене — особенно во времена, когда имперцы больше не могут производить их по желанию левой пятки на каждой первой верфи. — Поэтому есть и третье, последнее предложение.

— Гм… — буркнул Кейн. — Если я хоть что-то понял в твоей тактике переговоров, основываясь на ультиматуме, который ты вдвинул Новой Республике в вопросе обмена военнопленными, то третий вариант всегда хуже первого.

— Смотря для кого, — спокойно ответил я.

Кейн вновь замолчал на некоторое время. Очевидно раздумывал над тем, стоят ли тайны, которые заключены внутри черепушки Октавиана Гранта подобных трат. Которые он, несомненно, уже рассчитывал.

— Хорошо, — произнес он. — Озвучь свою цену.

— Двадцать шесть тяжелых крейсеров типа «Мститель», — от нового предложения Кейн скривился, как от лимонной кислоты, выпитой за неимением альтернативы для борьбы с жаждой.

— А в чем логика? — поинтересовался он. — Двадцать шесть «Мстителей» никак не коррелируются в двадцать звездных разрушителей и уж тем более — в один «Палач».

— Напротив, — остудил я негодование гранд-моффа. — По сумме — сходятся. Двадцать шесть тяжелых крейсеров стоят примерно столько же, сколько и «Жнец». Столько же, сколько и практически любой его «систершип».

Ардус в очередной раз «завис». Судя по всему, проводил расчеты в голове.

Судя по его кивку головы, дебет с кредитом сошелся.

— Положим, что это возможно, — согласился он. — Я могу передать тебе в распоряжение такое количество звездолетов этого класса. Но это здорово ослабит мои фронты, сам должен понимать.

— Гранд-мофф, — терпеливо произнес я. — Не нужно мне предлагать войти в ваше положение. Вы хотите получить назад своего высокопоставленного офицера — я назвал три варианта цены его освобождения. Если и она вас не устраивает, то, боюсь, дальше не о чем разговаривать.