Грани Власти

До указанного места мы добрались без приключений. Наблюдательный пункт я себе устроил на крыше противоположного здания, а ниссе, исчезнув в ночи, отправилась разнюхать обстановку.

Ремесленный квартал погрузился в сон. По ночам здесь никто не работает. Согласно местным верованиям, Мастериус — бог ремесленников и мастеров, изобретатель и хранитель тайных знаний искусства создания вещей, которого часто изображают с молотком в руке — не одобряет ночной труд. Но мне кажется, все дело в освещении. При свечах и факелах работать опасно и дорого.

«Ткачи» обосновались в двухэтажном каменном здании с выходом к реке, окруженном высоким каменным забором. Неплохое прикрытие, кстати. Кому взбредет в голову, что небольшая община уважаемых ремесленников, помимо ткачества, по совместительству отправляет людей на перерождение.

Не прошло и часа, как ниссе вернулась, но не одна, а в компании старой облезлой дворняги. Не успел я подумать, как этот барбос умудрился взобраться на крышу, его тело пошло знакомой рябью и передо мной предстал маленький плешивый старичок с нечёсаной бородой, одетый в какие-то лохмотья. Был он, как говорится, кожа да кости.

— Знакомься, хозяин, — сказала Итта, кивая на мелкого оборванца. — Это Керван. Он из матаго. Живет на этой земле.

Я, стараясь скрыть удивление, ровным голосом произнес:

— Мир тебе, Керван. Меня можешь звать Максом.

Ох ты ж… Еще один персонаж из сказок. Вадома рассказывала мне о матаго. Это духи-хранители, обитавшие в ремесленных цехах или домах ремесленников. В отличие от ниссе или тех же лютен, не привязаны к магам. Тоже могут обращаться в животных, в основном в собак или котов.

Могут быть как благосклонными, так и зловредными, в зависимости от того, как с ними обращаются.

Если его уважать и хорошо кормить, матаго может приносить удачу и благосостояние хозяевам дома. Но если его обижают или игнорируют, он может стать причиной бед и неприятностей.

А еще Вадома говорила, что матаго может приносить богатство своему хозяину в обмен на еду или другие подношения. Однако он требователен к тому, какие подарки получает, и может наказывать за недостаточно щедрые дары.

Судя по внешнему виду, у этого Кервана с дарами не особо.

— И тебе мир, характерник, — прошамкал беззубым ртом матаго. — Затем обернулся к ниссе и сказал: — А ты не врала — сильный лис.

Итта подбоченилась и гордо задрала подбородок.

— И чего тебе здесь понадобилось? — прищурив один глаз, обратился ко мне старичок.

Ниссе незаметно мне кивнула, давая понять, что надо говорить правду без опаски.

— Здесь живут те, кто неоднократно пытался меня убить, — ответил я. — Хочу вернуть долг.

— Выходит, старая Брима перешла тебе дорогу, — провел он маленькой ладошкой с узловатыми пальцами по своей бороде. — И как ты собрался возвращать ей долг?

Хм… Значит, гильдию Ночных Волков возглавляет мать стаи.

— Я не хочу ходить и всю жизнь оглядываться. Хороший враг — мертвый враг.

— Поможешь? — спросила ниссе.

— А что я получу взамен? — прищурился матаго и с ожиданием уставился на меня.

— Встречный вопрос — а чем ты можешь помочь? — склонил я голову набок. — И вот еще один вопрос вдогонку. Почему ты это будешь делать? Я для тебя чужак. Они — свои. Они здесь хозяева.

— Не свои они мне! — вспыхнул старичок.

Его маленькие серые глазки налились гневом и ненавистью. Правда, объектом его ненависти, похоже, был не я, а вервольфы.

— И они никогда здесь не были хозяевами! — добавил Керван, сжав кулачки. — Много лет назад они убили прежнего мастера и его семью. А потом заняли его дом. Было это давно, местные уже и не помнят о том. А я все помню… Брима со своими отродьями всех вырезала. Даже деток не пожалела…

Он резко поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.

— Что же касается твоего первого вопроса. Я стану твоими глазами и ушами в их логове. Со мной у них нет никаких договоренностей. По первой Брима хотела со мной подружиться, но у нее ничего не получилось.

Старичок недобро усмехнулся.

— Когда поняла, что не быть нам друзьями, попыталась меня даже выжить. Но куда ей… Хе-хе… Ох и напакостил я ей тогда… Она ведь, чтобы скрыть свои истинные кровавые делишки, наняла мастеров и возобновила дело прежнего хозяина. Я, когда в силе был, много ей крови попортил. Хе-хе… Но потом она ведьму притащила сильную, и та меня здорово потрепала. Убить не смогла, но силы из меня много вытрясла…

Я сперва подумал, что это все очень напоминает ловушку, подстроенную этой Бримой. Но потом вспомнил, кто привел на встречу матаго, и подозрения сами собой улетучились. Эти существа живут по другим законам.

А еще я понял, к чему ненавязчиво подводил старый Керван. Ему нужна энергия.

Я достал из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, где у меня хранились круды, и вытрусил из него крупный алый кристалл, при виде которого старик громко сглотнул, и в его глазах загорелась радость.

— Это аванс, — произнес я. — Покончим с волками — дам еще три таких же.

— По рукам, — обрадованно произнес старик, и мы обменялись рукопожатиями.

После чего я передал ему кристалл. Когда круд оказался в его руках, на маленьком морщинистом лице Кервана отразилась смесь счастья и удовольствия. Похоже, он уже давно находится на голодном энергетическом пайке.

Когда матаго немного пришел в себя, он произнес:

— Что я должен делать, характерник?

* * *

Началось…

Мы с Сигурдом и Аэлирой сидели на крыше одного из домов и наблюдали, как большой отряд каменных рыцарей пошел на штурм логова вервольфов.

Полусотня опытных воинов, с ног до головы закованных в доспехи, дюжина из которых — страйкеры против семерки оборотней и двух десятков обычных бойцов — расклад явно не в пользу старой Бримы.

Устроить все это оказалось не так уж и тяжело. Бывали у меня задания и посложнее. Без определенного везения не обошлось, но мои действия походили больше на действия рыбака.