Грани II

– Это ты как понял?

– Заехало четыре примерно одинаково гружёные лошади. Убыло тоже четыре. Одна со всадником полегче, другая с тем, кто потяжелее, и две налегке. Мы знаем, что он здесь и жив. Значит тем четверым не повезло.

Я хмыкнул. Айбас стал отличным следопытом. Я бы не то что не разглядел такие мелочи, даже не понял бы на что и куда смотреть.

Марина по подворью особо не гуляла, хотя рассматривала всё с интересом. Но больше всего её занимал рассвет. Густо-красный, налитой, как бывает при далёких лесных пожарах. Айбас вслед за ней посмотрел на сплюснутое солнце, принюхался, чем живо напомнил Харальда.

– Там тоже гарь. Большая, где-то далеко. Если здесь воюют, может, город какой-нибудь подпалили. Ну что, тронули?

– Если они верхом, догонять будем до седьмого пота.

– Неа. Марина, ты хорошо бегаешь?

Девушка пожала плечами.

– Не пробовала.

– А что?
– непонимающе спросил я.

– Человек способен загнать лошадь. Буквально. У всяких масаев в Африке была такая охота. Нашёл антилопу, спугнул, погонял её немного, спрятался. Потом снова спугнул. Потом антилопа тупо ложится, подходишь, перерезаешь ей горло и уносишь.

И мы побежали.

Глава 37

Ирдала. Путь на запад. Харальд.

Постепенно холодало. К воздуху примешивался пока ещё едва уловимый запах гари. Рассветы и закаты стали густо-красными. Похоже, захватчики больше не церемонились с мелкими городками и после того, как они исчерпывали свою полезность, уничтожали то, что нельзя использовать из-за "нечистоты". Мы пробирались тайком, держась лесов. Карты, буквально впечатавшиеся в мой мозг, вели нас в нужную сторону и помогали пореже выходить на открытые места. Чем дальше мы забирались прочь от павшей столицы, тем чаще попадались походные лагеря переселенцев. Внешнего охранения у них не было - зачем, если местность зачищена в самом прямом смысле слова? Представительницы ушастого племени попадались среди людей всего пару раз, причём незнакомые. Наверняка Несса Фэливрин нашла выходы на своих соплеменниц. За несколько дней мы с Терви преодолели около половины намеченного пути. Девушка оттаяла, хотя постоянно тискала местного Чебурашку. Она отмыла его и причесала, а во время разговоров теребила бурые плюшевые уши так, что они вот-вот должны были отвалиться. Но игрушка упорно держалась.

Трофейные лошадки тоже оказались на удивление выносливыми. Когда знакомые мне земные уже хрипели бы от усталости и спотыкались через каждые несколько шагов, здешние продолжали переть вперёд. Даже с учётом обходов и необходимости время от времени прятаться, переходы давались легко. Но и таким животинкам требовался отдых, поэтому мы устроили долгую днёвку в укромной долине. Её со всех сторон укрывали крутые каменистые склоны невысокой гряды холмов, поблизости не проходило ни одной дороги, пригодной для массивных повозок. Здесь сохранилась кое-какая трава и тёк ручей.

Терви обихаживала лошадей, пока я готовил обед. Ветра в долине не чувствовалось, и в тишине явственно донеслись звуки автоматных очередей. Я бегом бросился вверх по косогору, упал возле подходящей глыбы. Сырой воздух отлично доносил короткие отсечки, по два-три выстрела, в какие-то моменты они перекрывались. Значит, там не меньше двух человек. Но с кем идёт бой? С переселенцами?

Послышался шорох камней. Терви подкралась и залегла рядом, не высовываясь - привыкла к тому, как я занимаю укрытия.

– Там твои земляки?

– Возможно,..
– протянул я, вытаскивая из подсумка бинокль. Ага, вон они. Два с половиной километра по дальномеру на восток, роща возле дороги. Приблизил и вновь выругался. Две знакомые фигурки в полевом снаряжении, грамотно перемещаясь и прикрывая друг друга, отстреливались от группы переселенцев. Несмотря на несколько неподвижных тел, уже лежавших на присыпанной снегом земле, они обходили стрелков по низинкам и через считанные минуты должны были окружить их. А накоротке, как ни крутись, даже с автоматом от всех не отобьёшься. И помочь я ничем не мог, слишком далеко. Казалось, сейчас всё будет кончено, но на поле боя появилась белая королева - дева в длинном платье, совершенно неуместном на зимнем пейзаже. Я поморщился, увидев, как жестоко она расправляется с чужаками, легко избегая арбалетных болтов и мечей. Снег таял от брызг крови. Два десятка противников, если не считать шестерых, павших от пуль, просто прекратили существование. Блэк с Айбасом поднялись, поменяли магазины, что-то сказали своей спутнице. Когда она повернулась в нашу сторону, я процедил:

– Да просто день встреч какой-то.

Это была та самая девица, которую я встретил в странном закольцованном мирке. Марина. Но как она здесь оказалась?

Я выстрелил в воздух, привлекая внимание, и сел на камень. Айбас сразу определил направление, махнул рукой. Все трое порысили к нам экономным "волчьим скоком". Через четверть часа мы с татарином обнялись до хруста, а Чернов выглядел как-то... смущённо? Никогда такого за ним не наблюдал.

– Здорово, мелкий. Иди уже.

Блэк хмыкнул, поправил неизменные очки и приблизился. Мы поручкались, он бросил взгляд на Терви и кивнул:

– Приветствую.

– Здравствуй.

Акцент, конечно, был, но только украшал её речь.

– Ты местная? Я, эээ... мы, надеюсь, не твоих соплеменников покрошили?

– Нет. Не бойтесь. Те, кого вы убили, уничтожили мой народ. Харальд меня случайно спас.

– Так, - прервал разговор я, - а вы-то тут каким боком? И она, - я кивнул на Марину. Вот и наборный поясок. Её платье оставалось идеально чистым, несмотря на только что учинённую бойню, а босые ножки гладкими и без единой царапины. Следы на снегу и земле она оставляла, но всё явно была не совсем человеком. Да и кто из нас теперь просто человек?

– Это та ещё история. Ты помнишь, как вы первый раз встретились?

– Конечно. На Быстрой Тропе попал в какой-то чудной микромирок, оттуда её и вывел.

– Ну, попав к нам, она устроила кровавый трэш. Она это умеет, сам только что видел. Я даже не объясню толком, зачем ей это было надо, сам не понимаю.

Айбас пояснил:

– Представь, что потерявшаяся собака ищет хозяина. При этом собака помнит только его запах. Вот вроде бы нашла, но это не тот человек. Потом снова, и снова. Кусает тех, кого ошибочно приняла за хозяина, и бежит дальше. Как-то так, - развёл он руками.

– Угу, - Блэк кивнул.
– Конспективно. Но перекусала многих.

Марина слышала всё до последнего слова, но отреагировала только сейчас. Она подошла ближе, внимательно изучила Терви, потом посмотрела на меня.

– Это ты.

– Я?

– Ты.

– Она имеет в виду, что нашла хозяина, - ухмыльнулся Айбас.
– Мы были, так сказать, "почти ты".

– Так, - я ощущал, что мозг у меня вот-вот закипит.
– Давайте-ка по порядку. Идём, а то обед пригорит.

Слушая рассказ старых друзей-врагов - вот интересно, кто мне Блэк теперь?
– я плавно охреневал. Когда ложки закончили выскребать кулеш, а Айбас поведал о том, что случилось у старого дома Чернова, стадия моего охренения достигла высшей точки.

– Ну и жесть, - протянул я.
– А вы уже видели, что здесь стряслось?

Блэк помрачнел. Он никогда не тяготился смертями, но бессмысленное уничтожение вместо даже порабощения пробило и его.

– Видели. И ещё однажды заметили тёмную альварку, которая спокойно общалась с какой-то девкой из свиты Нессы. Не помню как звали, я её недолго тогда знал. Посреди передвижного лагеря.

– Угу, - я кивнул, - сам наблюдал Кедвин, правда, без тёмных. Ну или они просто на глаза не попадались. То есть как-то извечные враги договорились. А ещё Фрези жива и скорее всего замешана в этом.