Грани безвременья: Побережье

Полученный ещё в юности ожог верхней части тела был почти без рубцов, и большим пятном растекался на половину груди, левое плечо, шею и часть лица, от чего его и без того повреждённый, белёсый глаз выглядел ещё хуже. Ситуацию спасали чёткие и довольно тонкие черты лица, высокие скулы и хитрая ухмылка.

Ник снял со стены арбалет, рассовал по разгрузочному поясу несколько метательных ножей и два химических револьвера, предварительно пополнив капсулами барабаны.

– Чёрт, баллоны то пустые! – он щёлкнул пальцами по небольшому воздушному баллончику, прикрученному к стволу выше рукояти. – Придется спускаться в подвал.

Накинув плащ и прихватив автомат, он быстрыми шагами направился в подвал, куда Надзиратели привозили большие баллоны, наполненные сжатым воздухом. Сколько бы в Палладиуме не просили, Надзиратели так и не дали им оборудования для самостоятельной заправки, видимо, боялись потерять часть своего контроля. В подвале было сыро. В сумеречном помещении, которое освещалось лишь несколькими лампами, работала группа трейсеров – снимали с подставок опустевшие ёмкости.

– Анна! – Ник махнул рукой девушке в сером свитере и потёртой куртке с командирской нашивкой. Она давала распоряжения отряду и следила за тем, как тяжёлые баллоны перекатывают поближе к выходу. – Есть воздух? Мне бы заправиться.

– Очередь, мой дорогой. Ты когда приходил? Всего пару дней назад. Со всем арсеналом своего отряда, - Анна неторопливо подошла к нему, прищурено рассматривая.

– Ну, так ведь рейд был. Я не только за воздухом приходил, и капсулы брал, и топливо. Знаешь ли, мои ребята бочки с водой на себе возить не умеют, - он попытался сделать доброжелательное лицо.

– Меня склады не интересуют и ведро ваше на колёсах тоже, – она нахмурилась. – Вот и нафиг мне это, - Анна ткнула пальцем в нашивку с изображением двух скрещенных патронов. – Если я круглые сутки сижу с этими баллонами в подвале, может мне воздушный баллон на нашивке нарисовать? – она грустно хохотнула.

– Да завязывай жаловаться, учитывая, что огнестрелом мы почти не пользуемся, то эти нашивки не более, чем видимость. Можно подумать, ты одна такая. Заправь мне пистолеты, и я уже свалю, – Ник вытащил револьверы, показывая, что баллоны на них совсем маленькие.

– Может, мне общения не хватает, - она подмигнула Нику, отщелкивая баллончики от пистолетов. – А ты говоришь, что скоро свалишь.

– Ещё навещу, если хочешь, – Ник улыбнулся, наблюдая, как круглолицая Анна отмахнулась от него, направляясь к заправочным баллонам.

Сначала, оружие, переделанное под капсулы, было только у Надзирателей, и появилось далеко не сразу. Первый десяток лет они, как и все остальные, пользовались холодным и огнестрельным оружием, но запасы патронов на Побережье постепенно начали иссякать и их сменили капсулы с ядом. Подбирать стреляные гильзы и пытаться собрать патроны самостоятельно было неблагодарным делом - на Побережье невозможно найти селитру. Вероятно, запасы всех оставшихся химикатов со складов и заводов вывезли когда-то сами Надзиратели, чтобы лишить Риверкост и другие резервации возможности клепать патроны "на коленке". Принцип работы нового арсенала остался прежним, только порох заменили механизмы подачи воздуха под высоким давлением из небольших, прикрепленных к рукояткам или прикладам баллонов.

Правда, стрелять химикатами на большие расстояния не получается, всё же, сжатый воздух – не порох. Да и баллоны с воздухом имеют свойство быстро пустеть. Поэтому, химия остается оружием «на крайний случай», в почёте больше то, чем можно рубить или резать. Спустя около трёх десятков лет, оружие с химическими капсулами стало таким же обыденным, как топор, или, например, мачете, хоть и применяется не часто. Надзиратели исправно привозят заправленные баллоны и увозят опустевшие, поэтому недостатка в них нет.

– Держи, - Анна протянула ему баллончики, и откинула назад кудрявые каштановые волосы. – Приходил бы не только по делу, Ник, – она улыбнулась, сверкнув зелёными глазами.

– Я думал, ты меня терпеть не можешь, - он прикрепил баллоны к револьверам.

– Да, но меньше, чем остальных. А этот сырой подвал я ненавижу больше всего, - она хмыкнула. – Ну, я пойду дальше работать.

Аккуратно обойдя перетаскивающих баллон парней, он поднялся из подвала в коридор, по которому уже сновали туда-сюда проснувшиеся трейсеры. Заметив впереди белобрысый затылок Алекса, он поспешил его догнать.

– Привет! – тяжёлая рука Ника упала Алексу на плечо и тот слегка дёрнувшись, обернулся.

– Вечер добрый, командир, – Алекс поравнялся с Ником, направляясь к главному входу. – Я только что возился с нашей машиной, чувствую, долго она не протянет. Где я запчасти возьму? Эта колымага рассыпается на глазах.

– Сегодня я заскочу к знакомому торговцу, этот проныра может и достанет что-то. Если нет, тогда к Джейсону.

– Ага, а то на себе воду возить нет желания, - Алекс потянулся всем телом.

– Почему сегодня все решили мне пожаловаться на жизнь?! – Ник фыркнул, обгоняя его, и перепрыгивая ступеньки оказался на улице.

Солнце скрылось за горизонтом, и на Риверкост опускались сумерки. На небольшой площади перед Палладиумом собралось немало народу. Жители пробирались вперёд, в надежде увидеть среди новобранцев своих детей. Подростки спрыгивали с грузовиков, выстаиваясь небольшими группами. Ника всегда передергивало от того, какими потускневшими глазами эти дети смотрели на всё происходящее. Некоторые из них оглядывались, узнавая свои имена в выкриках из толпы, но тут же отворачивались.

В Палладиум Риверкоста не всегда возвращаются те, кого забрали в Центр отсюда – по соседству с городом есть ещё две небольшие резервации и тех, кого отправляют в местные управления перемешивают так, чтобы у новоиспеченных трейсеров не было отвлекающих факторов. Центр вообще делал всё, чтобы у детей не оставалось воспоминаний о семье и родных. Восьмилетний ребенок, которому в течение нескольких лет промывают мозги и заставляют тренироваться до потери пульса, в конце концов, может напрочь забыть даже родителей.

– Ого, смотри, приехали, приехали! – мальчишка лет семи дергал женщину за край потрёпанной юбки. – Я тоже хочу быть... Как они… - сказал он чуть тише.

Ник цокнул, поймав на себе грустный взгляд матери того пацана. «Мечтать стать трейсером? Что-ж, хоть что-то у них вызывает такую радость. Хотя, если этого малого всё-таки заберут, то он очень скоро поймёт, что не всё так радужно. И хочется тебе, пацан, заниматься этим?» - размышления прервал вышедший вперёд Джейсон.

– Вас в этот раз маловато, – Джейсон оглядел новичков. Принимая от приехавшего с ними командира список, он пробежался по строчкам. – Так… Я отдам список Броку, а командиры сами разберут вас по отрядам. Пять человек в разведку, семеро к "чистильщикам" на борьбу с пиратами, двое в отряд ответственный за воздух, двое к охотникам, один в отряд, отвечающий за анализ и поставку воды, самых слабых на кухню, сколько их там останется… Кхм… Двое…