Грани II

Я села в удобное кресло. Хотя нет, слово "удобное" не отражало всех свойств этого предмета мебели. На вид оно особенно не отличалось, но... пожалуй, джайры в смысле обеспечения личного комфорта обскакали Землю с солидным отрывом. Там мелочь, тут мелочь, и получается идеальное рабочее кресло. В таком не отсидишь задницу, как ни старайся, и спина не устанет. Пальцы потянулись к пирамидке, но прежде чем коснулись её, замерли. Нет. Всё надо сделать иначе. Решившись, я дотронулась до неожиданно холодной бронзы, мысленно озвучивая задуманное. Камень внутри вспыхнул и рассыпался, растаял сквозь резьбу багряной пылью в воздухе. Желание принято. Я рассмеялась. Забавно было осознавать, как судьба провернула надо мной насмешку. От хозяйки "Пирамиды", "мы исполняем желания", до меня теперешней. Беглянка, которую приютили союзники. Признанная наследница давно павшего клана. А теперь ещё и собственное первое желание получила.

В дверь кто-то постучал.

– Открыто!

Вновь появилась давешняя служанка. Имя её всё время ускользало от меня. Устав удивляться, я недавно спросила у Деморы, в чём дело. Оказалось, что скромная девушка - выдающийся мастер отвода глаз, или, как это умение называл Харальд, скрытница. Настолько, что ей приходится прилагать некоторые усилия, дабы в повседневной жизни её не забывали через несколько секунд.

– Госпожа, вас приглашает хозяйка. Она у себя на втором этаже.

Встроившись в структуру Тавери, мы с Сандрой стали кем-то вроде младших приёмных сестёр с одной стороны, что предполагало расположение на пару ступенек ниже в иерархии внутреннего круга. А с другой стороны, законное владение активами Лиандри, которые физически никуда не делись, делало меня сверхценным членом ядра клана. То, что я тут же упорхну по своим делам, уже ничего не меняло. Вот наследница, вот клан, в который она входит. Я поднималась по роскошной пологой лестнице и пыталась уложить в голове замысловатые принципы устройства общества джайров. Знакомые и понятные термины на Виане постоянно меняли значение, раскрываясь с новых сторон. Вот и дверь, украшенная резьбой в виде узоров виноградной лозы. Приоткрыта.

– Заходи, - прозвучал певучий голос Деморы. Она работала с голографическим терминалом, двигая руками и глазами с такой скоростью, что я едва успевала улавливать разноцветное мельтешение окон, списков и таблиц.
– Я сейчас закончу.

Сандра уже была здесь. Сидела в объявшем её кресле и изучала какую-то толстую книгу. Я присмотрелась к обложке. Здесь бытовала традиция, живо напомнившая земные названия томов веков так XVIII - XIX. То есть слов на двадцать. Заметив мой взгляд, Сандра пожала плечами.

– Я же частным детективом была. Там без юридического образования никуда. Вот, начинаю вникать в прелести здешнего общего права, пока в тренажёрку не дают толком ходить. Великобритания - просто песочница в яслях, - покачала она головой. Пепельно-жемчужные волосы стремительно отрастали, и уже сложились в пристойное каре.

Демора одним движением, похожим на взмах клинка, закрыла терминал и посмотрела на нас.

– Тренировочный приём у нас уже был, - улыбнулась она, - а вечером сегодня настоящий.

– У нас это называлось "пижамная вечеринка", - Сандра хихикнула, явно вспоминая позавчерашнее веселье. Ну да, собравшиеся гости явились кто в чём. В основном в домашних халатах, так как из десятка прибывших было семь высокопоставленных соседок и подруг хозяйки. Правда, при этом они не переставали блистать драгоценностями, за которые лучшие ювелирные дома Земли перегрызлись бы как крысы в ящике.

– А что, похоже, - серьёзно кивнула хозяйка кабинета.
– Запомню. Сейчас...

Договорить она не успела. Затихший было стол с тревожным звоном выбросил в воздух оранжевую плашку с алыми строками. Демора пробежала глазами сообщение и устало стекла в кресло.

– Сандра, ты говорила, что у вас Зона стала сокращаться, освобождая земли.

– Да. Из-за сворачивания мы и попали сюда.

– У нас тоже. Но освобождает не земли, а стаи тварей. Очередная пульсация "закрыла" целый сектор. Наружу вышла настоящая орда. Созывают все доступные боевые силы региона. Таких тварей мы не видели с самого появления Зоны, - Демора шевельнула ладонью, выводя трёхмерную картинку.

Над столом появилась... я даже не знала, как это назвать. Чудовищный гибрид паука и осьминога, покрытый гладкой кожей. Десять ногощупалец, выступающий клюв с пилками мелких зубов. Восемь глаз, по четыре в два яруса, дают почти круговой обзор. И всё это почти метров трёх в длину - у картинки белела мерная линейка. "Мелководный универсальный хищник", внезапно образовалась в голове мысль. Откуда я это знаю?

– Я, конечно, не специалист, - заметила я, - но что эта скотина будет делать на суше? Ей же должно быть ни вздохнуть, ни шевельнуться.

Демора довольно приподняла уголки губ.

– Ты тоже заметила, - утвердительно кивнула она.
– То-то и оно. Когда мы сталкивались впервые с ними несколько лет назад, они быстро дохли, если не попадали в какой-нибудь водоём. Сейчас прут по суше, как будто так и надо.

– Может, их кто-нибудь ведёт? Или хуже того, гонит?
– подняла голову Сандра.

– Именно, - хищно ухмыльнулась леди и развела руками.
– Их гонит что-то. Когда всё началось, наши учёные по-горячему сумели проникнуть на глубину трёх-четырёх ближайших секторов. Вернулось меньше половины, но мы очень много узнали о том направлении. Миры без разумной жизни, но какая есть, та кипит безумным котлом. Жирная кислородная атмосфера, гигантские насекомые. Эта тварь на самом деле беспозвоночное и скорее насекомое, чем... что-то ещё, представляете? Ну да речь не о том. Смотрите.

Демора стремительно пролистала поступавшие сведения, вывела над столом карту и несколько заметок. Я подозревала, что сейчас на неё пашет целый аналитический отдел. Очень эти листовки напоминали выжимки, обработанные специалистами.

– Итак. Вот направление прорыва. Из второго сектора от старой границы. А в третьем...
– Демора совершенно по-человечески вздохнула, - начался собственный катаклизм, который из-за перекройки Зоны распространяется на соседние. Плоскостное извержение на огромной площади, с разливом лавы и обильным газовыделением.

– На Земле это в своё время приводило к массовым вымираниям всякой ископаемой живности.

– В нашем родном мире тоже, - покачала головой Демора.
– Если не случится очередная свёртка, которая отрежет путь, через двадцать-тридцать дней катаклизм доберётся до Вианы. В таком масштабе мы с природой не справимся. Сейчас уже начата эвакуация. Вечеринка отменяется.

Леди посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза потемнели, сохранив искристые проблески, отчего взгляд стал похож на грозовую тучу.

– Я собираю боевую группу клана. От вас в поле толку нет, поэтому сидите дома. Вернусь, отправитесь на поиски, как и хотели.

Не прощаясь и не добавив более ни слова, Демора покинула кабинет. Мы с Сандрой переглянулись. Итальянка развела руками. Ну да, джайры в основном таковы. Гулять так гулять, воевать так воевать. И кого мне это напоминает, а?

Глава 31

г. Степногорск, октябрь 20.. года.

Блэк.

Старый фриц, как обычно, не обманул. Рассчитался за последнюю партию артефактов до копейки. Я пополнил наличную захоронку частью снятых с раздувшегося счёта денег и отделил пачечку на текущие расходы. Нацедил рюмку ледяной водки и на всякий случай помянул Ганса Кубышку добрым словом.