Граница джунглей

Обстоятельства изменились полностью, и вовсе не новообретенные бытовые удобства стали тому причиной. Произошло нечто гораздо более важное: пророческий сон начал сбываться. К Выдре пришел человек и предложил ему помощь – дал то, чего Выдра никак не ожидал, и помог Выдре сделать выбор.

Правда, этот человек оказался деградантом. Но это не меняло сути. Он дал Выдре листья некоего растения, Выдра пожевал их, и обнаружил удивительную вещь – приказ убивать деградантов, вбитый в его голову сегодня утром, перестал действовать. Выдра снова стал хозяином самому себе – настолько, насколько можно стать хозяином в столь рабских условиях.

И еще: он сделал выбор. Теперь действительно сделал.

Пусть отец не говорил с Выдрой этой ночью в действительности, пусть только приснился, но он озвучил то, что подсознательно терзало самого Выдру. Убивая свистунов, Выдра совершал бесчестные поступки, и отвечать за них мог только он сам. Да, Клопски и компания были виноваты, но это не уменьшало вину самого Выдры – вину перед богом, перед предками, перед самим собой. Убийство деградантов было в стократ худшим деянием, чем элиминация преступников, и пока Выдра занимался этим, никакой надежды на спасение у него не было.

Отец сказал, что ситуация, в которую попал Выдра, является следствием плохих поступков, совершенных им в жизни. Если задуматься, так оно и было: Выдра охотился на сотни людей и убил их, обретя навыки профессионального киллера. Именно поэтому, из-за его специфической профессии, открыли охоту на него самого, и охота эта увенчалась успехом, и вот теперь он вынужден убивать уже не преступников, а невинных. К тому же, по всему выходит, что нынешние жертвы Томаса – не животные, и даже не недочеловеки, а настоящие люди – пусть и необычные с точки зрения людей цивилизованных.

Выдра сделал выбор. И это означало то, что он больше не убьет ни одного деграданта, даже если отказ будет стоить ему жизни.

Мысли Томаса были прерваны насмерть надоевшим Клопски, появившимся в самом центре палатки. Началась трансляция, и Выдра снова стал вынужденным зрителем.

– Дамы и господа! – экзальтированно проорал Клопски, – начинаем очередное прямое включение с острова Унисина, с нашего лучшего в обитаемой и необитаемой Вселенной супер-реалити-шоу «Битва деградантов». Конечно же, вы следите за событиями, и знаете, что после некоторого затишья на острове возобновились схватки между животными – жуткими и свирепыми новоандскими свистунами. И нашим новым героем стал деградант по имени Молот! Вот он, красавчик!

Весь фон заняла гигантская оскаленная морда: низкий обезьяний лоб, вертикальные зрачки, суженные в нервные щели, губы в алой крови, по острым клыкам длиной в полпальца стекает то ли слюна, то ли слизь – голодный вампир, атакующий жертву, да и только. Деградант, словно Кинг-Конг, заграбастал Урию огромной лапой, поднес его к пасти, с хрустом откусил голову и выплюнул ее. Голова запрыгала по полу как бородатый мяч.

– Вы конечно, понимаете, что это была удачная шутка, дамы и господа! – крикнула голова, взлетела в воздух, совершила кульбит и вернулась на шею шоумена. – Деграданты не настолько огромны, чтобы есть людей как эскимо на палочке, но все же не рекомендую встречаться с ними на узкой дорожке – это неминуемо кончится для вас очень-очень плохо! – Урия взмахнул тростью, и деградант исчез с экрана. Появилось изображение острова с высоты птичьего полета – о высокий берег разбивались волны океана, сотни морских птиц кружили над мрачными серыми скалами, и, насколько хватало взгляда, шел сплошной зеленый полог тропического леса. – К счастью, вам нечего бояться, милые телезрители – деграданты никогда не смогут до вас добраться, потому что они живут на острове Унисина, и отделены от ближайшего материка пятью с половиной сотней километров. Напомню вам, что этот небольшой островок находится в архипелаге Хуан-Фернандес. Да-да, мои милые зрители, это тот самый архипелаг, на один из островов которого некогда выбросило моряка по имени Александр Селькирк. Он прожил на острове четыре года, а потом его спасли. Даниэль Дефо, узнав его историю, написал книгу, которую все знают с детства: «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо». В архипелаге есть острова, которые так и называются: Александр Селькирк и Робинзон Крузо, и мы находимся совсем недалеко от них. Как видите, история повторяется: некогда отважный Крузо проводил свою робинзонаду именно в этом месте, и боролся за выживание, и сражался со страшными дикарями, и смог сделать приличным (или почти приличным, хе-хе) человеком своего друга, дикаря Пятницу. А теперь уже наши деграданты борются за выживание и за право стать людьми. Они, как робинзоны, спасены нами со своей планеты, ставшей для них местом заточения, но, увы, так непросто вернуть их в рамки нормального человеческого бытия. Однако мы, компания «Солар Тревел ТВ», можем сделать это! Спасем деградантов всем мировым сообществом…

Выдра отвлекся, перестал слушать, о чем вещает Клопски. Остров – вот что было ему действительно интересно. Вертолет облетал остров Унисина, камера показывала его пышную красоту, зеленое тропическое изобилие. Остров был гористым, неровным, ручьи и небольшие речки перерезали его во всех направлениях. Густой лес временами редел и уступал место полянам, залитым солнечным светом. Кроны кокосовых пальм колыхались под морским бризом, пестрые туканы перепархивали по ветвям, одичавшие козы щипали сочную изумрудную траву. Просто рай земной…

Это было совсем не то место, в котором находился Выдра.

Как только его привезли сюда, он заподозрил, что находится не на острове, а на материке. Местность, в которой он имел несчастье пребывать, была плоской, как тарелка, душной, как сауна, сырой и болотистой, залитой бесконечными дождями. Ни гор, ни морского ветра здесь не было и в помине. Выдра не раз пожалел, что вовремя не навел справки о флоре архипелага Хуан-Фернандес, но сейчас, кажется, необходимость в такой информации отпала. Потому что Выдра окончательно уверился, что находится где-то в окрестностях Амазонки, в дождевой сельве. Трудно сказать, в какой стране – вряд ли в Боливии или Перу, там все-таки посуше. Скорее всего, в Бразилии – обширных диких мест на ее территории более чем достаточно.

Ай да «Солар Тревел ТВ», ай да лжецы – даже в этом не удержались от обмана. Купили у Чили островок для отвода глаз, а сами снимают шоу в глухих бразильских джунглях. Какой в этом смысл? Смысл есть, резоны очевидны: во-первых, на территории любой из южноамериканских стран не введешь ганимедскую юрисдикцию, а на отдельном острове такое возможно – позволено Земным Кодексом. Во-вторых, судя по всему, Унисина слишком мала для устройства полноценного шоу, и слишком открыта – за всем, что там делается, можно без труда подглядывать хоть с воздуха, хоть из космоса. В амазонской же сельве места полным-полно, там можно разместить любые инфраструктуры, проворачивать любые противозаконные дела, и из космоса не рассмотришь ничего – все сплошь закрыто кронами сорокаметровых деревьев, а сейчас, в сезон дождей, еще и облачной завесой. А как же Унисина? Те же «зеленые» со свойственной им пронырливостью давно бы уже обнаружили, что там ничего не снимается. Значит, снимается – что-то мелкого масштаба, с парой-тройкой деградантов, для отвлекающего маневра. Основная же работа – здесь. И основной работник, стало быть, Выдра. Во всяком случае, именно на это рассчитывает Клопски.

– Так вот, вернемся к нашему доблестному Молоту, – Клопски закончил пустопорожний треп и перешел к делу. – Неутомимый красавчик-деградант продолжает нас удивлять: все раннее утро он посвятил весьма специфической подготовке к предстоящему поединку. Вот, посмотрите сами!

Выдра увидел самого себя в облике Молота. Молот обходил то место, где сегодня состоялась схватка, и на его безобразной физиономии читалось нечто вроде задумчивости. Он осматривал упавшее дерево. Дерево упало не до конца: зацепилось ветвями за ствол другого лесного исполина и едва держалось – достаточно было сильного рывка, чтобы оно обрушилось вниз. Совсем не та ловушка, в которую угодил Выдра – конструкция, созданная аниматорами, была куда примитивнее. Ну да, понятно: ни к чему показывать, что свистуны на самом деле вполне разумны, это разрушит всю концепцию шоу. А тут – случайная находка, добрая услуга матушки-природы. Заманить противника под дерево, дернуть за ветку, и дело сделано.

– Итак, наш не по-деградантски развитый Молот сообразил, что видит перед собой готовую западню, – прокомментировал Клопски. – Будь на его месте человек, он сделал бы просто – привязал к дереву веревку, замаскировал ее, вызвал противника на дуэль, назначил место дуэли под деревом и в нужный момент обрушил ствол на голову врага. Но, как вы сами понимаете, дорогие зрители, деграданты не знают ни веревок, ни вызовов на дуэль. Вероятность того, что какой-либо из деградантов сегодня вдруг снимется с насиженного места, чтобы опробовать свои зубки на Молоте, явится сюда и пройдет именно под этим деревом, равна, по расчетам наших специалистов, пяти сотым процента. Очень малая вероятность, скажу я вам. И все же чудеса случаются – одному из наших зверей надоело просиживать задницу и он двинулся на завоевание чужой территории!

Камера резко взмыла вверх, пролетела вдоль стволов-мачт, тянущихся к небу, ворвалась в зеленые облака крон, пробуравила их и помчалась над колышущимся растительным морем. Через несколько километров снова нырнула вниз, во влажный полумрак, спикировала к земле и показала деграданта, бредущего по сельве.

Грива черных волос, торчащих дыбом, дубина в руке, настороженный, рыскающий по сторонам взгляд. Деградант двигался тем маршрутом, по которому утром шел сам Выдра. Он нес с собой дубину, собственноручно сделанную Выдрой. И все же это был Дикобраз.