Грани

Смешок.

— Я не людоед, а эта форма требует живой плоти. От питания напрямую зависит рост. Приходится ограничивать себя, чтобы не объесть людей.

Мы переглянулись. Олег поскрёб за ухом и спросил:

— А может, если это… подкормить… Вырастешь быстрее?

— Ну, точно. Твой рост, рост этой куколки, зависит от времени или от количества еды?

— От еды. Я смогу перейти в свою форму через три дня, если мяса будет вволю.

— Какая твоя следующая форма? Такая же впечатляющая и грандиозная?

— Неожиданная, так будет правильнее.

Я повернулся.

— А что если устроить ему усиленное питание?

— Где ты столько коров возьмёшь? — усомнился Андрей

— Обязательно коров, что ли… Вокруг много лесов. Пусть горожане устроят загонную охоту. Мы поможем. Лосей навалим, кабанов, и пусть трескает.

— Ты уверен, что эта туша не превратится во что-нибудь этакое? — Фрези пошевелила в воздухе пальцами, изобразив какую-то крокозябру.

— Куколка страшная, но из них вылетают бабочки.

— Представляю, какого размера эта бабочка.

— Вовсе необязательно, — пожал плечами Олег, — Идея хорошая. Я за.

Я кивнул. Обратился к темени, из которой выглядывали задумчиво пошевеливающиеся щупальца.

— Мы тебе мясо — ты быстро трансформируешься и ищешь себе другое логово. Идёт?

— Идёт, — бесцветно ответили темнота. — И даже более. Я вам дам уже не нужные мне, но полезные для вас вещи.

Я внутренне усмехнулся. Пока всё развивалось по законам жанра. Вчера я рассказал Фрези по пирамиду, неожиданно появившуюся в доме Петровича. Она повертела в пальцах патрон, хмыкнула:

— Интересный подарочек. Не то намёк на последний патрон для себя, не то как в том фильме. Помнишь "Золотую пулю"?

— Пуля для президента?

— Я имею в виду, что это тебе для какой-то определённой цели. Именной выстрел.

Я пожал плечами. Может быть и так.

Дорога к поместью. Адамки. Харальд.

Михай, выслушав наше предложение, вздохнул. Шла уборка последних делянок, и отрывать полторы сотни здоровых мужиков было не к месту. Мы не стали в подробностях раскрывать, что там было внизу, объяснили, что нужна большая куча мяса.

— Ну ладно. Завтра утром начнём. Возить есть чем. К вашим железным повозкам можно будет возы прицепить?

— И не один.

Михай походил по кабинету, постукал своей тростью по ноге.

— Хорошо. Кафар, на завтра сообщи тем, кого сочтёшь нужным, что им нужно будет делать. Пусть подготовятся. И… сколько людей поместится в вашу повозку?

— Если потесниться, то десятка полтора влезет.

— Всё. Договорились. Завтра с утра.

Вернувшись в лагерь, мы рассказали об увиденном в пещере. Нидэль расписывал сородичам в таких красках, что больше подошло бы для героической поэмы. В конце концов Инвё что-то сказала, все засмеялись, один он сконфузился и смущённо замолк. Харальд что-то выискивал на карте, делал пометки в книжечке, потом подошёл к общему шатру, тенту, натянутому между танками.

— Альварку утреннюю помните? Я примерно просчитал, где её могли отправить в плавание. Это километрах в трёх, вон там, за холмами. Если была стрельба, в селе её не могли не слышать. Ночью, да вдоль русла далеко слышно. Сейчас те, кто вниз ходил, оставайтесь здесь, и дежурные, а я и остальные сгоняем в село и потом туда. Поедем с Михалычем. Славик, Марина, Несса и Гелахир — с нами.

Староста ничего вразумительного нам не сказал. Да, что-то где-то шумело в той стороне, может, камни откололись, может ещё что. Несса спросила, видел ли он таких, как она, только с тёмной кожей. Видел, давно и издалека, почти сразу после попадания сюда.

Через полчаса мы, объехав береговые сопки, пробрались по лощине почти до самой воды. Здесь река давала излучину километра в два и потом впадала в ту, на которой сидел дед Петрович. Берег был пологий, с редкими рощицами желтеющих диких абрикосов и непроходимыми зарослями боярышника в мой рост высотой.

— Неплохое место для засады, — Михалыч обвёл взглядом излучину. — Вон там перекат, почти посуху перейти можно, и всё как на ладони.

— Точно. Выходишь на бережок, а тебя уже ждут. Давай от самого устья начнём. И до пещеры. Сделаем так. Ты езжай наверх, на всякий случай, оттуда виднее. Если что, подскажешь нам или предупредишь.

Михалыч согласно хмыкнул и пошёл к своему "Ханомагу", а мы направились вдоль холмов, закрывавших правый берег, вниз по течению. Здесь почти не задувал ветер, и солнце пригревало. Но в тени деревьев явственно стояла прохлада. Я на ходу смотрел по сторонам, чтобы не пропустить что-нибудь важное, но куда человеку до глазастых эльфов. Гелахир и Несса одновременно замерли на месте и показали в сторону реки. С запозданием всего секунд в пять в ухе появился голос Михалыча:

— Слева тридцать метров, у воды, за кустами. Вижу четыре "двухсотых", возможно пять. Движения никакого.

— Принял, сейчас проверим.

Продравшись сквозь плотные заросли "вонючки американской", как у нас в детстве называли эти деревья с густым подростом, мы оказались на узком песчаном пляжике, начинавшемся сразу за нижним краем переката. Немного правее нас всё было истоптано и изрыто, на наскоро накиданным из песка бруствером и поваленным деревцем в песок уткнулся головой светловолосый человек в ношеном полевом х/б, чуть дальше что-то кожано-металлическое и ещё два тела. Отсюда были видны только подошвы.

Убитый ударом ножа в шею, не выпустив из рук СВТ с оптикой, он лежал за своим ненадёжным укрытием. Рядом кое-какие вещи, выпавшие из вспоротого ранца, несколько стреляных гильз от винтовки.

Дальше песок раскидан, здесь намертво сцепились в объятиях ещё один человек и альварка. Это её плечо выглядывало, обтянутое синевато-чёрной кожей с заклёпками. Старый кинжал, номерной эсэсовский клинок, прошёл насквозь тонкое тело беловолосой воительницы. У самых кустов вытянулись навзничь двое одинаково одетых в чёрную кожу людей. Или не людей? Гелахир подошёл, пальцами приподнял веко одному. Застывшая радужка была серой с красноватым оттенком. Потом он раздвинул тонкие губы, показал на выделяющиеся верхние клыки.

— Это джайры, — Несса с несвойственной ей откровенностью чувств пнула сапог клыкастого.

— У вас так называют вампиров?

— Не знаю, кто такие вампиры. Но джайры мне известны. Они могут питаются кровью альваров и людей, хотя и редкие гости среди наших народов. Но и как мы, тоже рожают детей.

— На солнышке лежит и ничего. Значит точно не наши, — заключил Славик. Марина, отойдя в сторону, стояла, прижавшись к дереву.

Я взял ближайшего джайра за широкий лацкан куртки и перевернул. Н-да… Со спины он выглядел как викинг после "кровавого орла". Осмотревшись, я увидел вдавленный в песок меч средней длины.