Грани морали

— Никакой. Попалась тут одна… — пожала я плечами, покрепче прижимая к себе заветный томик.

— Вы только не пугайтесь, они иногда громко говорят-то, — со знанием дела пояснила девушка. — Но оно только в голове звучит. Кроме вас никому не слышно.

— Как интересно! — искренне восхитилась я. После чего до меня дошло: — Ты тоже магичка?

— Да, слабенькая, — с неожиданной гордостью сообщила Мартина. — Воздух я, как ее светлость.

Мой взгляд невольно метнулся к закрытой наглухо платьем области над грудью горничной. Она заметила это и сникла.

— Дара у меня кот наплакал, — вздохнула девушка. — Вот и не запечатали. Но зато меня к вам приставили! Ее светлость посоветовала. Говорит, чтобы вы не чувствовали себя неправильной. А то все придворные местрис запечатаны, а вы нет! Ой.

Мартина хлопнула себя по губам, чувствуя что ляпнула не то. Я не стала комментировать, погруженная в раздумья. Получается, служанок мне подбирала жена дознавателя. И раз обе с таким восторгом отзываются о герцогине, наверняка шпионят в ее пользу.

Мне стоит быть вдвойне осторожной.

Глава 8

Знакомство со свекровью произошло случайно.

Тетушка вытащила меня в зал, где планировалось провести торжество. Оказывается, далеко не все она собиралась решать и выбирать самостоятельно. Родственница восприняла задание как возможность постепенно адаптировать меня к роли принцессы, ну и вообще взбодрить после отравления. До тех пор пока мы не выходим из дворца, опасности для меня нет, в себя я более-менее пришла, пора и вникать во все детали.

А продумать для бала нужно было каждую мелочь.

Нет, закупать или шить что-то на заказ не придется, разве что мое платье, но с этой мыслью я успела смириться. Однако в закромах короны хранилось столько разнообразных вариантов отделки и декора, что если бы не тетушка, у меня бы опустились руки.

Добавить к этому указания для магов по поводу украшения и спецэффектов…

Кстати, как раз последними я насладилась сполна. Давненько не готовила шоу, так что мастеров подсветки и фейерверков загоняла в хвост и в гриву. Удобно здесь: ничего взрывоопасного, никакой пиротехники, сплошная ловкость рук… то есть сила дара.

Заодно подсмотрю заклинания, которые используют придворные маги. Может, хоть так научусь чему…

Утащенное мною из библиотеки пособие по медитации оказалось интересным, но совершенно бесполезным. То есть упражнения на концентрацию я запомнила, старательно ежедневно выполняла (вместе с растяжкой и базовым пилатесом, чтобы хоть немного привести в порядок доставшееся тело), однако прогресса никакого не замечала. Ни ощутить силу, ни зажечь свечу у меня так ни разу не получилось.

Процессию, медленно и торжественно проплывающую мимо окон, я поначалу приняла за похоронную. Все в темном, двигаются плавно и печально, разве что в голос не рыдают.

— Во дворце кто-то умер? — шепотом поинтересовалась я у тетушки.

— Ты что?! — вытаращилась она и прошипела «самым страшным голосом»: — Это же ее величество!

Мать принца я до сих пор ни разу толком не видела. Мельком на свадьбе разве что. Наверное. Тогда все было как в тумане, не помню.

На пиру ее, кажется, уже не было.

Возможно, присутствуй я на официальных обедах, мы бы пересеклись раньше, но я предпочитала питаться у себя, или же с принцем наедине. Я и короля видела раза три, издали. При встрече узнаю, но не более. Что он за человек, каких вкусов и взглядов, я могла судить только по слухам.

Которые не радовали.

Организатором и идейным вдохновителем брака с незапечатанной магичкой был сам принц. Его величество сопротивлялся и возражал до последнего. Полагаю, если бы он действительно был категорически против, то приказал бы, запретил и дело с концом… Но по официальной версии у нас прогрессор — Элайдж. А его отец — ретроград и шовинист.

Тем более, вдвойне интересно было бы поближе познакомиться с его женой.

— Пойдем! — я схватила за руку тетушку и поспешила к выходу в сад. Распахнутые по случаю жары стеклянные двери вели на террасу, и дальше — к дорожкам и тенистым аллеям.

Процессию мы догнали довольно быстро, и тут вышла заминка. Орать «Ваше величество, подождите!» или «Это я, ваша невестка!» — мягко говоря, странно. И не по этикету точно.

Однако нас быстро заметили фрейлины. По неровным рядам прошла волна, докатилась до авангарда, где находилась королева, и шествие остановилось.

— Вы что-то хотели, ваше высочество? — не слишком любезно обратилась ко мне одна из женщин. Судя по обращению, не свекровь.

Как она выглядит-то хоть?!

— Поприветствовать ее величество и выразить ей свое почтение, — отбарабанила немедленно тетушка, видя что я стушевалась и сама не знаю толком, зачем неслась сломя голову.

— Ее величество в данный момент предпочитает уединение и молитвы! — отрезала дама. — Она оценила ваш трогательный порыв и обязательно постарается найти в будущем время для полноценного общения.

Все фрейлины как по команде развернулись и поплыли по дорожке, шурша гравием.

Я осталась стоять, как оплеванная, растерянно переводя взгляд со спины королевы на тетю и обратно.

— Простите, ваше высочество! Не успели предупредить! — раздался за нашими спинами запыхавшийся голосок Стефани. — Ее величество…

Горничная понизила голос, словно нас могли подслушать.

— Ее величество сама не своя после наложения печати. Я думала, вы знаете что ее нельзя беспокоить, потому ничего не говорила раньше.

— Нет, я не знала, — растерянно пробормотала я, провожая взглядом свекровь и ее сопровождение.

— Печать! — вздохнула горничная, будто это все объясняло. Видя, что до меня не доходит, пояснила: — Если дар силен, то женщине не просто справиться с последствиями запечатывания. Чем больше силы, тем больше побочных эффектов. В частности, преждевременное старение, психологические проблемы, депрессия, в редких случаях — отказ некоторых органов…

Я вытаращилась на нее в полнейшем шоке.

Ничего себе списочек! Почти как на наших лекарствах, где непонятно, от чего быстрее загнешься — от таблеток или их последствий.

Стефани, заметив мое изумление, приосанилась и чинно сложила руки на переднике. Мол, я что, я ничего!

Подумав, я медленным шагом двинулась следом за королевой и ее свитой. Прогуляться нам с тетушкой не помешает, к тому же мое любопытство после резкой отповеди фрейлины лишь усилилось.

Каково это — жить с запечатанным даром? Мне сложно это представить, потому что своей силы я так до сих пор и не ощутила. Может, и ничего страшного, раз все придворные дамы щеголяют рубцами?