Грани

г. Степногорск. Резиденция Элен Уордер. Нежданные новости. Харальд

Признание Элен меня выбило из колеи, оттеснив даже тупую боль, угнездившуюся где-то под сердцем. Я и по тому, как она встретила меня, начал смутно догадываться о каких-то изменениях, но чтобы вот так…

Эльфини сразу признали Элен, наверное, память крови. Знать её лично они, понятное дело, не могли. Вернёмся, поговорю с Нессой. Она-то должна что-то знать?

А маг-особист всё так же стоял, нахохлившись в своём гестаповском плаще. Выйти, что ли, потолковать с ним?

Элен молча сидела в кресле, подобрав ноги и укутавшись пледом. Коротко взглянула на меня.

— Схожу узнаю, чего ему надо, — я кивнул за окно.

Ничего не сказав, Элен снова углубилась в себя. Ещё бы, вдруг осознать, что ты больше не вершительница судеб, а так, инструмент, неожиданно переставший исполнять своё предназначение. И остаться после всего этого с целым ворохом проблем. Ну и что с того, что умеешь немного больше, чем остальные?

Я покачал головой. Вышел на галерею. Внизу, в обширном холле, Олег, Михалыч и Сандра с Лейлой играли в "кинга". Эльфинь нигде не было видно.

— Я на улицу. Сидите пока здесь. Стрелять будут — выбегайте.

Ответом мне были сосредоточенные кивки.

Наверное, особист привык к пространственным причудам вокруг дома Элен. Вот он только посмотрел в другую сторону, как я появился в доселе пустом переулке.

Отреагировал он вполне адекватно. Не стал хвататься за оружие или рацию, просто развернулся фронтом. Я остановился на расстоянии шага и вытянутой руки, чтобы не вторгаться резко в его личное пространство. Длинный чёрный кожаный плащ классического покроя, полуофициальный-полувоенный костюм, галстук молочного цвета. Спокойные синие глаза на правильном лице, ухоженные русые волосы. Видок хоть на журнальный разворот.

— Ты только что из Зоны? — первым заговорил он, доставая пачку сигарет. Будешь? Нет? Ну а я закурю. Так как там?

Я тянул с ответом с минуту, а потом пожал плечами:

— Не так плохо, как могло бы быть. Война везде война. Независимо от того кто у тебя в прицеле — двуногое прямоходящее или хреновина с клешнями и щупальцами.

— "И пахнет укропом". Я там не бывал, к сожалению. Но сведения, которые оттуда привозят, подтверждают твою правоту. А уважаемая хозяйка этого особняка поделилась своими соображениями?

— Какими?

— Что я в ФСБ только формально.

— Штатный маг, как она сказала только что.

Особист хохотнул.

— Она за определениями в карман не лезет. Ну и пусть так. Но у меня несколько другие задачи и в действительности ответ я держу только перед Президентом.

— А мне-то что с того? — я прищурился. Пусть поймёт, что я за идею не работаю для таких как он.

— Хорошо, когда ясно, как дальше вести разговор. Мы, мой отдел, с той или иной точностью отслеживали перемещения и действия нескольких групп. После стычки группы Чернова с военным отрядом мы потеряли его след. Ну и ещё вели шесть отрядов, включая ваш. Да… — он прервался. — О деле… Я здесь битую неделю отираюсь, всё ждал, что кто-то должен оттуда явиться. Была определённая вероятность, что Чернов, но…

— Но приехали мы. Что дальше?

— Дальше официальное признание, звание, зачисление. Статус… ну, прямо говоря, статус спецкоманды. Жёстко, но точно. С полномочиями и технической поддержкой, в пределах возможного.

Я сплюнул.

— Офицерским патентом купить хочешь? А взамен что?

Особист извлёк из-под плаща толстый пакет.

— На словах долго пересказывать. Здесь, в случае согласия, некоторые рекомендации по деятельности в Зоне. И коротенький список предметов, которые мы хотели бы получить для изучения. Так называемые артефакты. Сверх того здесь свежая топосъёмка доступных участков Зоны, документы о полной легализации вместе со всеми людьми твоего отряда. Тебе, кстати, официально расщедрились на майорское звание, считай, признали своим. Ну и прочие подробности, всё внутри.

— А в случае несогласия?

Он пожал плечами.

— Дело житейское. Сейчас мы не в том положении, чтобы настаивать. У государства хватает забот, только-только дорожных бандитов перестреляли. Постепенно локализовали Зону, для этого… — он помотал головой. — Извини, это сведения не для всех.

— Так уже и локализовали?

— Представь себе. У нас теперь есть чем нейтрализовывать её пульсации и расширение. Благодаря находкам из неё же.

— Каковы внешние границы Зоны сейчас?

— Не скажу точно. Внутри есть карта. Но примерно…

Он отломал ветку с ближайшего дерева, принялся чертить на влажном песке амёбу.

— Это хребет. Вот мы. По данным на позавчера Зона занимает территорию где-то вот такой формы. Крайние точки — бывший Магнитогорск, Степной, Спасский, Нижняя Колышма, Екатеринбург, здесь и здесь — вершины 960 и 1119.

— С размахом, хотя изнутри она намного больше. За счёт смежных пространств.

— Я знаю. Мы многое просчитали в смысле физики всех этих взаимопроникновений. Вобщем-то всё укладывается в квантовую схему строения времени-пространства. Как если бы было много двойников Земли, разделенных единичным квантом времени, и поэтому мирно сосуществующих в одной области пространства, не пересекаясь. А Зона это такая вот червоточина, или пролом сразу в сотнях стен, и теперь из одной квартиры в другую можно пролезть, а не обходить через два подъезда и три двора. Единственное, чего никто пока не взялся предположить, что произойдёт при исчезновении Зоны.

— Исчезнет — узнаете, — буркнул я.

Вольным стрелком. конечно, хорошо быть. Но свернув шею Зоне, придётся думать, как жить дальше. И кто знает… А так всё какое-никакое прикрытие.

— Давай-ка поподробнее. Про официальный статус. Гарантии мне и моим людям? И не только людям, в случае чего?

— Полные. Мы вынуждены пойти на это. У регулярных частей нет ни опыта, ни того патологического везения, которое сопровождает сталкеров. Поэтому было решено выдать, как ты сказал, офицерский патент одному или нескольким командирам групп, действующих в Зоне. И опять же это невероятное везение — первым на эту сторону вышел ты. До нас сведения всё равно доходят. Уверен, в твоих действиях мало что изменится, но сам понимаешь, теперь у тебя и твоих бойцов будет… можешь назвать это каперским флагом. И ты как выдвиженец.

— Техника, снабжение?

— Если соглашаешься, всё что в наличии по твоему выбору, включая новейшие разработки. В том числе и на основе уже известных диковинок Зоны.

— Заманчиво. А что в наличии-то?

— Транспорт, оружие, средства личной защиты, получше, между прочим, твоих доспехов. И так далее.

— А пощупать?

— Здесь допуск, — особист постучал пальцем по пакету. — Без него я не смогу показать тебе добрую треть.

Я ещё раз взвесил все "за" и "против".

— Скажи, ты заранее знал, что я соглашусь? Ты же маг.

— Да какой я маг. Человек с расширенными способностями, полковник, начальник небольшого собственного отдела. Но был серьёзный перевес в сторону "да", нежели "нет".

— Давай сюда пакет. В дом, извини, не приглашаю, хозяйке ты не приглянулся.

— Я знаю, — простодушно хмыкнул особист. — Женская душа потёмки. Между прочим, меня Василием зовут. А ты Валерий.

— Я знаю, — улыбнулся в ответ я и протянул руку. — Значит так… Через неделю сможешь организовать мне пополнение? Штук десять новых самоходок, при народе и большом боекомплекте, ну и батальон-другой личного состава. Чтоб уже пороху понюхавшие были.